المحتوى التالي برعاية مجلس الكيمياء الأمريكي وكتبه رئيسه ومديره التنفيذي، كريس جان.
يعتمد الاقتصاد الأمريكي على الكيمياء. من الأدوية التي نتناولها إلى السيارات التي نقودها، تعمل الكيمياء على تعزيز أسلوب حياتنا. لكن لا شيء منها يتحرك بدون السكك الحديدية للشحن. السكك الحديدية ليست مجرد تفاصيل لوجستية – إنها شريان الحياة. وفي الوقت الحالي، يتعرض شريان الحياة هذا للتهديد بسبب الاندماج الذي سيؤدي إلى احتكار السكك الحديدية من الساحل إلى الساحل.
إن المخاطر هائلة. وتأتي الولايات المتحدة في المرتبة الثانية بعد الصين في إنتاج المواد الكيميائية. نريد أن نكون رقم واحد. إن الوصول بشكل أفضل إلى سكك حديدية تنافسية وموثوقة للشحن هو المفتاح للوصول إلى هناك. إذا لم نتمكن من تحريك الكيمياء الأمريكية الصنع بكفاءة، فلن نتمكن من إعادة التصنيع، أو تعزيز سلاسل التوريد، أو الفوز بالسباق العالمي للقيادة الصناعية.
تريد Union Pacific و Norfolk Southern الاندماج في شركة سكك حديدية عملاقة عابرة للقارات. وفي حالة الموافقة، ستسيطر شركة واحدة على ما يقرب من نصف إجمالي حركة الشحن في الولايات المتحدة وأكثر من نصف الشحنات الكيميائية. هذه ليست منافسة، إنها احتكار للمنشطات. ويخبرنا التاريخ بما سيحدث بعد ذلك: انهيار الخدمة، وارتفاع التكاليف، ويدفع المصنعون الأمريكيون الثمن.
لقد شاهدنا هذا الفيلم من قبل. لقد وعد اندماج اتحاد المحيط الهادئ وجنوب المحيط الهادئ في عام 1996 بالكفاءة، ولكنه أدى إلى الفوضى، مما أدى إلى شل سلاسل التوريد وتكبد المليارات. وفي الآونة الأخيرة، أدت الصفقة بين كندا باسيفيك وكانساس سيتي إلى انخفاض الأداء في الوقت المحدد إلى 26 في المائة. وفي كل مرة يتم دمج خطوط السكك الحديدية، فإن النتيجة هي نفسها: خيارات أقل، وارتفاع التكاليف، وسلاسل التوريد الهشة.
وقد عبّر نائب الرئيس جي دي فانس عن ذلك بوضوح في حدث Turning Point USA الأخير:
“عندما يكون لديك شركة أو اثنتين تهيمن على قطاع بأكمله، فهذا أمر سيئ للحرية وسيئ للازدهار”.
إنه على حق. ولهذا السبب ينبغي على كل أميركي أن يشعر بالقلق إزاء احتمال احتكار السكك الحديدية بين UP وNS وكيف سيؤدي ذلك إلى ارتفاع الأسعار. الاحتكارات ضارة بالحرية والازدهار، وهذا من شأنه أن يكون ضارًا بشكل خاص باقتصادنا.
ولا يتعلق الأمر بالقطارات فحسب، بل يتعلق بالحرية والعدالة وقدرة أمريكا على المنافسة. إن احتكار القضبان لا يؤدي إلى الضغط على منتجي المواد الكيميائية فحسب؛ ويمتد تأثيره عبر كل القطاعات – المزارعين، وموردي الطاقة، والمصنعين، وفي نهاية المطاف، المستهلكين.
ومن شأنه أيضًا أن يقوض أجندة الرئيس ترامب “أمريكا أولاً”. وسوف يواجه المصنعون الأميركيون الذين يعتمدون على السكك الحديدية تكاليف أعلى، وخدمات أقل، وخيارات أقل ــ في حين يكتسب المنافسون الأجانب المزيد من الأرض.
ومما زاد الطين بلة، أن عملية الدمج تعد بتسهيل تسليم شحنات الحاويات متعددة الوسائط، والتي هي في المقام الأول واردات من الصين ودول أخرى. وهذا يعني أن المنتجين الأجانب يحصلون على الأفضلية، مما يؤدي إلى تقويض المنتجات الأمريكية الصنع وتهديد الوظائف الأمريكية.
إن مجلس النقل السطحي (STB) هو الوكالة الوحيدة التي يمكنها مراجعة هذه الصفقة ويجب عليها الالتزام بها. وبموجب قواعده الخاصة، يجب على الاندماج أن يعزز المنافسة، وليس فقط الحفاظ عليها. وحتى الآن، لا يوجد في هذا الاقتراح ما يشير إلى أنه سيفي بهذا المعيار أو حتى سبب الحاجة إليه. لقد رأينا خطوط سكك حديدية أخرى تقدم خدمة أفضل من خلال الشراكات دون القضاء على المنافسة. إذا لم تتمكن Union Pacific وNorfolk Southern من إثبات أن هذه الصفقة تخلق المزيد من المنافسة بين السكك الحديدية، فيجب رفضها.
إن الشغل الشاغل للأميركيين الآن هو تكاليف المعيشة والتضخم. صفقة كبيرة كهذه ستكون تضخمية وستؤثر على القضية الأولى بالنسبة للناخبين. وينبغي لصناع السياسات أن يستمعوا إليهم وأن يوقفوا أي صفقة من شأنها أن تخلق احتكاراً يجعل الأمور أكثر تكلفة.
أمريكا بحاجة إلى صفقة أفضل. وهو اندماج يعمل على تعزيز سلاسل التوريد، وخفض التكاليف، ووضع المنتجين الأمريكيين في المقام الأول ــ وليس الاندماج الذي يحافظ على القوة الاحتكارية لعقود من الزمن.
في حين أن UP–NS ترغب في إعلان النصر لمساهميها، فإن هذا الاندماج ليس ضربة قاضية. ويحث الديمقراطيون والجمهوريون من جميع أنحاء البلاد، إلى جانب السكك الحديدية والنقابات والمزارعين ومنتجي الطاقة والمصنعين، الإدارة على الضغط على المكابح.
والخيار بسيط: إما دعم هيمنة التصنيع الأميركية أو تكرار أخطاء الماضي وتسليم مستقبلنا لاحتكارات السكك الحديدية.
