(AP) – يشتبه اثنان من أجهزة المخابرات التابعة لحلف شمال الأطلسي (الناتو) في أن روسيا تطور سلاحًا جديدًا مضادًا للأقمار الصناعية لاستهداف كوكبة ستارلينك التابعة لإيلون موسك بسحب مدمرة من الشظايا، بهدف كبح التفوق الفضائي الغربي الذي ساعد أوكرانيا في ساحة المعركة.
تقول نتائج الاستخبارات التي اطلعت عليها وكالة أسوشيتد برس إن ما يسمى بسلاح “تأثير المنطقة” سيسعى إلى إغراق مدارات ستارلينك بمئات الآلاف من الكريات عالية الكثافة، مما قد يؤدي إلى تعطيل أقمار صناعية متعددة في وقت واحد، ولكنه يخاطر أيضًا بإلحاق أضرار جانبية كارثية بالأنظمة المدارية الأخرى.
يقول المحللون الذين لم يطلعوا على النتائج إنهم يشكون في أن مثل هذا السلاح يمكن أن يعمل دون التسبب في فوضى لا يمكن السيطرة عليها في الفضاء للشركات والدول، بما في ذلك روسيا وحليفتها الصين، التي تعتمد على آلاف الأقمار الصناعية التي تدور حول الاتصالات والدفاع وغيرها من الاحتياجات الحيوية.
وقال محللون إن مثل هذه التداعيات، بما في ذلك المخاطر التي تهدد أنظمتها الفضائية، يمكن أن تدفع موسكو بعيدًا عن نشر أو استخدام مثل هذا السلاح.
وقالت فيكتوريا سامسون، المتخصصة في أمن الفضاء في مؤسسة Secure World Foundation التي تقود الدراسة السنوية التي تجريها المنظمة غير الحكومية التي يوجد مقرها في كولورادو حول الأنظمة المضادة للأقمار الصناعية: “أنا لا أقتنع بذلك. لا أعتقد ذلك حقاً”. “سأكون مندهشا للغاية، بصراحة، إذا فعلوا شيئا من هذا القبيل”.
لكن قائد فرقة الفضاء بالجيش الكندي العميد. وقال الجنرال كريستوفر هورنر إن مثل هذا العمل الروسي لا يمكن استبعاده في ضوء الادعاءات الأمريكية السابقة بأن روسيا تسعى أيضًا إلى إنتاج سلاح نووي عشوائي في الفضاء.
وقال: “لا أستطيع أن أقول إنني اطلعت على هذا النوع من النظام. لكنه ليس أمرا غير قابل للتصديق”. “إذا كانت التقارير المتعلقة بنظام الأسلحة النووية دقيقة وأنهم على استعداد لتطوير ذلك وعلى استعداد للذهاب إلى هذه الغاية، حسنًا، لن يصدمني أن يكون هناك شيء أقل من ذلك بقليل، ولكنه ضار بنفس القدر، ضمن عجلة التطوير الخاصة بهم.”
ولم يرد المتحدث باسم الكرملين ديمتري بيسكوف على رسائل وكالة أسوشييتد برس التي تطلب التعليق. ودعت روسيا في السابق إلى بذل جهود من جانب الأمم المتحدة لوقف النشر المداري للأسلحة، وقال الرئيس فلاديمير بوتين إن موسكو ليس لديها نية لنشر أسلحة نووية في الفضاء.
تم عرض نتائج الاستخبارات على وكالة الأسوشييتد برس بشرط عدم تحديد الخدمات المعنية وعدم تمكن المؤسسة الإخبارية من التحقق بشكل مستقل من استنتاجات النتائج.
ولم ترد قوة الفضاء الأمريكية على الأسئلة المرسلة عبر البريد الإلكتروني. وقالت قيادة الفضاء العسكرية الفرنسية في بيان لوكالة أسوشييتد برس إنها لا تستطيع التعليق على النتائج لكنها قالت: “يمكننا أن نعلمكم أن روسيا قامت في السنوات الأخيرة بمضاعفة الأعمال غير المسؤولة والخطيرة وحتى العدائية في الفضاء”.
وتشير النتائج إلى أن روسيا تنظر إلى ستارلينك على وجه الخصوص باعتباره تهديدًا خطيرًا. لقد لعبت آلاف الأقمار الصناعية ذات المدار المنخفض دورًا محوريًا في بقاء أوكرانيا في مواجهة الغزو الروسي واسع النطاق، الذي دخل الآن عامه الرابع.
وتستخدم القوات الأوكرانية خدمة الإنترنت عالية السرعة من ستارلينك للاتصالات في ساحة المعركة واستهداف الأسلحة وأدوار أخرى، ومن قبل المدنيين والمسؤولين الحكوميين حيث أثرت الضربات الروسية على الاتصالات.
وقد حذر المسؤولون الروس مرارا وتكرارا من أن الأقمار الصناعية التجارية التي تخدم الجيش الأوكراني يمكن أن تكون أهدافا مشروعة. وقالت روسيا هذا الشهر إنها نشرت نظامًا صاروخيًا أرضيًا جديدًا، وهو نظام S-500، القادر على ضرب أهداف ذات مدار منخفض.
على عكس الصاروخ الذي اختبرته روسيا في عام 2021 لتدمير قمر صناعي من حقبة الحرب الباردة، فإن السلاح الجديد قيد التطوير سيستهدف عدة أقمار ستارلينك في وقت واحد، مع احتمال إطلاق كريات من تشكيلات لم يتم إطلاقها بعد من الأقمار الصناعية الصغيرة، حسبما تقول نتائج المخابرات.
وقال هورنر الكندي إنه من الصعب رؤية كيف يمكن تجميع سحب الكريات لتضرب ستارلينك فقط، وأن الحطام الناتج عن مثل هذا الهجوم يمكن أن “يخرج عن نطاق السيطرة بسرعة”.
قال: “أنت تفجر صندوقًا مليئًا بـ BBs”. إن القيام بذلك من شأنه أن “يغطي النظام المداري بأكمله ويدمر كل قمر صناعي من نوع ستارلينك وكل قمر صناعي آخر في نظام مماثل. وأعتقد أن هذا هو الجزء المثير للقلق بشكل لا يصدق.”
ولم تحدد النتائج التي اطلعت عليها وكالة أسوشييتد برس متى قد تكون روسيا قادرة على نشر مثل هذا النظام ولا توضح بالتفصيل ما إذا كان قد تم اختباره أو إلى أي مدى يعتقد أن البحث قد وصل.
النظام قيد التطوير النشط والمعلومات حول توقيت النشر المتوقع حساسة للغاية بحيث لا يمكن مشاركتها، وفقًا لمسؤول مطلع على النتائج والمعلومات الاستخبارية الأخرى ذات الصلة التي لم ترها وكالة أسوشييتد برس. وتحدث المسؤول شريطة عدم الكشف عن هويته لمناقشة النتائج غير المعلنة.
وقال سامسون إن مثل هذه الأبحاث الروسية يمكن أن تكون مجرد تجارب تجريبية.
وقالت: “لن أتجاهل بعض العلماء… لبناء شيء مثل هذا لأنها تجربة فكرية مثيرة للاهتمام، وهم يعتقدون، كما تعلمون، ربما في مرحلة ما يمكننا أن نجعل حكومتنا تدفع ثمنها”.
واقترح سامسون أن شبح التهديد الروسي الجديد المفترض قد يكون أيضًا محاولة لإثارة رد فعل دولي.
وقالت: “في كثير من الأحيان، الأشخاص الذين يدفعون بهذه الأفكار يفعلون ذلك لأنهم يريدون من الجانب الأمريكي أن يبني شيئًا كهذا أو … لتبرير زيادة الإنفاق على القدرات الفضائية المضادة أو استخدامه لنهج أكثر تشددًا تجاه روسيا”.
وأضاف سامسون: “أنا لا أقول أن هذا هو ما يحدث في هذا”. “لكن من المعروف أن الناس يأخذون هذه الحجج المجنونة ويستخدمونها”.
وتشير النتائج الاستخباراتية إلى أن الكريات ستكون صغيرة جدًا – لا يتجاوز عرضها ملليمترات فقط – بحيث تتجنب اكتشافها بواسطة الأنظمة الأرضية والفضائية التي تقوم بالمسح بحثًا عن الأجسام الفضائية، مما قد يجعل من الصعب إلقاء اللوم على أي هجوم على موسكو.
وقال كلايتون سووب، المتخصص في أمن الفضاء والأسلحة في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية، وهو مركز أبحاث أمني وسياسي مقره واشنطن العاصمة، إنه إذا “لم يكن من الممكن تتبع الكريات، فإن ذلك يعقد الأمور” لكن “الناس سيكتشفون ذلك”.
وقال: “إذا بدأت الأقمار الصناعية في الغمز مع حدوث ضرر، أعتقد أنه يمكنك جمع اثنين واثنين معًا”.
ليس من الواضح بالضبط مقدار الدمار الذي يمكن أن تحدثه الكريات الصغيرة. وفي نوفمبر/تشرين الثاني، كان الاصطدام المشتبه به بقطعة صغيرة من الحطام كافيا لإلحاق الضرر بمركبة فضائية صينية كان من المفترض أن تعيد ثلاثة رواد فضاء إلى الأرض.
وقال سووب: “من المحتمل أن يلحق معظم الضرر بالألواح الشمسية لأنها ربما تكون الجزء الأكثر هشاشة” في الأقمار الصناعية. “ومع ذلك، سيكون هذا كافيًا لتدمير القمر الصناعي وربما جعله غير متصل بالإنترنت.”
ويقول المحللون إنه بعد مثل هذا الهجوم، ستعود الكريات والحطام بمرور الوقت نحو الأرض، مما قد يؤدي إلى إتلاف الأنظمة المدارية الأخرى في طريقها إلى الأرض.
تبلغ مدارات ستارلينك حوالي 550 كيلومترًا (340 ميلًا) فوق الكوكب. تعمل محطة تيانجونج الفضائية الصينية ومحطة الفضاء الدولية في مدارات منخفضة، “لذا فإن كلاهما سيواجهان مخاطر”، وفقًا لسووب.
وقال سووب إن الفوضى الفضائية التي يمكن أن يسببها مثل هذا السلاح قد تمكن موسكو من تهديد خصومها دون الحاجة إلى استخدامه فعليًا.
وأضاف: “يبدو الأمر بالتأكيد وكأنه سلاح خوف، يبحث عن نوع من الردع أو شيء من هذا القبيل”.
وقال سامسون إن عيوب الأسلحة الصغيرة العشوائية يمكن أن تدفع روسيا بعيداً عن هذا المسار.
وقالت: “لقد استثمروا قدراً هائلاً من الوقت والمال والقوة البشرية في خلق قوة فضائية”.
وقال سامسون إن استخدام مثل هذا السلاح “من شأنه أن يقلل المساحة المتاحة لهم أيضًا”. “لا أعلم أنهم سيكونون على استعداد للتخلي عن هذا القدر.”
