كشفت وزارة التعليم الكورية الجنوبية هذا الأسبوع أن أكثر من 4000 مدرسة قد أغلقت أبوابها على مستوى البلاد بين عامي 1980 ومارس 2025، استجابة للانهيار السريع في عدد الأطفال في الجيل الماضي.
وتضاءل معدل الالتحاق بالمدارس في كوريا الجنوبية بما يقرب من 5 ملايين طالب خلال نفس الفترة الزمنية، وفقا لتقرير كوريا تايمزمما يشير إلى أن إغلاق المدارس يرتبط ارتباطًا مباشرًا بوضع كوريا الجنوبية باعتبارها الدولة الأقل خصوبة في العالم.
وتشكل المدارس الابتدائية غالبية عمليات الإغلاق، حيث تم إغلاق 3674 مدرسة بشكل دائم، مقارنة بـ 264 مدرسة إعدادية و70 مدرسة ثانوية. كوريا تايمز ذكرت. “على مدى السنوات الخمس الماضية وحدها، تم إغلاق 158 مدرسة، ومن المتوقع إغلاق 107 مدارس إضافية خلال السنوات الخمس المقبلة.”
ومضت الصحيفة في الإشارة إلى أن الدراسات التي أجراها خبراء مرتبطون بالحكومة الكورية تشير إلى أنه من المتوقع أن يستمر عدد المدارس في الانخفاض حتى نهاية العقد، مما يؤدي إلى انخفاض عدد الطلاب بما يزيد عن 800 ألف طالب في السنوات الخمس المقبلة.
وحددت الصحيفة، نقلاً عن وزارة التعليم، معدل المواليد المنخفض بشكل كارثي باعتباره “السبب الرئيسي” لتقلص النظام المدرسي.
وأشار مسؤولون في وزارة التربية والتعليم يوم الثلاثاء إلى أن الطلاب المتبقين يكافحون أيضًا للبقاء في المدارس، وفي كثير من الحالات، للبقاء على قيد الحياة وسط موجة من حالات الصحة العقلية والانتحار. وكشفت الوزارة أنها وثقت 221 حالة انتحار بين المراهقين في عام 2024، أي أكثر من 100 حالة انتحار مقارنة بعام 2021، أكثر من نصفها في منطقة سيول الكبرى. وتتعامل حكومة الرئيس اليساري لي جاي ميونج مع الوضع كحالة طوارئ، معلنة عن خطط لتوظيف أعداد كبيرة من المتخصصين في مجال الصحة العقلية للمدارس بحلول عام 2030، وتوسيع خدمات الاستشارة والخطوط الساخنة لضمان توافرها على مدار 24 ساعة، وتنفيذ تدابير أخرى.
يعكس الوضع في المدارس التقارير التي بدأت بالظهور في عام 2023 عن انخفاض كبير في عدد خدمات طب الأطفال المتاحة في البلاد. مع انخفاض عدد الأطفال الذين يولدون، بدأ طلاب الطب في تجنب طب الأطفال كمهنة مدى الحياة بسبب المخاوف المالية. أشارت التقارير في عام 2023 إلى أن أطباء الأطفال يتقاضون أجورًا أقل من أقرانهم في المجالات الطبية الأخرى وأقل من أطباء الأطفال في البلدان الأخرى – بالإضافة إلى مواجهة القلق المتمثل في وجود مجموعة صغيرة جدًا من العملاء لدعم أعمالهم.
تفاقمت المخاوف بشأن نقص الرعاية الطبية المناسبة للأطفال في البلاد بسبب قصتين مرعبتين في عام 2023، حيث رفضت المستشفيات المرضى الأطفال بسبب نقص الموظفين المناسبين. وتتعلق إحدى الحالات بفتاة تبلغ من العمر 17 عاماً أصيبت بإصابة خطيرة في الرأس وتوفيت بعد أن رفضتها أربعة مستشفيات؛ لم يأخذها أي مستشفى قبل وفاتها. وفي الحالة الثانية، توفي طفل يبلغ من العمر خمس سنوات بسبب مضاعفات في الجهاز التنفسي بعد أن رفضته أربعة مستشفيات أيضًا، على الرغم من أن مستشفى خامس استقبله قبل وفاته.
وقد أضاف القلق بشأن نقص الرعاية الطبية لأطفالهم المحتملين إلى المخاوف الموجودة بالفعل والتي أعرب عنها الآباء الكوريون المحتملون لوسائل الإعلام بشأن تكوين أسر، مما أدى إلى انخفاض معدل المواليد. سجلت كوريا الجنوبية أول انخفاض لها على الإطلاق في عدد السكان في عام 2020، حيث أبلغت عن انخفاض عدد السكان بمقدار 20838 شخصًا عما كانت عليه في عام 2019. وكان عدد السكان في ذلك الوقت يبلغ حوالي 51.8 مليون شخص. تم توثيق معدل المواليد في ذلك الوقت عند 0.92، وهو أقل بكثير من معدل 2.1 (بمعنى، في المتوسط 2.1 طفل لكل امرأة تنجب) الضروري لما يشار إليه عادة باسم “الخصوبة البديلة”، وهو عدد الأطفال اللازم لتخفيف الوفيات وضمان عدم حدوث تغيير في السكان.
وفي أبريل 2025، تم توثيق معدل المواليد عند 0.79، وهو الأدنى في العالم. مع ذلك، أعلنت هيئة الإحصاء الكورية، وهي وكالة حكومية، عن أول أخبار جيدة على جبهة معدل المواليد في يونيو/حزيران والتي شهدتها البلاد منذ فترة – زيادة متواضعة في العدد الأولي للولادات في البلاد. في أعقاب تنفيذ سياسات عدوانية لتشجيع الأزواج على تكوين أسر في عهد الرئيس المحافظ السابق المخلوع يون سوك يول، الذي أعلن أن البلاد في حالة “طوارئ ديموغرافية وطنية”، وثقت كوريا الجنوبية زيادة بنسبة 8.7% في الولادات بين أبريل 2024 وأبريل 2025. وتم عزل يون وإطاحته بعد محاولته فرض الأحكام العرفية على البلاد في ديسمبر 2024.
ولاحظت هيئة الإحصاء الكورية في يونيو أن “ارتفاع الولادات يبدو أنه يتأثر بزيادة حالات الزواج منذ العام الماضي، والنمو في عدد النساء في أوائل الثلاثينيات من العمر، والسياسات المختلفة لتعزيز المواليد من قبل الحكومات المركزية والمحلية”.
بالإضافة إلى محاولة تقديم المال وغيره من الحوافز للأزواج ليصبحوا آباء، تواجه حكومة كوريا الجنوبية ثقافة معادية للأطفال على نحو متزايد. بدأت ظاهرة “المناطق المحظورة للأطفال” في الظهور في عام 2023، وتشمل عادةً المقاهي والمطاعم بالإضافة إلى الأماكن الأخرى التي غالبًا ما تعتبر مخصصة للأطفال في الغرب، مثل المتاحف والمكتبات. لوموند ذكرت أن “مئات” الشركات في كوريا الجنوبية تم تصنيفها على أنها “مناطق محظورة للأطفال” بحلول عام 2024، بما في ذلك المكتبة الوطنية الكورية.
ورغم أن هذه حالة متطرفة، إلا أن كوريا الجنوبية ليست الدولة الوحيدة التي تواجه انخفاضًا متوقعًا في عدد السكان نتيجة لانخفاض معدلات الخصوبة. حذر صندوق الأمم المتحدة للسكان في تقريره السنوي عن حالة سكان العالم في يونيو/حزيران من أن الكوكب يواجه “أزمة خصوبة” ويرجع ذلك جزئيا إلى الحكومات والمجتمعات التي توفر مناخات غير مضيافة للأزواج حتى يتمكنوا من تحمل تكاليف وتربية الأطفال.
ولاحظ صندوق الأمم المتحدة للسكان أنه “بينما يدق صناع السياسات والنقاد ناقوس الخطر بشأن معدلات الخصوبة، فإنهم غالبا ما يفترضون أنه إذا كان الناس ينجبون أطفالا، فذلك لأنهم يستطيعون ويريدون ذلك، وإذا لم يفعلوا ذلك، فذلك لأنهم لا يستطيعون أو لا يريدون ذلك”.
اتبع فرانسيس مارتل على فيسبوك و تغريد.
