افتح النشرة الإخبارية لـ White House Watch مجانًا
دليلك لما تعنيه ولاية ترامب الثانية لواشنطن وقطاع الأعمال والعالم
الكاتب مستثمر منذ فترة طويلة في وادي السيليكون
ماذا تفعل إذا كنت تشغل منصبًا قويًا في ولاية ذات أعلى معدل لضريبة الدخل الشخصي في الولايات المتحدة؟ إذا كنت زعيمًا لإحدى أقوى النقابات العمالية في كاليفورنيا، أو رو خانا، عضو الكونجرس عن ولاية كاليفورنيا الذي يستعد للسباق الرئاسي لعام 2028، فإنك تحاول مصادرة ممتلكات أغنى سكان كاليفورنيا. إنها خطة لن تعاقب على المدى الطويل الأثرياء، بل سكان كاليفورنيا العاديين.
هذه هي الخلفية لضريبة الثروة المقترحة لمرة واحدة في كاليفورنيا. إذا تمت إضافته إلى الاقتراع الانتخابي وتم إقراره في تشرين الثاني (نوفمبر) المقبل، فإنه سيؤدي إلى الاستيلاء على 5 في المائة من أصول أي شخص تتجاوز ثروته الصافية – سواء كانت سائلة أو غير سائلة – مليار دولار، بما في ذلك أشخاص مثلي.
وهذا الاقتراح، الذي تردد صداه في ولايات أخرى عديدة، هو الأحدث في سلسلة منهكة من السياسات التي قوضت، على مدى السنوات السبعين الماضية، مكانة كاليفورنيا باعتبارها مهداً للتقدم.
في عام 1957، تأسست شركة فيرتشايلد لأشباه الموصلات، الشركة التي ولدت وادي السليكون، من قبل ثمانية رجال – ولد واحد منهم فقط في كاليفورنيا. في بداية ذلك العقد، كان عدد سكان الولاية نحو 10.5 مليون نسمة، وكان نحو 11 في المائة فقط من إيراداتها البالغة 1.1 مليار دولار تأتي من ضرائب الدخل الشخصي. وشكلت ضريبة المبيعات والاستخدام (المفروضة على المنتجات وليس الخدمات) ما يقرب من 60 في المائة.
ويبلغ عدد سكان كاليفورنيا اليوم نحو 39.5 مليون نسمة، في حين تبلغ ميزانيتها نحو 320 مليار دولار (لا تشمل الـ174 مليار دولار التي تتلقاها الولاية من واشنطن لبرامج الرعاية الاجتماعية). ومنذ عام 1990، نمت الميزانية بمعدل متوسط قدره 6 في المائة سنويا.
ومقارنة بالخمسينيات، فقد انقلب مصدر إيرادات الدولة بالكامل. وفي السنوات الأخيرة، ساهمت ضرائب الدخل الشخصي بأكثر من 60 في المائة من الإجمالي. هذه الإيرادات تعتمد على أساس هلام. في عام 2022، دفع أعلى 1 في المائة من دافعي الضرائب في كاليفورنيا – 170 ألف دافع فقط – نحو 40 في المائة من جميع عائدات ضريبة الدخل الشخصي في الولاية. والأسوأ من ذلك أن هذه المدفوعات تتوقف إلى حد كبير على مكاسب رأسمالية لا يمكن التنبؤ بها.
وقد حدث هذا الاعتماد على عدد قليل من الجيوب العميقة تدريجيا على مدى الخمسين عاما الماضية. في عام 1978، حرم الاقتراح رقم 13 الدولة من مصدر إيراداتها الذي يمكن التنبؤ به من خلال وضع حد أقصى للضرائب العقارية والمعدل الذي يمكن زيادته به.
وفي الوقت نفسه، اكتسب عمال الخدمة العامة المزيد من السلطة في منتصف السبعينيات عندما مُنح معلمو المدارس الحق في الإضراب، تلاه، في عام 1977، بقية القوى العاملة. واليوم، تم تنظيمهم في 21 وحدة مساومة مختلفة. ومن الأمثلة على هذا التركيز للسلطة القرار التشريعي الكارثي الذي اتخذ في عام 1999 بمنح موظفي الدولة زيادة في معاشات التقاعد بأثر رجعي، وحقيقة أن 40 في المائة من الصندوق العام لولاية كاليفورنيا يجب أن يتم إنفاقه على التعليم من الروضة إلى الصف الثاني عشر ــ وهو إشادة بقوة نقابة المعلمين. ومع ذلك، فإن مستوى التعليم العام في كاليفورنيا يتخلف عن المعدل الوطني.
وبالإضافة إلى ذلك، فإن الدولة مسؤولة عن حوالي 200 مليار دولار من التزامات التقاعد غير الممولة لموظفي الدولة. على عكس نظرائهم في القطاع الخاص، لا يتعين على موظفي الدولة التخطيط لتقاعدهم لأن خططهم مضمونة من قبل الدولة. وسكان كاليفورنيا الذين لا يملكون شبكة أمان للتقاعد معرضون أيضًا لخطر الحصول على أكثر من 85 مليار دولار من المزايا المرتبطة بالمتقاعدين والمزايا الصحية للعاملين في الدولة. وفي عام 1961، ساهمت الدولة بحوالي 5 دولارات لكل موظف شهريًا لتغطية نفس الفواتير.
سيكون الأمر مختلفًا لو أن الدولة قدمت خدماتها لمواطنيها، حتى مع وجود أعلى الضرائب في البلاد، لكنها فشلت في كل المقاييس تقريبًا. كاليفورنيا لديها أعلى معدل البطالة في البلاد، وأعلى عدد من المشردين، وأعلى متوسط أسعار المساكن، وأعلى أسعار الغاز والكهرباء (باستثناء هاواي). ومن المؤسف أن الرسوم الدراسية للطلاب في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، التي كانت ذات يوم منارة للتعليم العام، ارتفعت من نحو ألف دولار سنويا في عام 1980 إلى نحو 17500 دولار اليوم.
والمفارقة في ضريبة الثروة المقترحة هي أن الأشخاص من أمثالي سيكونون على ما يرام. وبوسعنا إما أن نصر على أسناننا وندفع الأجر أو نتبع أولئك الذين فروا إلى مناخات أكثر ترحيبا مع عدم وجود ضريبة على الدخل الشخصي مثل فلوريدا ونيفادا وتكساس (التي أقرت، بالمناسبة، تعديلا دستوريا يحظر ضريبة الثروة). وينطبق الشيء نفسه على الشباب الطموحين الذين يرغبون في بدء شركة Alphabet أو Meta أو Fairchild Semiconductor التالية.
ولكن إذا غادر جزء صغير فقط من أعمق جيوب كاليفورنيا الولاية نتيجة لضريبة الثروة هذه، فسيكون شعب كاليفورنيا الذي يعمل بجد هو من سيشكر عضو الكونجرس خانا ومعاونيه على ما يمكن أن يصل إلى فاتورة ضريبية بقيمة 0.5 تريليون دولار قادمة في طريقهم على مدى العقد المقبل.
