بقلم بروميت موخيرجي
أوتاوا (رويترز) – تواجه الآلاف من الشركات الكندية الصغيرة خطر الإفلاس بعد أن أنهت الحكومة دعم حقبة الوباء الشهر الماضي مع تباطؤ الاقتصاد في وقت ترتفع فيه أسعار الفائدة.
تعد الشركات الصغيرة التي توظف أقل من 100 شخص أمرًا بالغ الأهمية للاقتصاد الكندي، حيث توفر فرص عمل لما يقرب من ثلثي العاملين في القطاع الخاص في البلاد البالغ عددهم 12 مليونًا. وتحذر جماعات الضغط والاقتصاديون من أن ارتفاع حالات الإفلاس، التي قفزت بنسبة 38% في الأشهر الـ 11 الأولى من عام 2023، من شأنه أن يؤثر على النمو الاقتصادي.
وفي الشهر الماضي، واجهت الشركات الصغيرة موعدًا نهائيًا لسداد القروض بدون فوائد البالغة 60 ألف دولار كندي (44676 دولارًا أمريكيًا) التي تم توفيرها لكل منها خلال الوباء. وقالت وزيرة المالية كريستيا فريلاند يوم الاثنين إن من بين 900 ألف شخص حصلوا على الدعم الحكومي، فإن الخمس لم يسددوا قروضهم بعد. ويقدر الاتحاد الكندي للشركات المستقلة (CFIB)، وهي مجموعة ضغط للشركات الصغيرة، أن ربع الشركات فوت الموعد النهائي.
وقالت كاثرين كوبلينسكاس، المتحدثة باسم وزير المالية، في رد عبر البريد الإلكتروني على سؤال لرويترز، إن وزارة المالية لا تتوقع أنه سيكون هناك تأثير سلبي على الاقتصاد بسبب سداد القروض المقدمة كدعم خلال الوباء. وقالت إن المستفيدين من القروض لديهم منذ فترة طويلة معلومات كاملة عن الجداول الزمنية وكانوا قادرين على التخطيط وفقًا لذلك.
كان هناك حوالي 1.2 مليون شركة صغيرة يعمل بها موظفون في كندا في عام 2021 وتساهم بأكثر من الثلث في الناتج المحلي الإجمالي للبلاد، وفقًا لأحدث البيانات الرسمية.
وقال دان كيلي، رئيس CFIB، لرويترز: “هناك عشرات الآلاف، إن لم يكن مئات الآلاف، من الشركات التي لا تزال قادرة على الاستمرار، لكنها لن تكون قادرة على تجاوز ديونها”، مضيفًا أن العديد من الديون لا يمكن سدادها إلا عن طريق الاقتراض بمعدل فائدة أعلى. ارتفاع أسعار الفائدة من البنوك.
ومن بين أولئك الذين قاموا بالسداد، يقدر CFIB أن حوالي 225 ألف شخص حصلوا على قرض مصرفي للقيام بذلك، في وقت بلغت فيه أسعار الفائدة في البلاد أعلى مستوياتها منذ 22 عامًا.
يجب على أولئك الذين لم يحصلوا على قرض ولكنهم فاتهم الموعد النهائي سداد أقساط منتظمة لمدة عامين بفائدة سنوية 5٪.
وقال ستيفن تاب، كبير الاقتصاديين في غرفة التجارة، في مقابلة: “نتوقع… زيادة في حالات الإفلاس خلال الأشهر الستة المقبلة أو نحو ذلك”.
ويتوقع مجلس المؤتمرات الكندي (CBC)، وهو مركز أبحاث مستقل، أن ينخفض الإنفاق الاستهلاكي في عام 2024 على أساس نصيب الفرد بشكل أكبر مما شوهد بالفعل في العام الماضي.
وتقدر CBC أرباح الشركات في الربع الأول بما يقرب من النصف لتصل إلى 104.5 مليار دولار كندي مقارنة بالعام الماضي، وستكون بقية العام أيضًا أضعف من عام 2023 مع تضرر الشركات من ارتفاع التكاليف وانخفاض المبيعات.
وقال بيدرو أنتونيس، كبير الاقتصاديين في شبكة سي بي سي: “يقول وارن بافيت عندما ينحسر المد، ترى من يسبح عارياً”. وأضاف أنه مع تراجع الدعم الحكومي، ستكون الشركات الصغيرة هي التي تتعرض للخطر.
(1 دولار = 1.3430 دولار كندي)
(تمت إعادة صياغة هذه القصة لإزالة اقتباس مكرر من المتحدث الرسمي في الفقرة 4)
