بقلم فاليري فولكوفيتشي
واشنطن (رويترز) – عززت الحكومة الأمريكية يوم الأربعاء معايير جودة الهواء فيما يتعلق بالسخام للمرة الأولى منذ أكثر من عشر سنوات، وتوقعت فوائد صحية بقيمة 46 مليار دولار، بينما حذرت مجموعات الصناعة من أن هذه الخطوة ستضر ببعض الاقتصادات المحلية.
خفضت وكالة حماية البيئة التركيز المسموح به للجسيمات الأصغر من 2.5 ميكرون، أو PM 2.5، إلى 9 ميكروجرام لكل متر مكعب (ميكروجرام / م 3) في المتوسط سنويا، من التركيز الحالي البالغ 12 ميكروجرام / م 3 المعمول به منذ عام 2012. اقتراح في العام الماضي، كما نظر في الحد الأدنى والأعلى.
يأتي السخام، أو الجسيمات الدقيقة، من مصادر تتراوح من محطات الطاقة إلى مواقع البناء، إلى مداخن السيارات والمداخن الصناعية. ويؤثر على عدة قطاعات من إنتاج الكهرباء والبتروكيماويات إلى تكرير النفط والغاز. فهو يسبب تلف الرئة والقلب، وتبين أنه يؤثر بشكل غير متناسب على المجتمعات ذات الدخل المنخفض، وفقا لوكالة حماية البيئة.
وقال مايكل ريجان، مدير وكالة حماية البيئة، للصحفيين يوم الثلاثاء، إن القاعدة “تمثل حقًا ما تدور حوله إدارة بايدن-هاريس: الأشخاص الأصحاء يساويون اقتصادًا صحيًا”، مضيفًا أنه منذ عام 2000، انخفض معدل الجسيمات الدقيقة 2.5 مع نمو الاقتصاد.
وقالت وكالة حماية البيئة إنها ستخضع لعملية على مدى العامين المقبلين لتحديد المناطق التي تفي بالمعايير بالفعل وتلك التي لا تلبي المعايير الجديدة، لكنها تتوقع أنه في عام 2032، سيكون لدى 99٪ من المقاطعات مستويات PM تفي بالمعايير الجديدة. بعد أن تقرر وكالة حماية البيئة (EPA) المناطق التي لا يمكن تحقيقها، ستحتاج الولايات المتضررة إلى تقديم خطط لكيفية جعلها تستوفي المعيار.
وفقا لخريطة شاركتها وكالة حماية البيئة، فإن 52 مقاطعة فقط لن تلبي المعيار السنوي بحلول عام 2032. ما يقرب من نصفها في كاليفورنيا.
وانتقدت المجموعات الصناعية، التي كانت تحث وكالة حماية البيئة على وضع معايير أقل صرامة، الاقتراح وحذرت من أنه سيبطئ التصاريح البيئية وتنفيذ قانون خفض التضخم الذي أصدرته الإدارة، والذي حفز طفرة تصنيع الطاقة النظيفة المحلية.
وتوقعت غرفة التجارة الأمريكية أن ما يصل إلى 569 مقاطعة ستكون خارج الامتثال، بحجة أن المصادر غير الصناعية مثل حرائق الغابات هي مصدر رئيسي للسخام.
وقال مارتي دوربين، نائب الرئيس الأول للسياسة في الغرفة، إن عملية المطالبة بهذه الإعفاءات “تستغرق وقتًا طويلاً ويصعب على الدول إدارتها”.
وقال ريجان للصحفيين إن وكالة حماية البيئة قامت بتبسيط العملية لتسهيل على الولايات التقدم بطلب للحصول على استثناءات من المعيار في حالة حرائق الغابات.
وأشادت جماعات البيئة والصحة العامة بالخطوة الرامية إلى تشديد المعايير، على الرغم من أن بعض المجموعات كانت تأمل في أن تضع وكالة حماية البيئة الحد الأدنى، كما أوصت اللجنة الاستشارية العلمية لوكالة حماية البيئة.
قال هارولد ويمر، رئيس جمعية الرئة الأمريكية: “إن تعزيز المعيار السنوي للتلوث الجزيئي سيحدث فرقًا مهمًا، خاصة بالنسبة للمجتمعات القريبة من مصدر التلوث مثل محطة توليد الكهرباء أو الطريق المزدحم”، لكن “من المخيب للآمال أن وكالة حماية البيئة لم تفعل ذلك”. اتبع التوصيات القوية المستندة إلى العلم.”
(تمت إعادة كتابة هذه القصة لتقول المقاطعات، وليس البلدان، في الفقرة 5)
