بقلم تيموثي ايبل
(رويترز) – طلبت شركات أمريكا الشمالية عددا أقل من الروبوتات بنحو الثلث في العام الماضي، حيث أدت المخاوف بشأن تباطؤ الاقتصاد وارتفاع أسعار الفائدة إلى زيادة صعوبة تبرير شراء الآلات المتقدمة، وهي أول مشكلة منذ خمس سنوات في تطور مطرد للروبوتات. غزو الروبوت للقوى العاملة في المنطقة.
وقال جيف بيرنشتاين، رئيس جمعية الأتمتة المتقدمة، وهي مجموعة صناعية تتعقب طلبات الروبوتات: “عندما لا يكون الاقتصاد رائعا، يكون من الأسهل تأخير المشتريات”.
اشترت الشركات 31.159 روبوتًا في عام 2023، بانخفاض قدره 30% عن العام السابق، وهو أكبر انخفاض من حيث النسبة المئوية منذ عام 2006 وأكبر انخفاض على الإطلاق في صافي الوحدات، وفقًا للمجموعة المعروفة باسم A3. وحدث التراجع في الصناعات المرتبطة بالسيارات – والتي شكلت حوالي نصف السوق العام الماضي – بالإضافة إلى قطاعات أخرى مثل تصنيع المواد الغذائية والمعادن.
وبلغت الطلبيات في الربع الرابع 7683، بانخفاض 8٪ عن نفس الفترة من العام السابق.
جاء تباطؤ طلبات الروبوتات في الوقت الذي أعلنت فيه بعض الشركات عن مبادرات لتطوير إصدارات أكثر تقدمًا من الآلات. قالت شركة “فيجر” الناشئة للروبوتات الشهر الماضي إنها أقامت شراكة مع شركة “بي إم دبليو” الألمانية (ETR:) لنشر روبوتات بشرية في مصنع كارولينا الجنوبية التابع لشركة صناعة السيارات للقيام بمهام بدنية معينة. تمتلك شركة صناعة السيارات الكهربائية Tesla (NASDAQ:) أيضًا روبوتًا بشريًا قيد التطوير.
لكن بالنسبة للعديد من صانعي الروبوتات، فإن بيع الآلات الحالية تعرقل بسبب المخاوف بشأن تباطؤ الاقتصاد والمخزونات الزائدة التي تراكمت خلال جائحة كوفيد-19. أعلنت شركة Universal Robots، وهي شركة دنمركية تصنع الروبوتات الصغيرة المرنة، مؤخرًا عن انخفاض إيراداتها بنسبة 7% في العام الماضي، لتصل إلى 304 ملايين دولار.
وقال كيم بوفلسن، رئيس شركة يونيفرسال، للمستثمرين: “اتسم عام 2023 ببيئة اقتصادية وتجارية صعبة للعديد من عملائنا الأساسيين مع تباطؤ النشاط الصناعي العالمي في النصف الأول من العام”.
قادم من عام قياسي
ازدهرت مبيعات الروبوتات خلال جائحة كوفيد-19، حيث سارع المنتجون إلى استخدام الآلات لإنتاج البضائع وسط نقص حاد في العمالة. وفي الواقع، شهد عام 2022 عامًا قياسيًا للطلبات، وفقًا لبيانات A3.
من المؤكد أن الروبوتات ليست سوى نوع واحد من المعدات التي تحتاجها الشركات، وقد صمدت مقاييس الإنفاق الأخرى بشكل أفضل في الولايات المتحدة. وارتفعت الطلبيات على السلع الرأسمالية غير الدفاعية باستثناء الطائرات – وهو مقياس يراقبه الاقتصاديون عن كثب لتتبع اتجاهات الإنفاق التجاري. 1.7% العام الماضي، وفقًا لوزارة التجارة، مما يشير إلى أن الاستثمارات في أنواع المعدات الأساسية ظلت قريبة من الثبات حيث تحدى الاقتصاد توقعات التباطؤ الحاد.
قال ديف فوكس، رئيس شركة CIM Systems Inc، وهي شركة تقع في نوبلسفيل بولاية إنديانا، والمعروفة بأنها شركة تكامل تقوم بتجميع الأنظمة الآلية للعملاء، إن أعماله بدأت قوية في العام الماضي لكنها تراجعت بعد ذلك.
وقال فوكس: “تم دفع العديد من المشاريع الكبرى هذا العام”. “كان هناك بالتأكيد عدد قليل من العملاء الذين أثاروا مخاوفهم بشأن الاتجاه الذي يتجه إليه الاقتصاد. وربما لم تساعد أسعار الفائدة.” ويقدر فوكس أن حجم أعماله انخفض بنسبة 30% في عام 2023، مقارنة بالعام السابق.
وقال فوكس إن بعض العملاء الذين أخروا الطلبات يطلبون الآن عروض أسعار محدثة، وهي علامة جيدة للأعمال في الأشهر المقبلة. لكنه قال إنه من السابق لأوانه القول ما إذا كانت الأعمال ستعود إلى مستويات الوباء المرتفعة.
وقال بورنشتاين من شركة A3 إن معظم منتجي الروبوتات الذين تحدث معهم متفائلون بأن الأعمال سوف تنتعش خلال النصف الثاني من هذا العام.
وقال بيرنشتاين إن الصناعة شقت طريقها إلى حد كبير من خلال التشوهات التي سببها الوباء.
خلال الأزمة، قدمت العديد من الشركات طلبات إضافية للروبوتات لأنها كانت قلقة بشأن استلام التسليمات وسط تأخيرات في الإنتاج وانهيار سلاسل التوريد العالمية. وقال بيرنشتاين: “لا يزال هناك شعور بأن الشركات كانت تشتري مقدمًا لاحتياجاتها (في عام 2022)، لذا فإن الكثير من الشركات لديها الآن مخزون للعمل عليه قبل أن تطلب الكثير من الروبوتات الجديدة مرة أخرى”.
وافق جو جيما، كبير مسؤولي الإيرادات في شركة Wauseon Machine، وهي شركة متخصصة في تكامل الأنظمة في ولاية أوهايو، على أن هناك وفرة في المخزون أدت إلى تشويه الأعمال.
وقال: “كان الكثير منا يطلب مخزونًا إضافيًا”. “كان عملاؤنا أيضًا.”
وقالت جيما إن النقص المستمر في العمالة في الولايات المتحدة يعني أن تجارة الروبوتات ستستمر في الازدهار. وقال: “كنت في مصنع يعمل فيه عادة 600 شخص في الإنتاج، ولديهم 140 وظيفة مفتوحة”. “في كل مكان نذهب إليه تقريبًا، لا يزال هناك تحدي للقوى العاملة.”
