الهيئة التنظيمية الأمريكية تسقط بعض متطلبات الإفصاح عن الانبعاثات من مسودة قواعد المناخ

بقلم كريس برنتيس وإيسلا بيني وجاريت رينشو ودوغلاس جيليسون

(رويترز) – قالت مصادر مطلعة يوم الخميس إن هيئة الأوراق المالية والبورصة الأمريكية (SEC) أزالت بعض متطلباتها الأكثر طموحا للإفصاح عن انبعاثات الغازات الدفيئة من قواعد مخاطر المناخ للشركات التي تستعد لاعتمادها.

وقالت المصادر إن هيئة الأوراق المالية والبورصات أسقطت مطلبًا من الشركات المدرجة في الولايات المتحدة الكشف عما يسمى بانبعاثات النطاق 3، والذي تم تضمينه في المسودة الأصلية للقواعد المنشورة في مارس 2022.

سيكون تقليص هذه القواعد بمثابة ضربة لأجندة الرئيس جو بايدن لمعالجة تهديدات تغير المناخ من خلال الوكالات الفيدرالية. ويتعرض بايدن، وهو ديمقراطي، لضغوط من العديد من المشرعين في حزبه لبذل المزيد من الجهد والتحرك بوتيرة أسرع.

تمثل انبعاثات النطاق 3 الغازات الدفيئة، مثل ثاني أكسيد الكربون، المنبعثة في الغلاف الجوي من سلسلة التوريد الخاصة بالشركة واستهلاك العملاء لمنتجاتها. بالنسبة لمعظم الشركات، تمثل انبعاثات النطاق 3 أكثر من 70% من بصمتها الكربونية، وفقًا لشركة ديلويت الاستشارية.

وفي حالة اعتماد المشروع الجديد، فإنه سيمثل فوزًا للعديد من الشركات ومجموعاتها التجارية التي مارست ضغوطًا لتخفيف القواعد. ولكنه ينحرف أيضًا عن قواعد الاتحاد الأوروبي التي تجعل الإفصاح عن النطاق 3 إلزاميًا للشركات الكبيرة بدءًا من هذا العام وربما يؤدي إلى تعقيد الامتثال لبعض الشركات العالمية.

اقترحت المسودة الأصلية للجنة الأوراق المالية والبورصة الكشف الإلزامي عن الانبعاثات التي تتحمل الشركات مسؤوليتها بشكل مباشر، والذي أطلق عليه اسم النطاق 1 والنطاق 2. وقد دفعت بعض جماعات الضغط لجنة الأوراق المالية والبورصات إلى المطالبة بمثل هذه الإفصاحات فقط إذا كانت ذات أهمية بالنسبة لأعمال الشركة. ولم تتمكن رويترز من التأكد مما إذا كانت المسودة الأخيرة قد غيرت الحد الأدنى لمتطلبات النطاق 1 و 2.

وبمجرد أن تستقر هيئة الأوراق المالية والبورصة على المسودة النهائية، يجب طرحها للتصويت بين مفوضيها الخمسة. ولم يتضح بعد توقيت التصويت، ومن الممكن أن تتم مراجعة المسودة قبل ذلك الوقت.

وطلبت المصادر عدم الكشف عن هويتها لأن الأمر سري. وقال متحدث باسم هيئة الأوراق المالية والبورصة إن الوكالة نظرت في تعديلات على مسودة قواعدها بناءً على تعليقات الجمهور، لكنه رفض التعليق على محتويات المسودة الأخيرة لقواعد مخاطر المناخ.

وقال المتحدث باسم هيئة الأوراق المالية والبورصة: “تتحرك اللجنة لتبني القواعد فقط عندما يعتقد الموظفون والمفوضية أنهم مستعدون للنظر فيها”.

سيتطلب اقتراح هيئة الأوراق المالية والبورصة في مارس 2022 من الشركات المدرجة في البورصة الكشف عن مجموعة من المخاطر المتعلقة بالمناخ التي يمكن أن تؤثر على أعمالها. وقالت إن الإفصاح عن انبعاثات غازات الدفيئة مهم لبذل العناية الواجبة من قبل المستثمرين. وقد رفضت الشركات ذلك، بحجة أنه من الصعب إنتاج البيانات وأنها مثيرة للجدل من الناحية القانونية.

وذكرت رويترز في نوفمبر أن هيئة الأوراق المالية والبورصات أبلغت جماعات الضغط والمديرين التنفيذيين للشركات أنها تدرس تخفيف القواعد.

ويشعر بعض مسؤولي هيئة الأوراق المالية والبورصات بالقلق من أن فرض الإفصاحات في جميع المجالات قد يجعل القاعدة أكثر عرضة للتحديات القانونية التي، إذا نجحت، يمكن أن تقيد أيدي الوكالة عند كتابة قواعد أخرى، حسبما ذكرت رويترز في ذلك الوقت.

وقد غذت هذه المخاوف قرار المحكمة العليا الأمريكية في عام 2022 بتقييد سلطة وكالة حماية البيئة في تنظيم انبعاثات الغازات الدفيئة. أثار هذا شكوكًا حول ما إذا كانت قواعد هيئة الأوراق المالية والبورصات ستصمد أمام تحدي المحكمة.

كما زعمت بعض مجموعات الشركات والمشرعين الجمهوريين أن معالجة القضايا المرتبطة بتغير المناخ تتجاوز سلطة لجنة الأوراق المالية والبورصة، وأن القواعد ستكون مرهقة بشكل غير مبرر للشركات وستحجب معلومات مادية حقيقية للمستثمرين.

مخاطر التقاضي

وقال رئيس هيئة الأوراق المالية والبورصة، غاري جينسلر، في حدث عقدته غرفة التجارة الأمريكية في أكتوبر، إنه يأمل أن تنجو قواعد الكشف عن الانبعاثات، التي تلقت حوالي 16 ألف تعليق عام، من أي تحديات قانونية بمجرد الانتهاء منها واعتمادها.

وقال جون كوفي، الأستاذ بكلية الحقوق بجامعة كولومبيا، والخبير في تنظيم الأوراق المالية، في مقابلة: “أتوقع أنه مهما كانت القاعدة، ما لم يتم تخفيفها بشكل كبير، ستكون هناك دعوى قضائية”.

في العام الماضي، اعتمدت ولاية كاليفورنيا قانونًا يلزم الشركات النشطة في الولاية بالكشف عن انبعاثات النطاق 3 في وقت مبكر من عام 2027. وقالت جماعات الضغط في الشركات إن الشركات ستظل مترددة في الكشف عن انبعاثات النطاق 3 في ملفات هيئة الأوراق المالية والبورصة، حتى لو أنتجتها لكاليفورنيا. لأن تضمين هذه المعلومات في إيداعات الأوراق المالية يعطي سببًا لمزيد من الدعاوى القضائية من قبل المستثمرين.

بعض المبادرات التطوعية، مثل مجلس معايير الاستدامة الدولي، تحدد بالفعل أن من أفضل الممارسات الكشف عن انبعاثات النطاق 3.

وقال بن شيفرين، مدير سياسة الأوراق المالية في مجموعة Better Markets للدفاع عن المستهلكين والمستثمرين ومقرها واشنطن العاصمة: “ليس هناك شك في أن الإبلاغ عن النطاق 3 مهم، وإلا فإنك تخاطر بتقديم صورة مضللة إلى حد ما عن انبعاثات الغازات الدفيئة للشركة”.