© رويترز.
بقلم ميلاني بيرتون
ملبورن (رويترز) – قالت شركة الموارد المعدنية الأسترالية يوم الاثنين إنها تعتزم تطوير مركز لمعالجة الليثيوم في منطقة جولدفيلدز بغرب أستراليا بعد استحواذها على مصنع تركيز النيكل في بحيرة جونستون التابع لشركة بوسيدون نيكل وحقوق التعدين.
كان الملياردير كريس إليسون، الذي يقود شركة التعدين المتنوعة، صريحًا بشأن خططه لمعالجة خام الليثيوم المستخرج في المنطقة مركزيًا من أطراف ثالثة ومن عمال المناجم الذين لديهم حصة فيه، في نموذج “المحور والتحدث”.
تشحن أستراليا حوالي نصف إمدادات العالم من المواد الخام للبطاريات، وتعد هذه الخطوة خطوة أخرى في خطة قطب الليثيوم للسيطرة على قطاع الليثيوم حيث تمتلك بالفعل ثلاثة مناجم للصخور الصلبة.
وقال إليسون في بيان: “نحن نعتزم جلب خبرتنا في إنتاج السبودومين إلى بحيرة جونستون، التي لديها القدرة على خدمة المشاريع في جميع أنحاء المنطقة الأكثر احتمالا لليثيوم في العالم”.
ستقوم MinRes بتحويل مصنع النيكل الحالي ليكون قادرًا على معالجة الليثيوم إلى مركز السبودومين. ولم تكشف عن التكاليف الرأسمالية للمشروع.
قال إليسون إن المعالجة الإضافية في أستراليا مثل هيدروكسيد الليثيوم من فئة البطاريات التي تنتجها Tianqi و ألبيمارل (NYSE:) كان التصنيع مكلفًا للغاية في الظروف الحالية.
وستدفع مليون دولار أسترالي (655,900 دولار أمريكي) عند تنفيذ اتفاقية الاستحواذ، و6.5 مليون دولار أسترالي عند إتمام الصفقة و7.5 مليون دولار أسترالي أخرى، بعد عام من إتمام الصفقة.
وتأتي هذه الخطوة في الوقت الذي تدرس فيه الحكومة الأسترالية منح ائتمان ضريبي للشركات التي تبني منشآت معالجة لتعزيز قيمة معادن الطاقة الخضراء، كما قام عمال مناجم النيكل بتجميد المشاريع بسبب انخفاض الأسعار.
وقال المحلل جلين لوكوك من شركة بارينيجوي في سيدني: “إما أن يشتري (السبودومين) من بوابة المنجم أو يفرض رسومًا عليه عبر المصنع. سيكون هناك بالتأكيد عدد من الترتيبات المختلفة التي يمكنه القيام بها مع الصغار”.
وأضاف لوكوك أن إليسون سيكون قادرًا على “قص التذكرة” عدة مرات، من خلال فرض رسوم على فرص مثل التعدين والسحق والنقل.
وقال إليسون إنه بدون مركز معالجة لخامات الطرف الثالث، فإن الكثير من المواد في المنطقة لن تكون قابلة للمعالجة.
تمتلك MinRes حصصًا في المطورين في المنطقة بما في ذلك Global Lithium وDelta Lithium. لكنها خسرت في محاولتها لشراء شركة Azure Minerals، التي لديها مشروع رئيسي في منطقة بيلبارا، أمام زميلتها المليارديرة جينا رينهارت وشركة SQM التشيلية في أواخر العام الماضي.
(1 دولار = 1.5246 دولار أسترالي)