هل يقلل أصحاب دور رعاية المسنين من الأرباح التي يقدمونها إلى المنظمين الفيدراليين عن طريق تحويل الدخل إلى الشركات ذات الصلة؟ وجد اثنان من الخبراء الأكاديميين في تمويل دور رعاية المسنين أنه في إحدى الولايات يتم إخفاء 63 بالمائة من الهوامش بهذه الطريقة. وبعبارة أخرى، يتم الإبلاغ عن 37 في المائة فقط من أرباح دور رعاية المسنين الحقيقية إلى المنظمين الفيدراليين.
توضح ورقة بحثية جديدة أعدها خبير الاقتصاد الصحي أشفين غاندي من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس والاقتصاد المالي أندرو أولينسكي من جامعة ليهاي، كيف يقوم المشغلون “بنفق” النفقات إلى الأطراف ذات الصلة ويصفون نطاق هذه الممارسة، المنتشرة على نطاق واسع في جميع أنحاء صناعة الرعاية الصحية.
تدريب مشترك
ولأن التقارير المالية لدار رعاية المسنين الفيدرالية غير موثوقة، استخدم المؤلفون البيانات التي جمعتها ولاية إلينوي. وقدروا أن 77 في المائة من الشركات في الولاية أبلغت عن سداد بعض المدفوعات للأطراف ذات الصلة في عام 2021. وتضاعفت القيمة الدولارية لهذه المعاملات من عام 2001 إلى عام 2021 إلى أكثر من 800 مليون دولار في إلينوي وحدها.
ومع ذلك، فقد وجدوا اختلافًا كبيرًا في كيفية استخدام هذه الممارسة. كانت بعض المرافق عدوانية للغاية، في حين أن البعض الآخر لم يفعل ذلك على الإطلاق.
تم تصميم هذه المعاملات مع الأطراف ذات الصلة للمبالغة في تقدير التكاليف وتقليل الأرباح المبلغ عنها للحكومة. الغالبية العظمى منها مخصصة للعقارات والإدارة. وفي كثير من الأحيان، يشترون خدمات تتراوح بين التمريض وغسيل الملابس.
“سمك الرنجه الاحمر”
وقالت جمعية الرعاية الصحية الأمريكية، المجموعة التجارية التي تمثل في الغالب دور رعاية المسنين الربحية، إن التركيز على المعاملات مع الأطراف ذات الصلة هو مجرد “ذريعة حمراء”.
أرسلت لي المجموعة تعليقًا مكتوبًا جاء فيه، في جزء منه، “نحن لا نعتقد أنه من الممارسات الشائعة “توجيه” الأرباح إلى خطوط أعمال أخرى… والحقيقة المحزنة هي أنه نظرًا لأن الرعاية الطويلة الأجل تعاني من نقص مزمن في التمويل، فإن الخدمات الإضافية و وتساعد الأطراف ذات الصلة في بعض الأحيان في إبقاء هذه المرافق واقفة على قدميها. هذه القضايا هي صرف الانتباه عن التحديات الحقيقية التي تواجه غالبية قطاع الرعاية الطويلة الأجل.
أرباح منخفضة
تعمل الصفقات على النحو التالي: يقوم مشغل دار رعاية المسنين ببيع منشأة إلى شركة عقارية يسيطر عليها مالك المنشأة. ثم تقوم الشركة العقارية بإعادة تأجير العقار إلى دار رعاية المسنين بسعر مبالغ فيه.
يؤدي ارتفاع الإيجار إلى تقليل الأرباح التي تقدمها دار رعاية المسنين للحكومة الفيدرالية حتى مع زيادة إيرادات الشركة العقارية أو مستثمريها، وهو ما لا يتم الكشف عنه عمومًا للمنظمين. تعمل مشتريات الأطراف ذات الصلة للخدمات الأخرى بنفس الطريقة.
فروق التكلفة مذهلة. تشير الصحيفة إلى أن المنشأة التي تستأجر من طرف ذي صلة دفعت في المتوسط 7094 دولارًا لكل سرير، مقارنة بـ 4377 دولارًا من طرف غير ذي صلة.
ووجد الباحثون أيضًا أن تحويل الأرباح إلى أعمال ذات صلة يساعد أيضًا في حماية مشغلي دور رعاية المسنين من مطالبات التأمين ضد سوء الممارسة. وخفضت مرافق إلينوي التي استخدمت معاملات الأطراف ذات الصلة أقساط التأمين بنحو الثلث، أو ما يقرب من 26 ألف دولار سنويا، على الرغم من أن خسائرها المدفوعة لم تتغير.
المدفوعات الحكومية
يمكن أن يكون للدراسة آثار كبيرة على الطريقة التي تدفع بها الحكومة وتنظم المرافق.
على سبيل المثال، اعترضت AHCA مؤخرًا على جهود إدارة بايدن لزيادة عدد الموظفين في المرافق. وكتبت: “إن نقص تمويل برنامج Medicaid المزمن وارتفاع التضخم يعني أن العديد من المرافق تعمل بميزانيات ضئيلة أو أنها على وشك الإغلاق، وهذه التفويضات غير الممولة يمكن أن تدفعها إلى حافة الهاوية – مما يؤثر بشدة على وصول كبار السن إلى الرعاية الجيدة.”
وقد أقنعت هذه الحجة العديد من أعضاء الكونجرس بمعارضة القواعد المقترحة. هناك أسباب لضرورة تعديلها. والعديد من دور رعاية المسنين تعاني من مشاكل مالية. ولكن إذا كانت الدراسة الجديدة صحيحة، فإن ادعاءات الصناعة المنتشرة على نطاق واسع حول الخراب المالي مبالغ فيها إلى حد كبير.
حل لغز
لم يجد غاندي وأولسيكي أن المعاملات مع الأطراف ذات الصلة تضر بجودة الرعاية. لكنهم قدروا أن دور رعاية المسنين سيكون لديها دخل لزيادة مستويات التوظيف بنحو 30 في المائة إذا دفعت أسعار السوق، وليس أسعار الإيجار والخدمات المتضخمة.
وقد يساعد تحليلهم أيضًا في تفسير لغز مالي. وحتى في حين يشكو القائمون على تشغيل دور رعاية المسنين من أجل الربح من أنهم لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة على الأقساط التي يتلقونها من برنامجي الرعاية الطبية والمساعدات الطبية، فإن المشترين الراغبين يدفعون متوسطات مرتفعة تكاد تكون غير مسبوقة تبلغ نحو 100 ألف دولار لكل سرير، أي ما يعادل 10 ملايين دولار لمنشأة نموذجية سعة 100 سرير.
ومع ذلك، واستناداً إلى الأرباح المعلنة، فقد حسبوا أن هذا يؤدي إلى معدل عائد قدره 0.1%، وهو معدل أقل كثيراً من سندات الخزانة الأمريكية فائقة الأمان. يقول المؤلفون إن هذه الأسعار لا يمكن تبريرها إلا إذا كانت الأرباح الفعلية أعلى بكثير مما ذكرته العديد من المرافق.
الجودة وليست التكلفة
تنتج هذه المعاملات مع الأطراف ذات الصلة إلى حد كبير عن الاقتصاد غير العادي لدور رعاية المسنين. تأتي جميع إيرادات دور رعاية المسنين تقريبًا إما من برنامج Medicare للرعاية التمريضية الماهرة أو Medicaid للإقامات طويلة الأجل. وتستخدم المرافق الأرباح المبلغ عنها المنخفضة للضغط على الحكومة لزيادة المدفوعات. تتفاوض خطط الرعاية المدارة Medicare Advantage على معدلات الدفع مع مرافق التمريض التي تكون أقل بكثير من الرعاية الطبية التقليدية.
تتخذ الحكومة الفيدرالية خطوات لزيادة الإفصاح المالي عن طريق دور رعاية المسنين. لكنها تحتاج إلى بذل المزيد من الجهد لإلقاء الضوء على النطاق الوطني لمعاملات الأطراف ذات الصلة. ومع ذلك، في نهاية المطاف، يجب أن تكون مدفوعات دار رعاية المسنين مرتبطة بشكل أوثق بالجودة ونتائج المرضى والمقيمين بدلاً من التكاليف المبلغ عنها.
