الاقتصاد أقوى بكثير مما كان عليه قبل أربع سنوات

إنه موسم الانتخابات. هذا هو الوقت الذي يُطرح فيه السؤال حول ما إذا كان الناس في وضع أفضل ماديًا مما كانوا عليه قبل أربع سنوات. وبمقارنة الفترة من مارس/آذار 2024 إلى مارس/آذار 2020، عندما تفشى جائحة لا يحدث إلا مرة واحدة كل قرن، فمن الواضح أن الإجابة هي نعم مدوية. ولكن حتى بالنظر إلى شتاء عام 2024 مقارنة بالأشهر التي سبقت الوباء، فإنه يُظهِر اقتصادًا أقوى وأكثر استقرارًا يوفر رفاهية مادية أفضل للأسر الأمريكية الآن عما كان عليه الحال في ذلك الوقت.

أصبح الاستقرار الوظيفي أكثر وضوحًا مما كان عليه قبل الوباء

وشهد سوق العمل انتعاشا سريعا للغاية بسبب التدخلات الكبيرة في السياسة المالية. وانخفضت البطالة بشكل حاد مع عودة الوظائف. بلغ متوسط ​​معدل البطالة 3.6% في الأشهر الثلاثة التي سبقت تفشي الوباء في مارس/آذار 2020، أي أقل قليلا من 3.8% خلال الأشهر الثلاثة الماضية ــ من ديسمبر/كانون الأول 2023 إلى فبراير/شباط 2024. علاوة على ذلك، بلغ متوسط ​​مدة البطالة 21.1 أسبوعا قبل الجائحة. و 21.3 أسبوعًا الآن. وبناء على هذه الأرقام الإجمالية، يبدو سوق العمل الآن قويا بنفس القدر عما كان عليه قبل الوباء.

وتشير المؤشرات الأخرى إلى أن العمال الآن في سوق عمل أكثر ملاءمة مما كانوا عليه قبل الوباء مباشرة. على سبيل المثال، تظهر البيانات الصادرة عن مكتب إحصاءات العمل (BLS) أن معدل فرص العمل لعدد الأشخاص العاملين بلغ 5.3% خلال الأشهر الثلاثة الماضية، مقارنة بـ 4.3% في الفترة من ديسمبر 2019 إلى فبراير 2020. ولا تزال فرص العمل الآن أعلى بنسبة تزيد عن 20% مما كانت عليه قبل الجائحة، مما يمنح العمال المزيد من الفرص للحراك الاقتصادي. وفي الوقت نفسه، بلغ معدل تسريح العمال واحدا بالمئة خلال الأشهر الثلاثة الماضية، أو أقل بأكثر من 20% مما كان عليه في شتاء عام 2020، وفقا لبيانات مكتب إحصاءات العمل. ويواجه العمال الآن تهديدات أقل لأمنهم الوظيفي عما كان عليه الحال قبل أربع سنوات.

وجاء الاستقرار الوظيفي الحالي أيضًا بعد فترة أطول من الهدوء في سوق العمل عما كان عليه الحال قبل الوباء. وبحلول فبراير/شباط 2024، كان معدل البطالة أقل من 4% لمدة 25 شهرًا على التوالي، وهي أطول فترة من نوعها منذ أكثر من خمسين عامًا. وبالمقارنة، كان معدل البطالة أقل من 4% لمدة 13 شهرًا قبل أن يضرب الوباء سوق العمل في مارس 2020.

لا يهتم العمال بالعثور على وظيفة فحسب، بل يهتمون أيضًا بالاحتفاظ بها أو العثور على وظيفة جديدة عندما يتم تسريحهم من وظائفهم. وبكل المقاييس، أصبح سوق العمل الحالي أكثر استقرارا مما كان عليه قبل الوباء.

المزيد من العمال يحصلون على مكاسب كبيرة في الأجور

وقد تُرجم الاستقرار الوظيفي على نطاق واسع إلى مكاسب مشتركة في الأجور على نطاق واسع. كان متوسط ​​الأجر في الساعة أعلى بنحو واحد بالمائة في فبراير 2024 عما كان عليه قبل أربع سنوات، وفقًا لبيانات مكتب إحصاءات العمل. لكن هذه المتوسطات تشمل العمال الذين كانوا في سوق العمل لفترة طويلة وأولئك الذين تم توظيفهم حديثا. ومن الممكن أن يقدم المزيج المتغير من العمال مؤشرات مضللة عن نمو الأجور.

إن متابعة نفس العمال بمرور الوقت لمعرفة مكاسبهم في الأجور يعد مقياسًا أفضل للأمن الاقتصادي للناس. ويذكر زميلي، بريندان ديوك، أن نسبة أكبر من العمال حصلوا على زيادات سنوية في الأجور أعلى من معدل التضخم في نهاية عام 2023 مقارنة بما كانت عليه الحال في نهاية عام 2019. وحصلت نسبة أكبر من العمال على زيادات في الأجور المعدلة حسب التضخم أعلى من 5. ٪ في عام 2023 عما كان عليه الحال في عام 2019. وكانت هذه المكاسب في الأجور واضحة بشكل خاص بين العمال الأصغر سنا – أولئك الذين تراوحت أعمارهم بين 25 و 34 عامًا في عام 2019 وبين 29 و 28 عامًا في عام 2023. واستمرار استقرار سوق العمل على مدى الأعوام القليلة الماضية وهذا يعني أن المزيد من العمال أصبحوا الآن قادرين على رؤية مكاسب في الأجور أعلى من التضخم عما كانت عليه قبل أربع سنوات.

ثروة الأسرة تفوق الدخل بكثير

وتُظهر بيانات الاحتياطي الفيدرالي ربع السنوية أن إجمالي ثروة الأسر ــ الفرق بين ما يملكه الناس وما يدينون به ــ بلغ 156 تريليون دولار في نهاية عام 2023، أي ما يعادل 7.5 أضعاف متوسط ​​دخل الأسرة بعد الضرائب. وفي نهاية عام 2019، بلغت هذه النسبة 7.1.

وتظهر بيانات إضافية من الاحتياطي الفيدرالي أن مكاسب الثروة كانت واضحة بشكل خاص بين الأسر الأصغر سنا وجيل الألفية. على سبيل المثال، ارتفع متوسط ​​ثروة أسر جيل الألفية بنسبة 107.3% في الفترة من ديسمبر 2019 إلى سبتمبر 2023، وهو الربع الأخير الذي تتوفر عنه البيانات. وبالمقارنة، ارتفع متوسط ​​ثروة أسر الجيل X بنسبة 15.4%، وأسر طفرة المواليد بنسبة 9.1%، وأفراد الجيل الصامت بنسبة 22.1% خلال تلك الفترة. وكانت الأسر في المتوسط ​​الآن أفضل استعداداً لمواجهة أي حالة طوارئ اقتصادية في نهاية المطاف، وللقدرة على الحراك الاقتصادي التصاعدي، والتقاعد الآمن، مقارنة بما كانت عليه قبل أربع سنوات.

توسعت ملكية المنازل

وتعد زيادة ملكية المنازل جانبا رئيسيا من نمو متوسط ​​الثروة. وقد تمكنت حصص أكبر إلى حد ما من الأسر من الوصول إلى عملية بناء الثروة المتأصلة في ملكية المنازل. وبلغ معدل ملكية المنازل في الولايات المتحدة 65.7% في نهاية عام 2023، ارتفاعًا من 65.0% في نهاية عام 2019، وفقًا لمكتب الإحصاء الأمريكي. وكانت المكاسب في ملكية المنازل واضحة بشكل خاص بين الأسر التي تتراوح أعمارهم بين 35 و44 عاما، والتي شهدت زيادة من 60.4% إلى 62% خلال فترة الأربع سنوات. وكانت هذه أكبر زيادة في ملكية المنازل بين أي فئة عمرية.

علاوة على ذلك، ارتفع معدل ملكية المنازل للأسر التي يقل دخلها عن المتوسط ​​من 51.4% في نهاية عام 2019 إلى 53% في نهاية عام 2023. وبالمقارنة، انخفض معدل ملكية المنازل للأسر التي لديها دخل أعلى من المتوسط ​​بنسبة 0.1 نقطة مئوية على مدى عام 2019. نفس الفترة. وكانت مكاسب ملكية المساكن واضحة بشكل خاص بين الأسر الأصغر سنا والأسر ذات الدخل المنخفض، مما يعكس انتعاشا اقتصاديا عادلا إلى حد ما.

وتواجه الأسر أعباء ديون أقل

لقد أصبح الدين الدعامة الأساسية للحياة المالية للأسر الأميركية، ولكن عبء الديون انخفض على مدى الأعوام القليلة الماضية. بلغ إجمالي مبلغ القروض المستحقة مثل الرهون العقارية وديون بطاقات الائتمان وديون القروض الطلابية وقروض السيارات 96.2% من الدخل بعد خصم الضرائب في ديسمبر 2023، وفقًا لبيانات الاحتياطي الفيدرالي. وبالمقارنة، بلغت هذه النسبة 97.5% في نهاية عام 2019. وانخفضت القروض العقارية من 64% إلى 63.6% من متوسط ​​الدخل الضريبي، وانخفضت ديون بطاقات الائتمان من 6.7% إلى 6.3% من الدخل بعد الضرائب والديون الأخرى – خاصة الطلاب والسيارات. ديون القروض – انخفضت من 18.9% إلى 18.1% من الدخل بعد الضريبة على مدى السنوات الأربع الماضية. ولجأت الأسر إلى تقليص ديونها تدريجياً ـ فتخلصت من أعباء مستويات الديون المرتفعة.

كما عوض الانخفاض في الديون، إلى حد ما، ارتفاع مدفوعات أسعار الفائدة. أفاد بنك الاحتياطي الفيدرالي أن نسبة خدمة الدين – متوسط ​​مدفوعات الدين إلى الدخل بعد الضرائب – بلغت 9.8% في نهاية عام 2023، أي أقل بقليل من 10% في نهاية عام 2019. وشهدت الأسر بشكل أساسي مكاسب قوية في الدخل وسط تباطؤ شديد في الاقتصاد. إن التعافي الاقتصادي السريع وسوق العمل القوي والمستقر هو ما سمح لها بتخفيف عبء ديونها على مدى السنوات الأربع الماضية.