إن الملايين منا في منتصف العمر أو أكبر سناً، ويعتنون بآبائهم المسنين وغيرهم من الأحباء الذين لم يعد بوسعهم أن يكونوا مستقلين. ونرى كيف يتدهورون، سواء ببطء أو بسرعة في بعض الأحيان بعد وقوع حادث أو نوبة. ولا يبدو الجزء الأخير من حياتهم على ما يرام. فقد يكون المرض المزمن، وزيارات الطبيب، وفقدان القدرة على القيام بما كانوا يستمتعون به في السابق، والاكتئاب بسبب ذلك كله من بين العوامل التي قد تؤدي إلى ذلك. فهل يتعين علينا أن نفعل نفس الشيء الذي فعلوه؟
ما نعرفه الآن والذي ربما لم يعرفه الآباء
بالنسبة للكثير من الناس، يُعتقد أن الشيخوخة مسألة حظ. وهم يعتقدون أن الجينات الجيدة أو السيئة. وبالنسبة للعديد من كبار السن لدينا، هناك شعور بأنه لا يوجد شيء يمكن القيام به حيال هذا الحظ. قد يكون هذا صحيحًا بالنسبة للبعض، على الرغم من أنه بعيد عن الصورة الكاملة. العلم يحكي لنا قصة مختلفة. حوالي 30% فقط من الجينات هي التي تحدد مدى تقدمنا في العمر. نحن نعرف الآن عن عملية الشيخوخة أكثر بكثير مما كنا نعرفه منذ جيل مضى. ما هو المختلف؟ لدينا أبحاث قوية حول كيفية منع أو تأخير الانخفاضات التي تؤدي إلى الأمراض المعيقة. والخبر السار هو أن الكثير من الأمراض المزمنة يمكن الوقاية منها. الأخبار “السيئة” – يتطلب الأمر العمل للقيام بهذا المنع!
عاداتنا النموذجية
معظم الأميركيين لا يمارسون التمارين الرياضية التي نحتاجها لتفادي أسوأ حالات التدهور المرتبطة بالعمر. “ليس لدي وقت” هو العذر الأكثر شيوعًا. لكن هذا مجرد عذر. والحقيقة هي أن التمارين الرياضية، حتى الخفيفة منها، تتطلب جهدًا. وفي الواقع، يتطلب المشي لمدة 15 دقيقة جهدًا أكبر من مشاهدة التلفزيون لنفس المدة. نسمع هذا من الباحثين الطبيين الذين يدرسون الشيخوخة. نسمعها من أطبائنا. لكننا نبقى على الأريكة لأن الأمر أسهل. ومع ذلك، هناك ثمن مرفق للسهولة. إنه تدهور صحي لا مفر منه وتدريجي مع تقدمنا في السن. هل أنت على استعداد لدفع هذا الثمن؟ يعتقد العديد من قادة الفكر في أبحاث الشيخوخة أن التمارين الرياضية هي الأداة الأكثر أهمية لدينا لحمايتنا من الخرف وأمراض القلب وجميع الأمراض المزمنة الأخرى التي تسببها الشيخوخة لغالبيتنا. إذا رأيت ذلك في والديك المسنين أو أحبائك الآخرين، انتبه. أنت لست استثناءً لعملية الشيخوخة. كل إنسان يعيش بعد منتصف العمر يجب أن يواجه تغيرات مرتبطة بالعمر. لا يمكننا إيقاف الشيخوخة ولكن يمكننا توجيه الكثير منها كيف يحدث لنا.
ثم هناك الطعام. يسمي بعض الأطباء ما نأكله عمومًا “النظام الغذائي الأمريكي القياسي” (SAD). والتأثيرات طويلة المدى “محزنة” بالفعل. هناك المزيد والمزيد من الأدلة في الدراسات المختصة التي تخبرنا أن اضطراب القلق الاجتماعي يرتبط بشكل مباشر بانخفاضات محددة مرتبطة بالعمر في كل شيء تقريبًا. وهذا يشمل الخرف، الذي يخشاه معظمنا. تخيل أنك إذا اخترت العمل في مجال الوقاية، فلن تصاب بالخرف، حتى لو كان أحد الوالدين أو كليهما مصابًا به. يمكنك زيادة احتمالات تجنب ذلك بشكل كبير.
متوسط العمر المتوقع
إذا عشنا لفترة طويلة، أو على الأقل إلى متوسط العمر المتوقع، فإننا لا نريد أن نصل إلى هناك في حالة صحية بائسة. إن تأجيل اتخاذ قرار شخصي لتجنب هذا البؤس لا يفعل شيئًا. إن التفكير في الأمر جيدًا والالتزام الشخصي باتخاذ الإجراءات اللازمة بدءًا من الآن أمر منطقي.
في بعض الأحيان يكون أحد الوالدين المتقدمين في السن مثاليًا ويفعل الكثير من الأشياء بشكل صحيح، حيث تمر سنواته الأخيرة بشكل جيد للغاية مع القليل من المشاكل الطبية. جيد، واتبع مثالهم. يعيش بعض الأشخاص النادرين حتى عمر 100 عام مع عدد كبير مما نسميه بالعادات الصحية السيئة. إنهم يدخنون ويشربون ويأكلون الأطعمة غير الصحية ويحملون وزناً زائداً. لكنهم الاستثناء. انظر حولك. أرى الكثير من الأشخاص في السبعينيات من عمرهم بدأوا بالفعل في الانهيار جسديًا. وكيف اعتنوا بأنفسهم في العقود السابقة؟ ليس على ما يرام، يمكنك ملاحظة ذلك في كل حالة تقريبًا. لم يحصلوا على قسط كافٍ من النوم. لقد تخطوا التمرين. لم ينشئوا مجموعة قريبة من الاتصالات الاجتماعية. لقد فشلوا في الاهتمام بصحتهم العقلية. لقد أكلوا ما شعروا به وأصبحوا ثقيلين للغاية. أما الآن، فهم يتناولون الكثير من الأدوية ويعانون من مشاكل صحية كثيرة.
الوقاية لا تبيع بشكل جيد
نحن مجتمع يريد حلولاً سريعة ومكافآت فورية وشخصًا آخر لإصلاحنا إذا واجهنا بعض المشاكل الصحية. يشعر مقدمو الرعاية الصحية ذوو التفكير المستقبلي بالإحباط لأن مرضاهم لا يتبنون مفهوم أنهم، المرضى، لديهم الكثير من السيطرة على الشكل والمظهر الذي ستبدو عليه سنواتهم الأخيرة. ويسمع الأطباء وغيرهم أن التدابير الصحية الوقائية تتطلب الكثير من العمل. ولكن هل هم حقا الكثير من العمل؟ هل يعتبر المشي السريع ثلاث مرات في الأسبوع لمدة نصف ساعة أمرًا مبالغًا فيه، كما توصي جمعية القلب الأمريكية؟ هل من الصعب حقًا التخلي عن أي من تلك الأطعمة السريعة المعالجة التي نتناولها كثيرًا؟
الوجبات الجاهزة
بالنسبة لغالبية سكان الولايات المتحدة، فإن الجزء الأخير من حياة الفرد مليء بالصراعات الصحية. إن التشخيصات المتعددة، وفقدان القدرة على الحركة، وفقدان القدرة على رعاية احتياجاتنا الأساسية، وما شابه ذلك، كلها أمور شائعة جدًا. في السبعينيات والثمانينيات وما بعدها، لم يلتزم الكثير منا أبدًا بالوقاية من الأمراض أو على الأقل تأخيرها. ومع ذلك، يمكنك أن تكون مختلفا. إذا كنت عازمًا على التمسك بما تحب القيام به، وعلى التمتع بعقد كامل ومستقل أو عقدين (أو أكثر) بعد وصولك إلى التقاعد، فافعل ما هو مطلوب. سيتطلب الأمر عملاً، لكنها مهمة معظم الناس قادرون تمامًا على القيام بها. وهذا يعني، على أقل تقدير، النهوض من تلك الأريكة والتخلص من تلك الوجبات السريعة. يمكنك أن تتقدم في العمر بشكل مختلف عن أولئك، مثل العديد من الآباء المسنين، الذين لم يقوموا بأي وقاية من الأمراض. انظر حولك وقرر ما الذي يستحق التغيير في حياتك. طبيبك لا يستطيع إصلاح موقفك. أنت وحدك من يستطيع فعل ذلك واتخاذ خيارات أفضل بدءًا من الآن.
