لقد كان الشباب في الولايات المتحدة متشككين في الضمان الاجتماعي منذ الأيام التي كنت فيها واحداً منهم على الأقل. ولا يختلف الأمر مع الأجيال الشابة اليوم، وهذا يؤثر على تخطيطهم للتقاعد.
يعتقد حوالي 47% من غير المتقاعدين أن الضمان الاجتماعي لن يدفع لهم أي فوائد تقاعدية، وفقًا لمسح أجرته مؤسسة غالوب عام 2023 وتم نشره في وول ستريت جورناللقد ظل هذا الرقم ثابتًا على مدى الثلاثين عامًا الماضية أو نحو ذلك منذ طرح جالوب هذا السؤال.
ويبلغ التشاؤم أعلى مستوياته بين الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 30 و49 عاماً، وهي سنوات الذروة للكسب والادخار.
هناك أسباب وجيهة للاعتقاد بأن الضمان الاجتماعي قد لا يدفع للأجيال الشابة جميع فوائد التقاعد التي يعد بها حاليا.
وتشير أحدث تقديرات أمناء الضمان الاجتماعي إلى أن صندوق التقاعد سوف ينفد منه المال بحلول عام 2032، وأعتقد أن هذا التقدير متفائل. ويحمل مكتب الميزانية بالكونجرس تقديرات مماثلة.
لكن من الخطأ الاعتقاد بأن الضمان الاجتماعي لن يدفع أي شيء للمتقاعدين في الوقت الحاضر.
لا يأتي سوى جزء بسيط من الأموال التي تدفع استحقاقات التقاعد من الضمان الاجتماعي من صندوق الائتمان.
يدفع أصحاب العمل والموظفون والعاملون لحسابهم الخاص ضرائب تذهب إلى الضمان الاجتماعي كل عام. وتشير التقديرات إلى أن هذه الضرائب تكفي لدفع ما بين 75% إلى 80% من المزايا الموعودة لمدة 75 عامًا، وهي أطول فترة يتوقعها أمناء الضمان الاجتماعي.
بعد الانتخابات، من المرجح أن يتقدم أعضاء الكونجرس بمقترحات لتغيير الضمان الاجتماعي الذي كانوا يعملون عليه بعيداً عن أعين الجمهور. ومن المرجح أن يقترحوا مزيجاً من الضرائب الأعلى والفوائد الأقل، وخاصة على الأميركيين من ذوي الدخل المرتفع.
إن النتيجة البديلة لهذا السيناريو هي أن يقرر الكونجرس أن الضمان الاجتماعي لن يصبح قادراً على دعم نفسه بنفسه. وبدلاً من ذلك، سوف يتم تعويض العجز السنوي من الإيرادات العامة للحكومة الفيدرالية. وفي السنوات القليلة الماضية، أعتقد أن احتمالات حدوث هذا قد زادت.
أيا كان ما سيحدث، فإن غير المتقاعدين الذين يخططون لعدم تلقي أي شيء من الضمان الاجتماعي سوف يقللون من تقدير دخلهم التقاعدي. ومن المرجح أن يحصل أغلبهم على 75% أو أكثر من المزايا الموعودة اعتبارا من اليوم، وربما أكثر. أما أولئك الذين يتمتعون بدخول أعلى مدى الحياة فقد يحصلون على مزايا أقل أو يدفعون ضرائب أكثر.
إن سوء الفهم بشأن شؤون الضمان الاجتماعي المالية قد يتسبب في دفع الأجيال الشابة إلى توفير الكثير من المال وخفض مستويات معيشتهم قبل التقاعد.
ولكن في حين أن من هم على وشك التقاعد متشائمون للغاية بشأن الضمان الاجتماعي، فإنهم يتجاهلون على مسؤوليتهم برنامجاً لا يقل أهمية عن المتقاعدين، وأعتقد أنه يواجه خطراً مالياً أعظم: برنامج الرعاية الطبية.
وكما أوضحت في الماضي القريب، فإن برنامج الرعاية الطبية يستحوذ على حصة أكبر من الميزانية الفيدرالية كل عام، ومن المرجح أن مساره غير مستدام.
لقد اتخذت مراكز الرعاية الطبية والرعاية الطبية إجراءات دقيقة في السنوات الأخيرة لتقليل تكاليف البرنامج.
تؤدي هذه السياسات إلى خفض الفوائد أو التسبب في توقف بعض مقدمي الخدمات الطبية عن المشاركة في برنامج الرعاية الطبية. ويشكل قلة عدد مقدمي الخدمات طريقة أخرى لخفض الفوائد من خلال تقليل توفر الرعاية.
في السنوات القادمة، من المرجح أن يلقي الكونجرس نظرة أكثر تعمقاً على برنامج الرعاية الصحية. وهناك بعض أعضاء الكونجرس الذين يفضلون إلغاء برنامج الرعاية الصحية ونقل جميع المستفيدين منه إلى نفس نظام التأمين الذي يخضع له الجميع.
حتى لو لم يفعل الكونجرس شيئا بشأن الرعاية الطبية، فإن أقساط التأمين التي يدفعها المستفيدون من المرجح أن تزيد بشكل أسرع من التضخم العام وفوائد الضمان الاجتماعي.
ويتوقع بعض المحللين أن أقساط الرعاية الطبية سوف تمتص خلال بضعة عقود معظم فوائد الضمان الاجتماعي التي يتلقاها العديد من المستفيدين.
لا يركز معظم الأشخاص الذين هم على وشك التقاعد على مشاكل الرعاية الطبية، أو حدودها، أو المبلغ الذي من المرجح أن يضطروا إلى دفعه مقابل الرعاية الطبية بعد التقاعد.
ولعل من المفيد أن تفترض الأجيال الشابة خطأً أنها لن تتلقى أي شيء من الضمان الاجتماعي. وهذا من شأنه أن يدفعها إلى زيادة مدخراتها، التي قد تحتاج إليها لتغطية أقساط التأمين الطبي الأعلى وغير ذلك من تكاليف الرعاية الطبية بعد التقاعد.
