كان عرض شركة فولكس فاجن عالي المخاطر لجذب المستهلكين الأمريكيين بسياراتها الكهربائية في سوق متباطئ بمثابة مسعى محفوف بالمخاطر منذ البداية. ولكن مع عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض، فإن الحلم الأمريكي لأكبر شركة لصناعة السيارات في أوروبا يبدو أكثر صعوبة من أي وقت مضى.
مع انخفاض حصتها في السوق في الصين إلى النصف تقريباً إلى 12 في المائة في السنوات الخمس الماضية، وتعثر الطلب في سوقها الأوروبية الأساسية، لم يكن اختراق السوق الأمريكية أكثر أهمية من أي وقت مضى بالنسبة لثاني أكبر مجموعة سيارات في العالم.
قال أحد مديري شركة فولكس فاجن في فولفسبورج: “الولايات المتحدة هي أملنا الأكبر في النمو”. قالت شركة صناعة السيارات الألمانية إنها تريد مضاعفة حصة السوق الأمريكية للمجموعة – التي تضم علامات تجارية مثل أودي وبورش – إلى 10 في المائة وحصة علامتها التجارية التي تحمل الاسم نفسه إلى 5 في المائة بحلول عام 2030.
لكن وعود ترامب بإلغاء دعم السيارات الكهربائية وفرض رسوم جمركية على السيارات الأجنبية الصنع ألقت بظلالها على استراتيجية شركة فولكس فاجن الأمريكية التي تركز على السيارات الكهربائية. وحتى قبل انتخابات نوفمبر/تشرين الثاني، تضررت الروح المعنوية في مقرها الرئيسي في الولايات المتحدة بسبب ضعف المبيعات الأمريكية لأول سيارة دفع رباعي كهربائية بالكامل من إنتاج شركة فولكس فاجن، وهي ID.4.
لقد كانت شركة فولكس فاجن هنا من قبل. وانتهت محاولتها الأخيرة لكسب الولايات المتحدة بملاحقة المنظمين والمدعين العامين في البلاد لشركة صناعة السيارات بتهمة التستر على بيانات الانبعاثات، في فضيحة تعرف الآن باسم ديزلجيت.
ورغم ذلك ليس هناك أي غموض حول طموحاتها. وعندما سئلت الشركة عن أمريكا الشمالية، قالت لصحيفة فايننشال تايمز: “من الواضح أن المستقبل سيكون كهربائيا”.
ومع ذلك، فإن استراتيجية السيارات الكهربائية الخاصة بشركة فولكس فاجن كانت بداية صعبة. نظرًا لأن العديد من الموظفين الأمريكيين يعتبرونها “أهم مركبة تم إطلاقها منذ عقود”، فقد تم اختيار سيارة ID.4 للإنتاج في الولايات المتحدة من بين مجموعة أكبر من السيارات التي تم إطلاقها في أوروبا، وفقًا لمدير سابق لشركة فولكس فاجن.
على الرغم من أن الآمال كانت كبيرة عند إطلاق سياراتها المصنوعة في الولايات المتحدة عام 2022، حيث كان الموظفون يلصقون على مكاتب المقر الرئيسي لشركة فولكس فاجن في فيرجينيا ملصقات “اجعل فولكس فاجن مهمة مرة أخرى”، إلا أن العديد من المستهلكين الأمريكيين اعتبروا ID.4 صغيرًا جدًا، وتعثرت المبيعات. . وعلى الرغم من قدرة شركة فولكس فاجن على إنتاج ما يصل إلى 100 ألف سيارة ID.4 سنويًا في مصنعها في تشاتانوغا بولاية تينيسي، إلا أنه تم بيع 17 ألف سيارة فقط هذا العام.
وقالت ستيفاني برينلي، المحللة في IHS Markit، إنها لا تتوقع أن تنتعش مبيعات ID.4. وقالت: “إنها لا تصل إلى الهدف في الولايات المتحدة”.
ومما زاد الطين بلة، اضطرت الشركة إلى وقف إنتاج السيارة بعد أن اضطرت في سبتمبر إلى استدعاء جميع الوحدات المباعة في الولايات المتحدة والبالغ عددها 98000 وحدة بسبب خلل تسبب في تعطل بعض مقابض الأبواب الكهربائية عند تعرضها للمطر. ومن غير المتوقع أن تستأنف المبيعات حتى أوائل العام المقبل.
وفي حين ارتفعت مبيعات علامة فولكس فاجن التجارية في البلاد بأكثر من 9 في المائة العام الماضي إلى 329 ألف سيارة، فقد كانت مدفوعة بسيارات الدفع الرباعي ذات محركات الاحتراق التقليدية مثل أطلس وتيغوان الكبيرة جدًا.
ومع تعرض المجموعة الإجمالية لنقص في الإيرادات المتوقعة من الولايات المتحدة بأكثر من مليار دولار في وقت تتراجع فيه الهوامش في العلامة التجارية الرئيسية للمجموعة بالفعل، فإن كل الأنظار في الصناعة تتجه نحو الرئيس التنفيذي لشركة فولكس فاجن في الأمريكتين، بابلو دي سي.
ومع ذلك، قال برينلي إن توجيه أصابع الاتهام إليه بشأن المشاكل سيكون غير عادل. وقالت: “إنه يتبع فقط ما أرادته مجموعة فولكس فاجن، وهو التركيز بشدة على المركبات الكهربائية”.
ولم تعلق شركة صناعة السيارات الألمانية على التقارير التي تفيد بتصاعد التوترات بين دي سي وإدارة المجموعة في فولفسبورج.
في وقت صعب بالفعل بالنسبة لشركة فولكس فاجن، يتساءل المحللون عن كيفية معالجة شركة صناعة السيارات للرياح المعاكسة المحتملة من سياسات الدعم والتعريفات الجمركية التي ينتهجها ترامب.
ومن المتوقع أن تنمو المنافسة في السوق المشهورة بالتشبع مع محاولة مجموعات السيارات الدولية زيادة مبيعاتها في الولايات المتحدة لمواجهة تباطؤ الطلب في أماكن أخرى. وأشار دانييل شوارتز، المحلل في شركة ستيفل، إلى أن وعد شركة فولكس فاجن بتنمية حصتها في السوق الأمريكية “كان موجوداً منذ سنوات عديدة”.
على الرغم من أن شركة فولكس فاجن رفضت التعليق على “أي خطط تنظيمية للإدارة الأمريكية الجديدة”، فمن المتوقع على نطاق واسع أن تقوم الإدارة القادمة بإلغاء الدعم الحكومي السخي للمستهلكين الذين يشترون السيارات الكهربائية.
قالت شركة صناعة السيارات الألمانية إن تسليمات السيارات التابعة لعلامتها التجارية الرائدة نمت بنسبة 17 في المائة على أساس سنوي في الولايات المتحدة، في الأرباع الثلاثة الأولى “على الرغم من أسعار الفائدة المرتفعة (و) السوق الباردة”.
وأضافت الشركة: “تثبت هذه النتائج أن خططنا الطموحة للنمو في السوق الأمريكية واقعية وقابلة للتحقيق”.
المديرون التنفيذيون في فولفسبورج متحمسون بشكل خاص للعلامة التجارية الأمريكية الأولى للشركة، وهي شاحنة البيك أب الكهربائية، والتي من المقرر إنتاجها اعتبارًا من عام 2027 في مصنع ساوث كارولينا قيد الإنشاء.
وقال المدير المالي أرنو أنتليتز للمستثمرين الشهر الماضي: “إنها فرصة العمر لتعزيز مكانتنا في أمريكا الشمالية على المدى الطويل”.
لكن أنتليتز أقرت بوجود قلق متبقي لدى المستهلكين بشأن شحن السيارات الكهربائية، مضيفة أن سكاوت ستقدم أيضًا “موسع نطاق” يعمل بالبنزين لدعم المحرك الكهربائي. وأضاف: “إن التحول إلى التنقل الكهربائي في الولايات المتحدة ليس بالسرعة التي كان يفترض في الأصل”.
قامت أكبر شركة لصناعة السيارات في أوروبا بالعديد من الاستثمارات المهمة لتعزيز قدرتها في الولايات المتحدة. وفي وقت سابق من هذا الشهر، أطلقت رسميا مشروعها المشترك للبرمجيات مع شركة ريفيان الناشئة في كاليفورنيا للسيارات الكهربائية، مما زاد استثماراتها بمقدار 800 مليون دولار إلى 5.8 مليار دولار.
ولكن حتى لو أثمرت جهودها، فمن غير المرجح أن تحقق الولايات المتحدة نفس الربحية التي حققتها الصين لشركة فولكس فاجن خلال أفضل سنواتها. قال مسؤول تنفيذي سابق في مجموعة سيارات ألمانية: “لن تكون هناك صين أخرى أبدا”. “إن الولايات المتحدة سوق صعبة ذات خصائص خاصة للغاية ومنافسين راسخين”.
وبصرف النظر عن إلغاء دعم السيارات الكهربائية، من المتوقع أن يدفع ترامب من أجل فرض رسوم شاملة بنسبة 10 إلى 20 في المائة على الواردات من جميع الشركاء التجاريين و”تعريفة بنسبة 100، 200، 2000 في المائة” على السيارات القادمة من المكسيك – حيث تجمع فولكس فاجن وأودي 60 في المائة. في المائة و25 في المائة، على التوالي، من سياراتهم المباعة في الولايات المتحدة.
ومن المتوقع أن تكون الضربة المباشرة من أي رسوم جمركية صغيرة بالنسبة لشركة فولكس فاجن، حيث أن ما يقرب من 6 في المائة من إجمالي أحجام السيارات لمجموعة فولكس فاجن معرضة لخطر مباشر من رسوم الاستيراد الأمريكية المحتملة، وفقا للمحللين.
ومع ذلك، فإن بعض العلامات التجارية أكثر عرضة للخطر. شركة بورشه هي الأكثر عرضة للخطر بشكل كبير، حيث تمثل الولايات المتحدة ما يقرب من ربع إجمالي مبيعات السيارات لديها – وجميعها يتم تصنيعها في ألمانيا. أودي أيضًا لا تصنع أي سيارات في الولايات المتحدة.
يمكن أن تؤثر التعريفات الأمريكية أيضًا على مصنع البطاريات العملاق التابع لشركة فولكس فاجن في كندا، والذي التزمت العام الماضي ببنائه لتزويد السيارات الكهربائية التي تخطط لبيعها في أمريكا الشمالية. تم اتخاذ القرار بعد أن قدرت شركة صناعة السيارات أن الإعانات بقيمة 10 مليارات دولار يمكن أن تتدفق من قانون خفض التضخم الذي أقره الرئيس جو بايدن، والذي يواجه الآن مستقبلًا غامضًا.
يتساءل بعض المسؤولين التنفيذيين في صناعة السيارات عما إذا كانت الجهود المتجددة التي تبذلها شركة فولكس فاجن لكسب المستهلكين الأمريكيين يمكن أن تواجه الآن نهاية غير سعيدة أخرى.
شكك مدير شركة فولكس فاجن السابق المقيم في الولايات المتحدة في استراتيجية السيارات الكهربائية التي اتبعها صاحب العمل السابق. وقال: “ليس ترامب وحده هو الذي يتحدث ضد المبيعات المستقبلية للمركبات الكهربائية، بل مشاعر الأشخاص الذين انتخبوه”.
تقارير إضافية من كلير بوشي في شيكاغو