اسأل مقدمي الرعاية الأسرية عن نوع الدعم الحكومي الذي يريدونه وستكون إجابتهم واضحة: إنهم يريدون أموالاً نقدية مقدماً. ليست أكبر فوائد الضمان الاجتماعي في المستقبل. لا رعاية مؤقتة أو إعفاءات ضريبية، ولا إجازة عائلية مدفوعة الأجر، أو حتى سداد التكاليف النثرية. يريدون النقود.
هذه، على الأقل، كانت تفضيلات المشاركين في أربع مجموعات تركيز تم وصفها في ورقة بحثية جديدة كتبها مارك كوهين وزملاؤه في مركز أبحاث التقاعد في كلية بوسطن.
وفضل أربعة وأربعون بالمئة من المشاركين الدفع نقدا. وكانت الفكرة التالية الأكثر شعبية هي سداد تكاليف الرعاية. لكن هذه الفكرة لم تكن مفضلة إلا من قبل حوالي ربع المشاركين فقط.
جميع الاقتراحات الأخرى، مثل إعفاءات ضريبة الدخل، التي تتطلب من الضمان الاجتماعي حساب وقت تقديم الرعاية الأسرية غير مدفوعة الأجر عندما يحسب استحقاقات التقاعد، وحصلت الرعاية المؤقتة المدفوعة على دعم بنسبة 12٪ أو أقل. ومن اللافت للنظر أن أيًا من المشاركين تقريبًا لم يفضل الإجازة العائلية مدفوعة الأجر.
لماذا النقد؟
تؤكد النتائج دراسة مقدمي الرعاية لعام 2022 التي أجرتها باميلا ناداش وإيلين تيل وتايلور جانسن من جامعة ماساتشوستس بوسطن. ووجدت أيضًا أن أفراد الأسرة يريدون بأغلبية ساحقة التعويض عن الوقت الذي يقضونه في رعاية أحبائهم.
إذا لم تكن على دراية بتقديم الرعاية للأسرة، فقد يبدو هذا مثل الجشع – مجرد مجموعة أخرى تبحث عن صدقة حكومية، أو، إذا كنت تفضل، الرفاهية.
لكن فكر للحظة في العبء المالي الذي يفرضه تقديم الرعاية على أفراد الأسرة هؤلاء.
وغالباً ما يدفعون من جيوبهم تكاليف رعاية أقاربهم. في عام 2021، قدرت رابطة المتقاعدين الأمريكية أن مقدمي الرعاية أنفقوا ما متوسطه أكثر من 7200 دولار لدعم أفراد الأسرة، على الرغم من أن دراسات أخرى تقدر أقل من ذلك بكثير، حوالي 1000 دولار فقط.
الثمن الذي يدفعه مقدمو الرعاية العاملون
يضحي العديد من مقدمي الرعاية الأسرية برواتبهم، إما عن طريق تقليل ساعات العمل أو حتى ترك العمل المدفوع الأجر، لأنه من المستحيل رعاية الأقارب والاحتفاظ بوظيفة مدفوعة الأجر. وهذا لا يعني خسارة الأجور فحسب، بل يعني أيضاً انخفاض المساهمات في مدخرات التقاعد وانخفاض استحقاقات الضمان الاجتماعي في المستقبل.
وجدت دراسة أجراها معهد روزالين كارتر لمقدمي الرعاية عام 2021 أن واحدًا من كل خمسة عاملين بدوام كامل يعتني بأحد أفراد الأسرة المصاب بمرض خطير أو إعاقة. وقال ما يقرب من 20% منهم إنهم اضطروا إلى ترك عملهم لرعاية أحد أقاربهم، وقال 40% إنهم اضطروا للذهاب إلى عمل بدوام جزئي.
وقال أكثر من نصفهم إنهم فقدوا دخلهم بسبب فقدان العمل، وقال ما يقرب من نصفهم إنهم فوتوا فرص الترقيات.
مجموعات التركيز
شارك خمسة وعشرون من مقدمي الرعاية الأسرية في مجموعات التركيز الأخيرة. والجدير بالذكر أن المشروع شمل عينات من السود وذوي الدخل المنخفض والرجال. كان متوسط أعمارهم حوالي 50 عامًا، وكان حوالي 60٪ منهم يعملون بينما كان 20٪ متقاعدين. وكان متوسط دخل المشاركين حوالي 75000 دولار.
يميل مقدمو الرعاية من السود واللاتينيين إلى أن يكونوا أصغر سنًا من نظرائهم البيض، ويقدمون مستويات أعلى من الرعاية، ومن المرجح أن يعملوا بدوام جزئي فقط أو لا يعملون جميعًا – ربما بسبب أعباء الرعاية التي يتحملونها.
الخيارات
اعتمد مشروع CRR في الخيارات التي قدمها لأعضاء مجموعة التركيز على البرامج الحكومية الحالية، ولكن المحدودة. ومن المثير للاهتمام أن تفضيلات المشاركين تتبع بشكل عام القيمة المالية للنسخ المنمقة من تلك الفوائد.
على سبيل المثال، افترض أن الخيار النقدي سيدفع لمقدمي الرعاية الأسرية 15 دولارًا في الساعة بمتوسط 76 ساعة شهريًا. وقدر الباحثون قيمتها مدى الحياة بنحو 76 ألف دولار.
لدى معظم الولايات برامج قائمة على برنامج Medicaid تدفع لمقدمي الرعاية الأسرية، ولكن المدفوعات متواضعة وغالبًا ما تأتي مع قيود صارمة. في العديد من الولايات، يكون الأطفال مؤهلين للحصول على تعويض ولكن الأزواج ليسوا كذلك. وبطبيعة الحال، فإن الأسر ذات الدخل المتوسط غير المدرجة في برنامج Medicaid غير مؤهلة.
وعلى النقيض من ذلك، فإن الائتمان الضريبي لمقدمي الرعاية الأسرية بقيمة 500 دولار سيكون متوسط قيمته مدى الحياة حوالي 3500 دولار فقط. واقترح الرئيس المنتخب ترامب مثل هذا الائتمان خلال حملة 2024، رغم أنه لم يحدد المبلغ.
إن حساب وقت تقديم الرعاية الأسرية للحصول على مزايا الضمان الاجتماعي سوف يصل إلى مكان ما في المنتصف، بمتوسط فائدة مدى الحياة يبلغ حوالي 11000 دولار. ومع ذلك، سيكون متاحًا فقط لأولئك الذين لديهم عمل مدفوع الأجر، والذين يمكنهم بناء ساعات الضمان الاجتماعي المتبقية. ولن يحصل معظم مقدمي الرعاية على هذه المزايا الإضافية حتى يبلغوا سن 65 عامًا على الأقل، وهو ما قد يكون بعد عقود من تجربة تقديم الرعاية.
من المثير للدهشة، على الأقل بالنسبة لي، أن أيًا من المشاركين في مجموعة التركيز لم يكن مهتمًا تقريبًا بالإجازة مدفوعة الأجر، على الرغم من أن 13 ولاية ومقاطعة كولومبيا تبنت مثل هذه البرامج وكانت جهود الإجازة الوطنية أولوية قصوى للرئيس بايدن والعديد من الديمقراطيين في الكونجرس.
أي من أشكال الدعم الإضافية المقدمة إلى مجموعات التركيز سيكون بمثابة تحسين على أشكال الدعم الحالية. لكن مقدمي الرعاية الأسرية في هذه المجموعات كانوا واضحين: إن أهم شيء يمكن أن تفعله الحكومة لهم هو توفير إعانة نقدية.