أعلن وزير الطاقة السعودي يوم الاثنين أن البلاد لديها خطط لتصنيع “الكعكة الصفراء”، وهي مادة مركزة من اليورانيوم تستخدم كوقود لمحطات الطاقة النووية، وبيع اليورانيوم المخصب للعالم.
وأعلن وزير الطاقة الأمير عبد العزيز بن سلمان، متحدثًا أمام مؤتمر للطاقة في البلاد، وفقًا لما نقلته قناة العربية الإخبارية السعودية: “سنقوم بتخصيبه وسنبيعه وسنصنع “الكعكة الصفراء”.”
لقد ناقش المسؤولون السعوديون علناً إمكانية تطوير برنامج نووي – لأسباب سلمية وعسكرية على حد سواء – لأكثر من عقد من الزمان. وبينما اقتصروا على الإشارة إلى أنهم لن يطوروا أسلحة نووية إلا في حالة إعلان إيران المنافسة أنها نجحت في بناء قنبلة نووية خاصة بها، أصبح تطوير الطاقة النووية السلمية موضوعا متكررا في المحادثات العامة حول تنويع اقتصاد المملكة العربية السعودية المعتمد على النفط.
وتزايدت الأحاديث المتعلقة بتطوير السعوديين لبرنامجهم النووي، بما في ذلك بناء محطات الطاقة النووية، بعد تنفيذ برنامج “رؤية 2030” الذي أطلقه ولي العهد الأمير محمد بن سلمان، والذي يهدف إلى حماية الاقتصاد السعودي من خلال تجاوز الاعتماد على النفط. وربما يكون مشروع “رؤية 2030” الأكثر إثارة، وهو مشروع “نيوم” الضخم “الخضراء”، الذي من المقرر بناؤه، سيعمل فقط بالطاقة الخضراء، وربما يتطلب منشآت نووية خاصة به.
وبحسب ما ورد كانت تعليقات وزير الطاقة يوم الاثنين جزءًا من خطاب حول صناعة المعادن في المملكة العربية السعودية، وليس بالضرورة تطويرها النووي. وأكد الأمير عبد العزيز بن سلمان أن اليورانيوم هو أحد المعادن العديدة الموجودة بشكل طبيعي في البلاد والتي تأمل الرياض في استغلالها وبيعها لعزل الاقتصاد عن نزوات أسواق النفط. وذكرت قناة الجزيرة نقلا عن رويترز أن الوزير أكد أن البلاد “ستعمل على تسييل جميع المعادن”.
أعلنت الحكومة السعودية لأول مرة عن طموحاتها النووية في مرسوم عام 2010، حسبما ذكرت الرابطة النووية العالمية في ملفها التعريفي عن البلاد.
وجاء في المرسوم: “إن تطوير الطاقة الذرية أمر ضروري لتلبية احتياجات المملكة المتزايدة من الطاقة لتوليد الكهرباء وإنتاج المياه المحلاة وتقليل الاعتماد على الموارد الهيدروكربونية المستنزفة”. وبعد ذلك بعامين، تبنت الرياض أهداف الطاقة المتجددة التي شملت التطوير النووي، لكنها تحركت ببطء قبل تنفيذ “رؤية 2030” في عام 2016، وقبل أن يصبح محمد بن سلمان ولي العهد وينفذ عملية تطهير دراماتيكية للأمراء المنافسين بعد عام.
في عام 2017، عندما عزز محمد بن سلمان سيطرته على الحكومة، أعلنت الحكومة السعودية أنها ستبدأ في السعي لتحقيق “الاكتفاء الذاتي في إنتاج الوقود النووي” من خلال تطوير صناعة اليورانيوم.
وقال رئيس الطاقة النووية هاشم بن عبد الله يماني في ذلك الوقت: “فيما يتعلق بإنتاج اليورانيوم في المملكة، فهذا البرنامج هو خطوتنا الأولى نحو الاكتفاء الذاتي في إنتاج الوقود النووي”. وتجاهل يماني ذكر تخصيب اليورانيوم في ذلك الوقت، وناقش إنتاج اليورانيوم في الداخل فقط. وبما أن معظم اليورانيوم الموجود على الأرض مستقر بشكل طبيعي، فيجب “تخصيبه” العنصر لفصل النظير المشع اليورانيوم 235 عن أغلبية اليورانيوم 238.
وتزامن تقرير 2017 مع تقارير منفصلة من رويترز تفيد بأن السعودية تسعى لعقد اجتماعات مع شركات الطاقة النووية العالمية للحصول على معلومات حول بناء مفاعلاتها الخاصة.
ومع تزايد التقارير عن سعي الرياض للطاقة النووية السلمية، تزايدت أيضًا اقتراحات كبار المسؤولين بأن البلاد لم تستبعد أبدًا بناء سلاح نووي. وأصر ولي العهد نفسه في عام 2018، أثناء مناقشة التهديد الذي تشكله إيران المجاورة، على أنه “بلا شك” سيعطي الضوء الأخضر لتطوير الأسلحة النووية إذا لزم الأمر.
وقال بن سلمان: “السعودية لا تريد امتلاك أي قنبلة نووية، لكن دون أدنى شك، إذا طورت إيران قنبلة نووية، فسنحذو حذوها في أقرب وقت ممكن”، مقارنا القادة الإيرانيين بالزعيم الألماني النازي أدولف هتلر.
وقال وزير الخارجية آنذاك عادل الجبير في عام 2020، في إشارة إلى الأسلحة النووية: “إنه بالتأكيد خيار”. وأضاف: “لقد أوضحت المملكة العربية السعودية تمامًا أنها ستبذل كل ما في وسعها لحماية شعبها وحماية أراضيها”.
تم قمع مناقشات الأسلحة النووية عندما قامت المملكة العربية السعودية وإيران بتطبيع العلاقات في مارس 2023، وهو اتفاق توسطت فيه الصين الشيوعية وسبق دعوات لكلا البلدين للانضمام إلى تحالف البريكس المناهض لأمريكا. وقبلت إيران الدعوة، فيما رفضت الرياض قبولها أو رفضها بشكل قاطع، تاركة وضعها في طي النسيان. وفي غياب التهديدات العلنية من جانب إيران، عاد التركيز إلى التطوير النووي السلمي.
أشارت تقارير متعددة طوال عامي 2023 و2024، نقلاً عن مسؤولين مجهولين، إلى أن المسؤولين السعوديين كانوا يحاولون إقناع إدارة الرئيس الأمريكي المنتهية ولايته جو بايدن – الذي حافظت معه على علاقة متوترة بشكل خاص – لمساعدتهم في تطوير منشآت الطاقة النووية. ال وول ستريت جورنالواقترحت، التي تميل إلى الاعتماد على شائعات مجهولة المصدر في تقاريرها الدولية، في سبتمبر 2023 أن “المسؤولين الإسرائيليين يعملون بهدوء مع إدارة بايدن على اقتراح استقطابي لإنشاء عملية لتخصيب اليورانيوم تديرها الولايات المتحدة في المملكة العربية السعودية”.
لم يتم التوصل إلى هذه الصفقة أبدًا، وأوقفت الفظائع التي ارتكبتها حماس ضد إسرائيل بعد شهر بمفرده تقريبًا أي زخم نحو التطبيع بين إسرائيل والمملكة العربية السعودية. ومع ذلك، بعد مرور عام، ذكرت وكالة رويترز أن المملكة العربية السعودية لا تزال تضغط على واشنطن لمساعدتها في بناء منشآت للطاقة النووية كجزء من “اتفاق أمني” مقترح يتضمن “مكونًا نوويًا مدنيًا”.
ونقلت رويترز عن المسؤول الكبير قوله يوم الثلاثاء إن الاتفاق سيشمل تعاونا نوويا مدنيا أمريكيا للسعوديين ينظمه خبراء في مجال منع انتشار الأسلحة النووية بطريقة صارمة.
ولم يتم التوصل إلى الاتفاق الأمني السعودي مع إدارة بايدن حتى وقت كتابة المقالة. ومن المقرر أن يغادر بايدن البيت الأبيض يوم الاثنين، عندما يعود الرئيس المنتخب دونالد ترامب إلى الرئاسة.
اتبع فرانسيس مارتل على فيسبوك و تغريد.