يعتبر مرض الزهايمر من الأمراض التي يصعب تشخيصها. فمن ناحية، يبدأ المرض تدريجيًا في معظم الحالات ولا يظهر في البداية أي أعراض جسدية مثل الألم أو صعوبة الحركة. وعادة ما يسمع الأطباء أولاً أن الشخص يعاني من بعض مشاكل الذاكرة قصيرة المدى. ولا يحدث الكثير حتى تتفاقم هذه المشاكل. ثم يعتمدون على ما يقوله المريض، وأحيانًا ما تقوله الأسرة، ويحيلون المريض إلى طبيب أعصاب لإجراء مزيد من الفحص. ولا يقومون بتشخيص المرض دون الحصول على مزيد من البيانات في معظم الحالات. وإذا استمرت مشاكل الذاكرة، فقد يصلون إلى استنتاج مفاده أن المريض يعاني من الزهايمر أو الخرف من خلال عملية الاستبعاد.
تكلفة التشخيص
لا توجد حاليًا طريقة مؤكدة تمامًا لمعرفة ما إذا كان الشخص مصابًا بالمرض حتى يتم إجراء فحص الدماغ بعد الوفاة. قبل ذلك، يمكن للطبيب أن يطلب فحص PET (التصوير المقطعي بالإصدار البوزيتروني)، والذي من غير المرجح أن يغطيه برنامج الرعاية الصحية. يمكن أن يكلف آلاف الدولارات. يمكن للطبيب أيضًا إحالة المريض إلى طبيب أعصاب لإجراء المزيد من الفحوصات، بشكل أساسي لاستبعاد الأسباب الأخرى وإجراء بعض الفحوصات الأساسية لمشاكل الذاكرة. لا يؤدي هذا دائمًا إلى تشخيص واضح أيضًا.
في بعض الأحيان، يحيل الطبيب الشخص إلى طبيب نفسي لإجراء اختبار موحد، والذي قد يؤدي إلى التشخيص. يتضمن بروتوكول الاختبار التحدث، واستخدام الورق والقلم الرصاص، ورسم الأشكال، وطرح أنواع معينة من الأسئلة التي يجب على الشخص الخاضع للاختبار الإجابة عليها. يمكن أن تظهر النتائج مجالات الصعوبة الإدراكية التي تقيسها هذه الاختبارات. مرة أخرى، يمكن أن تكلف زيارة المحترف المرخص له بإجراء هذا الاختبار المريض آلاف الدولارات.
لا يوجد حاليًا اختبار دم يستخدم على نطاق واسع للمساعدة في تشخيص المرض. لكن الأمور تتغير.
فحص دم جديد
ذكرت صحيفة واشنطن بوست أن هناك الآن اختبار دم يمكن أن يوفر دقة جيدة في التشخيص. وتكشف المقالة أن اختبار الدم دقيق بنسبة 90%، مقارنة بطرق التشخيص الأخرى. ونقلاً عن المقالة، يقولون لنا:
“قارن ذلك بأخصائيي الخرف الذين نجحوا في تحديد مرض الزهايمر بنسبة 73 في المائة من الوقت، في حين أن أطباء الرعاية الأولية فعلوا ذلك بنسبة 61 في المائة، وفقًا لـ يذاكر “دراسة أجريت على 1213 مريضًا في السويد ونشرت يوم الأحد في مجلة JAMA التي تنشرها الجمعية الطبية الأمريكية، وتم تقديمها في مؤتمر جمعية الزهايمر الدولية في نفس اليوم في فيلادلفيا.”
يعمل اختبار الدم عن طريق قياس أنواع معينة من البروتينات التي تعد بمثابة مؤشرات حيوية لمرض الزهايمر. تعكس هذه الأنواع المحددة من البروتينات في الدم رواسب البروتين في الدماغ والتي تعد من السمات المميزة للمرض.
يمكن أن يكون اختبار الدم مفيدًا بشكل استثنائي
في الولايات المتحدة وحدها، تم تشخيص حوالي 6 ملايين شخص بمرض الزهايمر. ومن المتوقع أن يزداد هذا العدد بسرعة على مدى العقود القادمة، حيث من المتوقع تشخيص 14 مليون شخص بحلول عام 2060. وما نلاحظه في العمل مع الأسر في AgingParents.com هو أن المشاكل المتعلقة بالخرف هي السبب الأكثر شيوعًا لطلب الناس المشورة والتوجيه المهني منا. ونرى العديد من عائلات كبار السن الذين يعانون من جميع أعراض الزهايمر النموذجية ولكن لم يتم تشخيصهم بعد من قبل أي طبيب. كما نلاحظ أن التشخيص الخاطئ شائع. يبدو أن الأطباء يخطئون في التشخيص بقدر ما يخطئون. وهذا يعكس ما تخبرنا به المقالة من صحيفة واشنطن بوست أيضًا.
التداعيات على الأسر
إن التشخيص المبكر لمرض الزهايمر أو الخرف المرتبط به قد يكون بمثابة مساعدة كبيرة للأسر، التي يتعين عليها التخطيط لرعاية الشخص التي قد يحتاجها في النهاية. وقد تكون التكلفة باهظة. كما أن لها آثار قانونية مهمة للغاية. على سبيل المثال، إذا تم تشخيص الشخص المسؤول عن الشؤون المالية في الأسرة، فمن الضروري أن يكون لديه تاريخ انتهاء لإدارة الأموال. إن فقدان الحكم المالي أمر لا مفر منه مع مرض الزهايمر. يمكن أن يساعد التشخيص المبكر في حماية السلامة المالية للأسرة أو الفرد.
لا نعلم متى سيصبح مثل هذا الاختبار الدموي متاحاً على نطاق واسع ومشمولاً بتغطية التأمين الصحي. ولكن عندما يصبح متاحاً، فلابد أن يحصل عليه أي شخص يعاني من فقدان الذاكرة الذي يؤثر على حياته اليومية. وإذا ما قبل المجتمع الطبي هذا الاختبار الدموي في نهاية المطاف، فقد يكون بمثابة مساعدة هائلة في حماية الأشخاص المعرضين للخطر، وخاصة كبار السن، الذين هم في خطر التعرض للأضرار التي يسببها مرض الزهايمر. وفي الوقت نفسه، لا يزال يتعين علينا أن نعتمد على وسائل التشخيص الأبطأ والأكثر تكلفة والأقل موثوقية والتي توجد الآن.