لعقود من الزمن، كانت الحاجة الماسة إلى مساعدة الحكومة في دعم كبار السن الضعفاء من ذوي الدخل المتوسط، والشباب ذوي الإعاقة، وأفراد أسرهم واضحة. وحتى الآن، لم يفعل المشرعون شيئًا حيال ذلك إلى حد كبير. لكن هذا قد يتغير في النهاية.
اقترحت نائبة الرئيس كامالا هاريس، المرشحة الديمقراطية لمنصب الرئيس، توسيعًا طموحًا للرعاية الطبية التقليدية التي من شأنها، لأول مرة، أن تغطي بعض الدعم والخدمات طويلة الأجل التي تركز على الرعاية المقدمة في المنزل. ورد الرئيس السابق دونالد ترامب، خصمها الجمهوري، بالوعد بمنح ائتمان ضريبي لمقدمي الرعاية الأسرية.
في حين أن اقتراح هاريس يتجاهل التفاصيل الرئيسية ولم يقدم ترامب أي تفاصيل على الإطلاق، فإن فكرة أن كلا المرشحين يشعران بالحاجة إلى الحديث عن الرعاية طويلة الأجل هي خطوة كبيرة إلى الأمام.
وسوف يعتمد مصير إصلاح الرعاية الفيدرالية الطويلة الأجل إلى حد كبير على نتائج الانتخابات المقبلة. ولكن إليك نظرة سريعة على إيجابيات وسلبيات العديد من التصاميم:
منفعة الرعاية الطبية طويلة الأجلمن المزايا الكبرى لخطة شبيهة بخطة هاريس أنها ستبني على الرعاية الطبية، التي تحظى بشعبية كبيرة وراسخة. لكن برنامج الرعاية الطبية هو في الأساس برنامج تأمين صحي، وليس مصممًا لتوفير الرعاية الشخصية والدعم الاجتماعي.
الجانب السلبي الآخر: من المحتمل أن يتمكن المستفيدون من شراء خدمات محدودة فقط وستكون خيارات الرعاية الخاصة بهم مقيدة بقواعد معقدة.
ويبدو أن هاريس ستمول خطتها من خلال عائدات الضرائب العامة. وهذا من شأنه أن يساعد في إخفاء التكلفة الحقيقية، ولكن بدون تمويل مخصص، فإن استحقاقات الرعاية الطبية طويلة الأجل ستكون معرضة لخطر كبير للإلغاء أو تخفيضات الميزانية في المستقبل. ويثير البرنامج القائم على الرعاية الطبية أيضاً تساؤلات صعبة حول كيفية تفاعله مع برنامج Medicaid والتأمين الخاص.
مزايا الرعاية طويلة الأجل الموسعة لبرنامج Medicaid: برنامج Medicaid هو برنامج فيدرالي راسخ يوفر بالفعل رعاية صحية وطويلة الأجل. يتم تقاسم التكلفة بين الولايات والحكومة الفيدرالية، وتتوفر الرعاية طويلة الأجل لبرنامج Medicaid فقط لذوي الدخل المحدود والأصول المالية.
لكن فوائد Medicaid والأهلية تختلف بشكل كبير حسب الولاية. وفي الكثير من الحالات، يكون مقدار ونوعية الرعاية محدودين. ومثل برنامج الرعاية الطبية، فهو يحد من كيفية إنفاق أمواله.
أكبر عيب هو أن برنامج Medicaid لن يقدم أي دعم للأشخاص من ذوي الدخل المتوسط، الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف الرعاية بأنفسهم، ولكن لديهم موارد مالية كثيرة للغاية بحيث لا يمكنهم التأهل للبرنامج.
التأمين العام الأمامي: على عكس Medicare أو Medicaid، سيتمتع الأشخاص الذين لديهم تأمين رعاية عام طويل الأجل بالمرونة في الخدمات والدعم الذي يشترونه، خاصة إذا كان البرنامج يوفر منفعة نقدية. وقد سنت ولاية واشنطن بالفعل مثل هذه الخطة، وتدرس ولايات أخرى، بما في ذلك كاليفورنيا، تطبيقها. وفي حين أن التغطية الأولية من شأنها أن توفر المساعدة لأكثر من نصف كبار السن، فإن أولئك الذين يعانون من فترات احتياج طويلة للغاية سوف تنفد منهم الفوائد قبل وقت طويل من وفاتهم، وينتهي الأمر بالعديد منهم إلى الحصول على المعونة الطبية.
التأمين العام الكارثي: ومن شأنه أن يؤمن أولئك الذين يحتاجون إلى رعاية لفترة طويلة من الزمن، مثل المصابين بالخرف. ومن شأنه أن يقلل بشكل كبير من تكاليف الرعاية الطويلة الأجل لبرنامج Medicaid. وسيكون الأمر أكثر راحة مع التأمين الخاص، لأن شركات النقل تفضل التأمين ضد المخاطر الأمامية.
ولكن عدداً أقل من الناس سيكونون مؤهلين للحصول على المزايا، والمشرعون عموماً لا يحبون فرض ضريبة واسعة النطاق يستفيد منها عدد قليل نسبياً من الناس.
الائتمان الضريبي لمقدمي الرعاية: سيكون هذا مجرد واحد من العديد من الإعفاءات الضريبية الموجودة بالفعل في القانون، مما يجعلها مألوفة للمشرعين. ولكن هل سيحدث ائتمان بقيمة 1000 دولار مثلاً أي فرق بالنسبة لأولئك الذين يكافحون من أجل دفع تكاليف الرعاية التي تكلف عشرات أو حتى مئات الآلاف من الدولارات سنويًا. فهل سيكون الائتمان متاحا للأسر ذات الدخل المنخفض، أم فقط لأولئك الذين تتجاوز فواتيرهم الضريبية مبلغ الائتمان؟
وسيقدم ترامب الائتمان لمقدمي الرعاية، وليس لمتلقي الرعاية، الذين يدفعون الفواتير في أغلب الأحيان.
ويثير الائتمان أيضا مشاكل إدارية هائلة. إذا كان ثلاثة أشقاء يرعون أحد الوالدين، فمن الذي يحصل على الدعم؟ كيف تثبت أنك مقدم رعاية مؤهل؟
يأتي المحصول الحالي من الأفكار مصحوبًا بخلفية درامية طويلة.
في عام 2010، أدرج الكونجرس برنامج التأمين العام الطوعي للرعاية الطويلة الأجل كجزء من قانون الرعاية الميسرة. لكن كان محكومًا عليه بالفشل بسبب طوعيته وتم إلغاء البرنامج قبل أن يبدأ.
في عام 2019، أصدرت ولاية واشنطن برنامجها العام للتأمين على الرعاية طويلة الأجل. وبدأت في تحصيل ضرائب الرواتب في عام 2023 ومن المقرر أن تبدأ في دفع المزايا في عام 2026. ومع ذلك، فإن مبادرة لإلغاء البرنامج بشكل فعال ستكون مطروحة للاقتراع في واشنطن الأسبوع المقبل.
في عام 2021، قدم النائب توم سوزي (ديمقراطي من نيويورك) برنامجًا فيدراليًا للتأمين على الرعاية طويلة الأجل يسمى قانون WISH. في حين أن قانون ولاية واشنطن يغطي أول 36.500 دولار من تكاليف الرعاية طويلة الأجل، فإن مؤتمر ويش سيغطي الاحتياجات الكارثية الحقيقية – حيث يبدأ العمل بعد فترة من الوقت ولكنه يقدم فوائد مدى الحياة.
وحتى الآن، لم يحظ مشروع القانون باهتمام كبير، لكن سوزي تخطط لإعادة تقديمه في أوائل العام المقبل.
وفي عام 2021 أيضًا، اقترح الرئيس بايدن زيادة المساهمة الفيدرالية في الرعاية طويلة الأجل لبرنامج Medicaid بمقدار 400 مليار دولار. أصدر الكونجرس في النهاية نسخة أكثر تواضعًا بكثير.
ومع تزايد الحاجة إلى الرعاية، بدأ السياسيون يهتمون أخيراً. وليس من قبيل الصدفة أن يتحدث المرشحان الرئاسيان للحزبين الرئيسيين عن الرعاية الطويلة الأجل. وستكون الخطوة التالية هي معرفة ما سيفعلونه حيال ذلك.
