هذا العام، اتخذت ولاية كاليفورنيا الخطوة الثانية من خطوتين للسماح للمقيمين الذين لديهم أصول غير محدودة بالمشاركة في برنامج Medicaid للخدمات والدعم طويل الأجل (LTSS). ويأمل المناصرون أن تؤدي هذه الخطوة إلى جعل البرنامج متاحًا على نطاق أوسع بكثير. ويخشى النقاد المحافظون من أن يصبح ذلك بمثابة باب مفتوح لخرق الميزانية أمام الأثرياء للاستفادة من البرنامج العام.
كلاهما كانا مخطئين.
ومع ذلك، فإن تجربة كاليفورنيا قد تنتهي في وسط معركة شرسة حول الدعم طويل الأمد لبرنامج Medicaid، حيث يحاول المحافظون تشديد قواعد البرنامج الفيدرالي في حين تحاول الولايات الزرقاء تخفيفها.
تغييرات كاليفورنيا
قبل أن تغير ولاية كاليفورنيا قواعد الأصول الخاصة بها، تلقى حوالي 1.1 مليون شخص رعاية طويلة الأجل من خلال برنامج Medicaid التابع للولاية، والذي يسمى Medi-Cal. في عام 2022، بعد أن رفعت الولاية حد أصولها إلى 130 ألف دولار، أصبح 12189 شخصًا مؤهلين حديثًا للحصول على المزايا – بزيادة قدرها 1 بالمائة تقريبًا.
وبما أن المسجلين لم يعد عليهم الإبلاغ عن ثرواتهم، فإن وزارة خدمات الرعاية الصحية بالولاية لا يمكنها تتبع عدد الأشخاص المسجلين نتيجة لإلغاء اختبار الأصول. ومع ذلك، قدرت في وقت سابق من هذا العام أن 30 ألف شخص إضافي قد يكونون مؤهلين، وفقًا لمتحدثة باسمها. في حالة تسجيلهم جميعًا، وهو أمر غير مرجح، كان من الممكن أن يزيد تسجيل Medi-Cal LTSS بإجمالي يبلغ حوالي 52000 منذ رفع حد الأصول لأول مرة إلى 130000 دولار، أو حوالي 5 بالمائة.
الأصول القابلة للعد
ومن الممكن أن تشجع تجربة كاليفورنيا ولايات أخرى على زيادة حدود أصولها على الأقل، رغم أنها ربما لا تزيلها بالكامل. في معظم الولايات، يرتبط الحد بقواعد الأهلية لبرنامج دخل الضمان الإضافي (SSI) الفيدرالي. تم تحديد هذه العتبة، وهي 2000 دولار للأفراد و3000 دولار للأزواج، في عام 1989 ولم ترتفع مع التضخم.
وتنطبق هذه العتبة على ما يسمى “الأصول المعدودة”، والتي تشمل عموما حسابات البنوك والوساطة، والنقد، وفي بعض الولايات، مدخرات التقاعد. لا يتم احتساب المنازل التي تصل قيمتها إلى حوالي مليون دولار والممتلكات الشخصية بشكل عام.
لدى بعض الولايات قواعد أصول أكثر ليبرالية تتجاوز 2000 دولار/3000 دولار. على سبيل المثال، يبلغ الحد الأقصى للأصول في نيويورك للفرد الواحد 31.175 دولارًا.
لماذا عثرة التسجيل الصغيرة؟
لماذا أدت خطوة كاليفورنيا الدراماتيكية على ما يبدو إلى هذه الزيادة الطفيفة في الأهلية والالتحاق؟
أحد الأسباب هو أن الدولة لا تزال تفرض اختبار الدخل على المتقدمين. بالنسبة لكبار السن والأشخاص ذوي الإعاقة، تقتصر المشاركة على أولئك الذين يشكلون 138% من الحد الفيدرالي للفقر، أي حوالي 1732 دولارًا شهريًا في كاليفورنيا. في السياق، هذا أقل من متوسط استحقاقات الضمان الاجتماعي البالغة حوالي 1900 دولار.
بالنسبة للغالبية العظمى من المشاركين المحتملين في برنامج Medicaid، فإن حد الدخل هو الذي يحدد أهليتهم حقًا. كما أن جميع أصحاب الثروات المرتفعة تقريبًا لديهم دخل يتجاوز عتبة الدولة، لذا فهم لا يزالون غير مؤهلين.
هناك سبب آخر، غالبًا ما يتجاهله النقاد المحافظون لخدمات الدعم طويل الأمد لبرنامج Medicaid، وهو أن فوائد Medicaid LTSS غالبًا ما تكون محدودة للغاية. ولاية كاليفورنيا سخية نسبيا، ولكن العديد من الولايات الأخرى ليست كذلك. إن برنامج Medicaid عبارة عن شبكة أمان بالغة الأهمية للفقراء، لكن قلة من الأثرياء سيختارون العيش في ظل قيود البرنامج.
على سبيل المثال، يجب على المتلقي في كثير من الأحيان مشاركة غرفة مع شخص غريب في دار رعاية المسنين الممولة من برنامج Medicaid. وأولئك الذين يتلقون الرعاية في المنزل، والذين يشكلون الآن حوالي 80 بالمائة من متلقي الدعم المالي طويل الأمد لبرنامج Medicaid، قد يحصلون على عدد محدود فقط من ساعات الرعاية الشخصية. بدون دعم مقدم رعاية عائلي قادر في منزله، غالبًا لا يكون من الممكن لكبار السن الضعفاء البقاء في المنزل، حتى مع الاستفادة من برنامج Medicaid.
إن إلغاء اختبار الأصول له فوائد مهمة. على سبيل المثال، فإنه يبسط عملية تقديم الطلب. إن القواعد الحالية معقدة ومربكة، وتتطلب الكثير من الأعمال الورقية، وغالباً ما تثبط عزيمة أولئك المؤهلين للحصول على المزايا من التقدم.
نقطة الوميض
من المرجح أن تصبح أهلية الحصول على المساعدة الطبية طويلة الأمد LTSS وتكاليف المستفيدين نقطة اشتعال سياسية خلال السنوات القليلة المقبلة.
إدارة ترامب القادمة لن تعزز اختبار دخل مباحث أمن الدولة. لكن الأمر قد يسير في الاتجاه الآخر ويتجه نحو تشديد قواعد البرنامج. في أقصى الحالات، يرغب بعض الجمهوريين في الكونجرس والحلفاء المقربين من ترامب في وضع حد أقصى سنوي للمساهمة الفيدرالية في برنامج Medicaid، وهي خطوة من شأنها أن تجبر الولايات على الاختيار بين المزايا المقدمة للأشخاص في سن العمل، والأطفال، وكبار السن الضعفاء، والأصغر سنا. الأشخاص ذوي الإعاقة.
ويكاد يكون من المؤكد أن أنصار خفض المساهمات الفيدرالية سوف يستخدمون خطوة كاليفورنيا كحجة. سيقولون: “حتى أصحاب الملايين يمكنهم الحصول على المعونة الطبية في كاليفورنيا.”
أو قد يتخذ ترامب خطوات أضيق ولكن مهمة. على سبيل المثال، قد يتخذ إجراءات صارمة ضد استخدام بعض الصناديق الاستئمانية التي يمكن أن تستبعد الثروة من اختبارات الأصول.
كان المحافظون أيضًا يضغطون من أجل مطالبة الولايات باسترداد مزايا برنامج Medicaid بشكل أكثر قوة من ممتلكات المسجل بعد وفاته. واليوم، تلاحق بعض الدول هذه الأصول بقوة، بينما لا تفعل دول أخرى ذلك.
يجادل المحافظون بأن استرداد العقارات سيقلل من تكاليف Medicaid LTSS من خلال إعادة تحصيل المدفوعات للمشاركين الذين تمكنوا من الاحتفاظ بمنازل قيمة، حتى في الولايات التي لديها اختبار الأصول. يقول المدافعون عن حقوق المستهلك إن الورثة يجب أن يكونوا قادرين على وراثة المنازل، وقد قدم الديمقراطيون في الكونجرس مشاريع قوانين لإنهاء استرداد العقارات.
قد تصبح المعركة حول برنامج Medicaid شديدة خلال السنوات القليلة المقبلة. شاهد لترى كيف يتأثر بإلغاء اختبار الأصول في كاليفورنيا.
