ما نتفق عليه جميعا بشأن الضمان الاجتماعي: الإعسار يلوح في الأفق بشكل كبير
يتفق صناع السياسات الفيدراليون وعامة الناس – إلى الحد الذي يهتمون به – على الديناميكيات المالية الأساسية للضمان الاجتماعي. وبحسب تقرير الأمناء لعام 2024، بلغ إجمالي دخل الضمان الاجتماعي في عام 2023 1,351 مليار دولار، بينما بلغت نفقاته 1,392 مليار دولار. وأدى ذلك إلى حدوث عجز، مما اضطر البرنامج إلى الاعتماد على احتياطيات صناديقه الاستئمانية. وتشير التوقعات إلى أن هذه الاحتياطيات سيتم استنفادها بحلول عام 2033، وعندها لن يتم دفع سوى حوالي 79% من المزايا المقررة. إن الإجماع على الحقائق واضح، والإجماع على الحقائق أمر صعب المنال.
يتفق معظم الخبراء على أنه دون تدخل من الكونجرس والرئيس، لن يتمكن نظام الضمان الاجتماعي من الوفاء بالتزاماته الكاملة خلال السنوات الثماني المقبلة. إن هذا الإعسار الذي يلوح في الأفق سيجعل الضمان الاجتماعي واحدًا من أكثر المواضيع إثارة للجدل في واشنطن العاصمة وفي جميع أنحاء أمريكا. ومع ذلك، فمن دون الثقة في تقرير الأمناء والأرقام الرسمية، سيكون من المستحيل تقريباً حل المشكلة.
وأن ثقتنا في الأرقام تأتي من ثقتنا في موظفي الخدمة المدنية غير الحزبيين والمهنيين، الذين يعملون بإخلاص بينما تتخبط السلطة السياسية بين الديمقراطيين والجمهوريين.
الثقة في أرقام الضمان الاجتماعي
الضمان الاجتماعي هو البرنامج الحكومي الأكثر شعبية، ويتمتع باستمرار بدعم الحزبين. وجد استطلاع للرأي أجراه NIRS عام 2024 أن أكثر من 86٪ من الأمريكيين عبر الخطوط الحزبية يعارضون التخفيضات في مزايا الضمان الاجتماعي. منظمات مثل Social Security Works، التي تدافع بشدة عن الحفاظ على البرنامج، تسلط الضوء بشكل أكبر على شعبيته.
مثل العديد من الأرقام الحكومية، لا يوجد خلاف على حسابات الضمان الاجتماعي. ويعتمد صناع السياسات، بحكم تعريفها، على التوقعات ــ التوقعات بشأن الإنتاجية، والهجرة، والخصوبة، وما إلى ذلك ــ لتحديد مسار الإصلاح المالي. غالبًا ما تتجسد ثقة صانعي السياسات والخبراء في توقعات الضمان الاجتماعي في شخص واحد هو ستيفن جوس، الذي شغل منصب كبير الخبراء الاكتواريين في إدارة الضمان الاجتماعي منذ عام 2001 ويعمل مع الوكالة منذ عام 1973. وعلى مدار حياته المهنية الطويلة، أدلى جوس بشهادته أمام الكونجرس أكثر من 100 مرة، حيث يقدم تحليلات محايدة حازت على احترام الأيديولوجيات السياسية.
النائب جون لارسون (ديمقراطي من ولاية كونيتيكت)، وهو من أشد المدافعين عن الضمان الاجتماعي، يتصل بجوس بشكل متكرر. وقد عمل السيناتور بيل كاسيدي (جمهوري من لوس أنجلوس)، وهو صوت رئيسي في جهود الحزبين لإصلاح الضمان الاجتماعي، مع جوس لسنوات.
تنبع مصداقية جوس من منهجيته الدقيقة وتفاني مكتبه في الدقة. يضمن عمله أن تستند المناقشات حول مستقبل الضمان الاجتماعي إلى بيانات موثوقة بدلاً من التحيز الحزبي. ومع تقاعد جوس في نهاية عام 2024، فإن مساهماته في الخدمة العامة تستحق التقدير.
الدور السياسي للإحصاءات الحكومية بما في ذلك الضمان الاجتماعي
الأرقام لا تأتي من الطبيعة، بل تتساقط من السماء مثل المطر. إن السياسات وآلية الأرقام الحكومية أمر حيوي لاقتصاد السوق الديمقراطي الحديث. إن الإشادة بجوس تسلط الضوء على قضية أكبر كثيرا: الدور الحاسم الذي تلعبه الإحصاءات الحكومية في صنع السياسات وثقة الجمهور.
وكما لاحظ ستيفن كيلمان من جامعة هارفارد في مقالته عام 1985، “لماذا يتعين على الحكومة أن تجمع الإحصائيات على أية حال؟” يخدم جمع البيانات الحكومية أغراضًا متعددة، بدءًا من إعلام السياسات وحتى تعزيز الشفافية. ويرى كيلمان أن الإحصاءات الدقيقة والمحايدة ضرورية للحكم الفعال، وخاصة في المجتمعات الديمقراطية حيث تكون ثقة الجمهور أمرا بالغ الأهمية. وحتى في القرن التاسع عشر، عندما كانت كل الفصائل السياسية تقريباً تريد حكومة فيدرالية صغيرة، كان الجميع تقريباً يريدون إحصاءات حكومية موثوقة عن عدد الأشخاص، والأبقار، والتحف المتحفية، ونوعية المساكن. إن الثقة في أوزاننا ومقاييسنا وإحصاءاتنا الرسمية منتشرة على نطاق واسع لدرجة أننا بالكاد نلاحظ أننا نتفق على شكل وحجم عالمنا.
السمك لا يرى الماء ولا نرى السياسات الموثوقة التي تنتج أرقاما موثوقة.
إن ثقتنا في الأرقام لها علاقة كبيرة بالخدمة المدنية (لكن مستقبل نظام الخدمة المدنية قضية أخرى). ويستكشف تحليل بول ستار، عالم الاجتماع البارز في جامعة برينستون عام 1992 بعنوان “الفئات الاجتماعية والمطالبات في الدولة الليبرالية”، الأثرياء السياسة جزءا لا يتجزأ من جمع الأرقام الحكومية الرسمية. ويشير ستار إلى أن المجتمعات تضع تدابير تتماشى مع توقعاتها من الحكومة.
في الاقتصادات المعقدة مثل اقتصادنا، حيث غالبا ما تترك قوى العمل والسوق المتخصصة الأفراد عرضة للخطر، تشكل برامج مثل الضمان الاجتماعي أهمية بالغة لدعم الأسر خلال فترات البطالة بسبب السن أو الإعاقة أو عوامل أخرى. وفي هذا السياق، تصبح سلامة البيانات الحكومية أكثر أهمية. وهو يدعم برامج مثل الضمان الاجتماعي التي تحدد وتعالج الاحتياجات المجتمعية.
إن فترة ولاية ستيفن جوس تجسد هذا المبدأ، فتوضح كيف يمكن للإحصاءات الجديرة بالثقة أن تعمل على تسهيل المناقشات المستنيرة والحلول الفعّالة.
ستيفن جوس: كبير الخبراء الاكتواريين للضمان الاجتماعي يتقاعد بعد 51 عامًا
يمثل تقاعد ستيفن جوس في 3 يناير 2025 نهاية مسيرة مهنية غير عادية استمرت 51 عامًا مع الحكومة الفيدرالية. بدءًا من SSA في عام 1973، ارتقى جوس في الرتب ليصبح كبير الخبراء الاكتواريين في عام 2001. وعلى مر العقود، لعب جوس دورًا محوريًا في الحفاظ على ثقة الجمهور في التوقعات المالية للضمان الاجتماعي. وقد كان لعمله دور فعال في مساعدة صناع السياسات على التعامل مع واحدة من أكثر القضايا تعقيداً ومشحونة سياسياً في الحكم الحديث – ما يجب فعله بالضمان الاجتماعي وكيفية حماية أسر العمال في أسواق الطلب المتغيرة بسرعة. إن إرث جوس يسلط الضوء على حقيقة بالغة الأهمية: فنحن لا نستطيع إدارة ما لا نستطيع قياسه، ولا نستطيع قياسه إذا لم نثق في التدابير المتخذة.
إن قدرة جوس على تقديم بيانات دقيقة وغير متحيزة جعلت المناقشات المتعلقة بملاءة الضمان الاجتماعي ـ وهي قضية مثيرة للجدل إلى حد كبير ـ أكثر إنتاجية بكثير مما قد تكون عليه لولا ذلك. وبينما تتصارع الفصائل السياسية مع التخفيضات المحتملة وزيادة الإيرادات، فإنها ستعتمد على قائمة الحلول الجادة المتوفرة بسهولة لدى مكتب الخبير الاكتواري. يعود الفضل في إنشاء قاعدة البيانات هذه إلى صمود جوس. وتمثل مسيرته المهنية شهادة على قيمة الخدمة العامة المتفانية وأهمية الحفاظ على النزاهة في الخدمة العامة. إن التحديات التي يواجهها الضمان الاجتماعي هائلة، ولكن الأساس الذي أرساه ستيفن جوس يوفر الطريق إلى الأمام.
لقد ضمنت الفترة الطويلة التي قضاها جوس في منصب كبير الخبراء الاكتواريين في الضمان الاجتماعي بقاء المناقشات حول مستقبل البرنامج قائمة على أرض الواقع. وبينما تكرم الأمة عقودًا من الخدمة، يجدر بنا أن نفكر في الدرس الأوسع الذي تعلمناه من حياته المهنية: الدور الذي لا غنى عنه للثقة والدقة في المؤسسات العامة. ورغم أن مستقبل الضمان الاجتماعي يظل غير مؤكد، إلا أن هناك أمراً واحداً واضحاً: ألا وهو أن مساهمات ستيفن جوس سوف تظل نموذجاً للتميز في الإدارة العامة. إن إرثه يذكرنا بأنه حتى في عصر الانقسام، يمكن للأفراد المتفانين في الوظائف العامة توجيه صناع السياسات نحو الحلول.
