بواسطة كريج ميلر ، الجادة التالية
بعد أكثر من 40 عامًا كمذيع وصحفي ، وجدت مهنة جديدة. إنها لا تدفع جيدًا (حسنًا ، لا شيء) لكنها واحدة من أكثر الأشياء الممتعة التي فعلتها في حياتي. أنا رجل إطفاء متطوع. أمارس تجارتي الجديدة في قرية صغيرة تاريخية جدًا في جبال كاتسكيل الشمالية في شمال نيويورك.
كما كتبت لـ Next Avenue قبل ثلاث سنوات ، بعد أن هبطت لأول مرة في المنطقة ، أدهشني كيف تبدو الإدارات الريفية اليائسة بالنسبة للأعضاء ، كما أدهشني مقدار الخدمات الأساسية التي يتم توفيرها من قبل الرؤساء الرمادية ، معظمهم السكان الأصغر سنًا إما غائبون أو مقيدون بالعمل وتربية الأطفال أو غير متحمسين لهذا النوع من الخدمة المجتمعية.
نحن نفعل ذلك لأن شخصًا ما يجب أن يفعل
هذا صحيح ، خدمة الإطفاء ليست لضعاف القلوب (يقول الرجل الذي يزور طبيب القلب مرتين في السنة). إنه عمل يخدر العقل بالتناوب ، ويثير الأدرينالين ، والشواء ، والتجميد ، وهو عمل يتسم بالتحدي البدني والعقلي. من الضروري أيضًا أنه عندما تنطلق صفارات الإنذار في مركز الإطفاء ، يعرف الناس أن هناك شخصًا ما سيأتي للمساعدة. أشعر بالأمان في القول إن هذا هو السبب الرئيسي وراء قيام معظمنا بذلك.
مثال على ذلك: واحدة من أكثر لحظاتي المرعبة لم تكن في حريق بحد ذاته. كنا “متوترين” (لغة خدمة الإطفاء الحديثة لاستدعاءنا بجهاز إنذار) وفي البداية ظهر اثنان منا في مركز الإطفاء. الثاني – غير مؤهل بعد لقيادة المحركات أو تشغيل المضخات.
مع عدم وجود ضباط ولا سائقين ولا مهندسي مضخات ، وقف هناك رجلان معتمدان من أجل مكافحة الحرائق الخارجية فقط ، نصفهما يرتديان ملابس ، ويتساءلان عما يجب القيام به بعد ذلك. لحسن الحظ ، بدأ بعض الأعضاء المؤهلين بشكل أفضل بالترشيح وبدأنا في إجراء مكالمة مساعدة متبادلة إلى بلدة مجاورة ، حيث جلسنا في طابور من أجهزة الإطفاء حتى طلبنا في النهاية الوقوف والعودة إلى أماكن العمل. لكن التفكير في كيفية تحول ذلك بشكل مختلف لا يزال يطاردني. هذا هو سبب أهمية اتفاقيات المساعدة المتبادلة في مكافحة الحرائق في المناطق الريفية.
ونعم ، هذا الجزء “الاستقطاع” يحدث كثيرًا. لكن دعنا نواجه الأمر: هل هناك أي شيء أكثر متعة من ركوب سيارة إطفاء ، والضغط على زر الأرضية الذي ينبعث منه BLAAT الذي يعلن أنك مركبة ألفا على الطريق؟ ألم أحلم بذلك منذ أن كنت في السادسة من عمري؟
ومع ذلك ، لا مزيد من ركوب الألواح. الجميع يجب أن يتم ربطهم قبل أن نتدحرج. إنه أمر حكيم وحكيم بالطبع ، لكنه لا يتوافق تمامًا مع خيال طفولتي.
لقد وجدت أيضًا أن الانتقال إلى مكان جديد ، في توقيت مثالي تقريبًا لوباء مدته ثلاث سنوات ، يمكن أن يكون منعزلاً للغاية. شركة الإطفاء المحلية ليست خجولة بشأن تجنيد الوافدين الجدد ، ولذا بعد حوالي 18 شهرًا ، استسلمت واشتركت ، جزئيًا كطريقة للانخراط مع مجتمعي الجديد. انها عملت.
عصابة أوفر ذا هيل
ولست وحدي. انضم إليّ في هذه الملحمة قادمان جديدان نسبيان آخران إلى المدينة ، ديانا ويفر ، 54 عامًا ، وزوجها جيم ، 57 عامًا. تعترف ديانا بأنها جرّت جيم إلى هناك نوعًا ما. تضحك قائلة: “لقد كان نوعًا من الإعجاب ،” مممم ، لا أريد أن أفعل ذلك “. “لكنني معتاد على التطوع والقيام بشيء ما داخل المجتمع. هذا ما كنت أفعله دائمًا.”
نشأت ديانا دون أن تدرك أن المتطوعين كانوا يعملون في شركة الإطفاء في مسقط رأسها في أوهايو. في الواقع ، يتألف المتطوعون من بعض أو كل العاملين في أكثر من 85٪ من شركات مكافحة الحرائق في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، وفقًا لتقدير المجلس الوطني للإطفاء التطوعي.
يبدو أنهم يخدمون جمهوراً راضيًا إلى حد كبير. تقدر رابطة رجال الإطفاء في ولاية نيويورك أن عدد رجال الإطفاء المتطوعين في ولاية نيويورك قد تقلص من 120.000 إلى 80.000 خلال العقدين الماضيين.
لذلك يلعب الأشخاص مثل Weavers دورًا حيويًا بشكل متزايد ، لا سيما في المجتمعات الريفية الصغيرة حيث يكون تجمع التوظيف محدودًا. تتذكر ديانا: “ذهبت إلى الاجتماع الأول بمفردي ، وأعتقد أن جيم شعر بالإهمال ، لذلك قفز على متن الطائرة. قال ،” حسنًا ، لا يمكنك الذهاب لفعل ذلك بدوني. هذا ليس عدلاً. “”
لكنه كان أيضًا أمرًا شاقًا بالنسبة لها ، لكونها جديدة وواحدة من عدد قليل من العضوات. “لقد شعرت بالخوف في البداية. شعرت أن كل العيون كانت موجهة إلي ، مثل ، من هذه المرأة؟ وما زلت أتوقف قليلاً. لكنني أشعر بمزيد من الاستقرار.”
لقد أثبتت ديانا قوتها. يجب أن تراها تلاحق باب السيارة مع “فكي الحياة”.
لماذا يرتدي رجال الإطفاء الحمالات الحمراء؟
الجواب ، كما تعلمنا جميعًا في المدرسة الابتدائية ، هو “أن يحافظوا على ملابسهم”. بعد نصف قرن أو نحو ذلك من التفكير في أن هذه كانت مجرد مزحة ، اتضح أنها صحيحة تمامًا بالنسبة لرجال الإطفاء الذين تزيد أعمارهم عن 60 عامًا. بالإضافة إلى الحمالات السوداء الثقيلة التي تحمل سروالي ، اكتشفت أنني بحاجة أيضًا إلى حمالات على سروالي في الشارع ، تحتها. وإلا سينتهي بهم الأمر حول الفخذين السفليين ، مما يجعل أداء المهام الأساسية مثل الصعود إلى المحرك والخروج منه أمرًا محرجًا ، على أقل تقدير.
سوف أعترف بذلك. عندما يحل الظلام في المساء – خاصة في فصل الشتاء – ويبدأ البخار في النفاد ، سأحدق في جهاز النداء على منضدة المطبخ وأفكر ، “لا تجرؤ.” بالطبع ، غالبًا ما تفعل ذلك. يعد سحب نفسي من على أريكة ناعمة أو من سرير دافئ أحد أكثر جوانب العمل صعوبة.
من المحتمل أن يكون هذا إنذارًا كاذبًا آخر. ولكن يمكن أن يكون منزل أحد الجيران محترقًا حوله أو شخصًا محاصرًا في سيارته بعد أن دحرجها على أحد طرق مقاطعتنا المتعرجة. هذا هو الدافع.
في هذا العصر ، يعد وضع الحدود أمرًا بالغ الأهمية. لقد اكتشفت حدودي الخاصة وعلي أن أحترمها. وكذلك يفعل زملائي في الشركة. إذا لم أقوم بإجراء مكالمة ، فلن يسألني أحد عن السبب ولن يفعل ذلك أحد أبدًا. يبدو أنه رمز غير مكتوب ، على الأقل في شركتي. كل ما تفعله هو كل ما هو متوقع.
ولكن هناك دائمًا ضغط من الأقران للتقدم ، وجمع المزيد من المهارات ، والمزيد من الشهادات. (يميل زملائي من رجال الإطفاء إلى تفضيل العمل مع أشخاص يعرفون ما يفعلونه).
لهذا السبب في الخريف الماضي ، في سن السابعة والسبعين ، قررت أن أغتنم الفرصة وأذهب للحصول على شهادة رسمية كرجل إطفاء خارجي ، على الرغم من أن ذلك يعني ثلاثة أشهر في نوع من معسكر تدريب خدمات الإطفاء.
ترقبوا تلك المغامرات ، قادمًا في “Over-the-Hill Firefighter: the Sequel” ، قادمًا إلى شاشة بالقرب منك.