لقد كان سوق العمل في الولايات المتحدة متوترًا منذ بداية جائحة كوفيد-19. وعلى الرغم من الارتفاع الحاد في البطالة أثناء الإغلاق الأولي بسبب الجائحة، فقد تعافى سوق العمل على مدار السنوات الأربع منذ ذلك الحين. وحتى مع أحدث تقرير للوظائف، لا يزال معدل البطالة عند مستويات منخفضة تاريخيًا، بمتوسط 3.8 في المائة منذ يناير 2023. بالإضافة إلى ذلك، يشارك العمال في سن العمل (الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و54 عامًا) في قوة العمل بمستويات قوية.
إن سوق العمل هذه تعني أن أصحاب العمل ما زالوا يتنافسون على الموظفين. وقد شهد العمال، وخاصة أولئك من ذوي الدخول المنخفضة، ارتفاع أجورهم نتيجة لذلك. ولكن هناك أشكال أخرى من التعويضات والمزايا التي يمكن لأصحاب العمل الاستفادة منها للتنافس على المواهب. لطالما كانت خطة المعاشات التقاعدية المحددة المزايا أداة يستخدمها أصحاب العمل لتجنيد الموظفين والاحتفاظ بهم، وقد أثبتت فعاليتها بشكل خاص بالنسبة للعاملين في القطاع العام مثل المعلمين وضباط الشرطة ورجال الإطفاء وعمال الصرف الصحي.
إن الغالبية العظمى من العاملين في الحكومة المحلية والولائية والفيدرالية اليوم لديهم إمكانية الوصول إلى معاش تقاعدي. وفي بعض الأماكن، تصاحب خطة المعاش التقاعدي خطة مساهمة محددة إلزامية (DC) لترتيب مختلط. وفي بعض الولايات القضائية، يُعرض على الموظفين العموميين الاختيار بين المشاركة في خطة مساهمة محددة أو خطة مساهمة محددة. وبغض النظر عن الهيكل، فإن خطة المعاش التقاعدي متاحة لمعظم العاملين العموميين.
المعاشات التقاعدية تعزز فرص العمل في الخدمة العامة
هناك سبب وجيه لاستمرار أرباب العمل في القطاع العام في تقديم معاشات التقاعد: فهذه الخطط تبقي العمال في وظائفهم مدى الحياة. فبعض الوظائف في القطاع العام، مثل المحاسبين أو المحامين، لها نظيرات مباشرة في القطاع الخاص، لذا فمن السهل نسبيا التبديل بين القطاعين. أما الوظائف الأخرى في القطاع العام، مثل التدريس أو الشرطة أو مكافحة الحرائق، فلا يوجد لها نظيرات مباشرة في القطاع الخاص، لذا فمن الصعب العثور على عمال لديهم خبرة في هذه المجالات. وعلاوة على ذلك، تتطلب العديد من الوظائف في القطاع العام سنوات من التدريب والخبرة حتى يصل العمال إلى ذروة كفاءتهم. وكثيرا ما يأتي هذا التدريب بتكاليف، ويؤثر على جودة الخدمات العامة. وبالتالي فإن أرباب العمل في القطاع العام ودافعي الضرائب لديهم حافز قوي للاحتفاظ بهؤلاء العمال مدى الحياة للحصول على عائد على استثماراتهم.
على مدى عقود من الزمان، كانت مدة خدمة الموظفين في القطاع العام أطول مقارنة بالقطاع الخاص. ووجد مكتب إحصاءات العمل أن متوسط مدة خدمة الموظف في القطاع العام هي ثماني سنوات مقارنة بأربع سنوات لموظف في القطاع الخاص. وتدعم هذه البيانات تحليل لبيانات مكتب الإحصاء الأمريكي من معهد أبحاث مزايا الموظفين (EBRI)، وهو التحليل الذي وجد أن متوسط مدة خدمة الموظف في القطاع العام في عام 2022 سبع سنوات مقابل أربع سنوات لموظف في القطاع الخاص. وخلال الفترة من 1983 إلى 2022، ظلت هذه الفترات المتوسطة ثابتة إلى حد ما: ارتفعت مدة خدمة الموظف في القطاع العام من ست سنوات في عام 1983 إلى ذروة بلغت 8.3 سنوات في عام 2012، ثم انخفضت إلى سبع سنوات في عام 2022. وبالنسبة لفترة خدمة الموظف في القطاع الخاص، كانت الأرقام المقارنة من 3.5 سنوات إلى 4.3 سنوات إلى أربع سنوات.
هناك نمط من انخفاض معدل دوران المعلمين وموظفي الأمن العام مع معاشات التقاعد
يمكن توضيح الطرق التي تساهم بها المعاشات التقاعدية في هذه الفترات الأطول في مخططين بسيطين. يعرض المخطط الأول أدناه بيانات من عينة من ستة خطط معاشات تقاعدية للسلامة العامة. وهو يوضح أن معدل دوران موظفي السلامة العامة يكون أعلى في السنوات الخمس الأولى عندما يتخذ العمال قرارات بشأن ما إذا كانوا سيستمرون في هذا المسار الوظيفي أم لا. ولكن بعد حوالي خمس سنوات، يستقر معدل الدوران ويظل منخفضًا طوال السنوات الوسطى من المهنة حتى تدخل أحكام التقاعد في خطة المعاشات التقاعدية حيز التنفيذ. بعد ذلك، تحدث الزيادة المتوقعة في معدل الدوران عندما يبدأ العمال في التقاعد.
وينطبق نفس الشيء على المعلمين. فتحليل عينة من ستة خطط معاشات للمعلمين (مختلفة عن خطط السلامة العامة الستة المذكورة أعلاه) يظهر نفس النمط مرة أخرى. ففي الرسم البياني أدناه، نجد معدل دوران أعلى قليلاً في السنوات الأولى من الحياة المهنية، ومعدل دوران منخفض بشكل ملحوظ خلال منتصف الحياة المهنية، ثم معدل دوران أعلى في نهاية الحياة المهنية مع بدء المعلمين في التقاعد.
إن كلا الرسمين البيانيين يوضحان أن خطط التقاعد تعمل على النحو المقصود. فالمعاشات التقاعدية تساعد في “القواعد الثلاث” لإدارة القوى العاملة: التوظيف، والاحتفاظ بالموظفين، والتقاعد. كما تظهر الدراسات الاستقصائية للعاملين في القطاع العام باستمرار تقييمات عالية لفوائد التقاعد مماثلة للتأييد القوي للراتب والتأمين الصحي. وتحتفظ المعاشات التقاعدية بالعمال الذين التزموا بمهنة في القطاع العام، ثم تساعد هؤلاء العمال على الانتقال إلى التقاعد عندما يكون ذلك مناسبًا في نهاية حياتهم المهنية. ومع ذلك، من المهم أن نتذكر أن التقاعد من وظيفة في القطاع العام قد يكون مبكرًا بالنسبة لرجال الإطفاء أو ضباط الشرطة مقارنة بالمعلم، بسبب المتطلبات البدنية للعمل.
من غير المرجح أن يتفوق القطاع العام على القطاع الخاص في الأجور. فشركات العمل في القطاع الخاص قادرة في أغلب الأحيان على تقديم رواتب أعلى من تلك التي تقدمها شركات القطاع العام في منافسة مباشرة على المواهب. ولكن القطاع العام يقدم مزايا تنافسية مثل المعاشات التقاعدية، وهو ما يريده العمال. وهذا ينطبق حتى على العمال الأصغر سناً الذين يقدرون “المرونة” ويغيرون وظائفهم بشكل متكرر. وتبين، كما يتضح من البيانات، أن الشباب اليوم هم نفس الشباب في الماضي: فهم يتنقلون بين الوظائف حتى يجدوا الوظيفة المناسبة. ثم يريدون نفس الميزات الوظيفية التي أرادها العمال دائماً: راتب لائق، وإحساس بالهدف، والأمن التقاعدي. ويدرك أصحاب العمل في القطاع العام أن الأمن التقاعدي يتحقق على أفضل وجه من خلال المعاش التقاعدي.
