بقلم بيف أوشيه، الجادة التالية
كانت سوزان نيلسون تتنزه في جبال سانتا مونيكا بالقرب من لوس أنجلوس مع كلبتها ماجي، عندما عضتها أفعى مجلجلة في وجه حيوانها الأليف.
تبع ذلك ساعات قليلة مخيفة، حيث تم نقل ماجي من طبيب بيطري عادي لنيلسون إلى مستشفى متخصص للحيوانات، حيث احتاجت إلى أربع قوارير من مضادات السموم. نجت ماجي، وتمكن نيلسون من دفع فاتورة الطبيب البيطري البالغة 5300 دولار مع توفير المدخرات لمثل هذه الحالات الطارئة.
يقول نيلسون، خبير سلوك الحيوانات الأليفة: “لم يكن لدينا تأمين وكنا سنضطر إلى الاستدانة إذا اضطررنا لذلك”. “إنقاذ حياتها يعني كل شيء.”
هذا الشعور ليس بالأمر غير المألوف، على الرغم من أن تخصيص المدخرات لحالات الطوارئ الخاصة بالحيوانات الأليفة ربما يكون أمرًا شائعًا. وفقًا لمسح أجراه موقع ConsumerAffairs.com، وهو موقع إلكتروني لمقارنة المستهلكين، قال أكثر من 75% من جيل طفرة المواليد إما “نعم” أو “ربما” للاستدانة لشراء حيوان أليف.
من السهل تراكم الديون على رعاية حيوان أليف. أصبحت الرعاية البيطرية أكثر تقدمًا وأكثر تكلفة. على سبيل المثال، قد تعيش قطة لسنوات بعد إجراء عملية زرع الكلى، لكن التكلفة – من 24 ألف دولار إلى 28 ألف دولار في كلية الطب البيطري بجامعة بنسلفانيا – يمكن أن تكون باهظة. (سوف تتبنى أيضًا القطة المانحة.)
بالإضافة إلى أطباء الكلى، تشمل قائمة المتخصصين البيطريين أطباء القلب والأورام وأطباء العيون.
عادة ما تكون هناك بدائل للغرق في الديون من أجل القيام بالأمر الصحيح تجاه حيوانك الأليف المحبوب. يعد الادخار والتأمين على الحيوانات الأليفة من الأماكن الرائعة للبدء.
أول شيء هو أن تعرف نفسك. إذا كنت تميل إلى الاستدانة لدفع تكاليف رعاية Fluffy أو Fido، ففكر في التأمين على الحيوانات الأليفة.
“عملي جدًا” حتى يتم اختباره
تقول ليز ويستون، وهي مخططة مالية معتمدة وكاتبة عمود في NerdWallet، إنها وزوجها نشأا في المزارع، ويعتبران نفسيهما “أشخاصًا عمليين للغاية” ويتوقعان أنه إذا أصبحت الرعاية البيطرية باهظة الثمن “فسوف نتخلى عن الحيوان الأليف”.
ثم تبنوا قطة تعاني من مشاكل خطيرة في الجهاز الهضمي. وقالت إنه مقابل كل نوبة من الإمساك الشديد – وتتذكر ما لا يقل عن أربع نوبة – كانت الفاتورة تبلغ حوالي 600 دولار. ولكن من الذي يترك قطة صحية تموت من الإمساك؟
يقول ويستون: “لقد غيرت الكثير من مشاعرنا حول كيفية تعاملك مع ملكية الحيوانات الأليفة وما ستفعله بالفعل إذا كان طفلك الصغير في مشكلة”. “الآن أفهم تمامًا الأشخاص الذين يراكمون ديونًا بآلاف الدولارات لإنقاذ حيواناتهم.”
إذا لم تكن قد بحثت في التأمين على الحيوانات الأليفة مؤخرًا، فإن الأمر يستحق أن تقضي وقتًا في البحث مرة أخرى. حتى وقت قريب، لم تتمكن الحيوانات الأكبر سنا من الحصول على التأمين، ولكن هذا لم يعد صحيحا. والتغطية تختلف. من الذكاء أن تقرأ سياستك بعناية لمعرفة ما هو مشمول وما لا يتم تغطيته.
بالنسبة إلى ويستون، كان الجواب هو التأمين. يفضل نيلسون، الذي لديه العديد من الحيوانات الأليفة، وضع المال جانبًا في حساب توفير مخصص.
النظر في البدائل الخاصة بك
تقترح فيكي ستيفنز من جمعية الرفق بالحيوان في الولايات المتحدة القيام بالأمرين معًا. يمكن أن يساعد التأمين في حالات الحوادث والأمراض الخطيرة، ولكنه عادةً ما يتقاضى دفعة مشتركة ولا يغطي عادةً الإجراءات الروتينية مثل التعقيم أو الخصي أو تنظيف الأسنان أو قلعها. ويمكن للمدخرات الشخصية أن تغطي هذه الفجوة.
تتضمن اقتراحات ستيفنز الأخرى ما يلي:
- احصل على رأي ثان. إذا لم تكن في حالة طارئة، فقد يكون من المنطقي التحدث إلى طبيب بيطري آخر حول خيارات العلاج. عندما تفكر في الخيارات، اسأل عن المدة التي سيحتاج فيها حيوانك الأليف إلى العلاج، واحتمالات فعالية العلاج.
- ابحث عن مقدمي رعاية الحيوانات الأليفة بأسعار معقولة على Pet Help Finder، وهو موقع ويب تقدمه منظمة Open Door Veterinary Collective غير الربحية. قال ستيفنز إن الموقع جديد نسبيًا والقوائم هزيلة في بعض الأماكن، ولكن تتم إضافة الخيارات بشكل متكرر، لذلك يمكنه الدفع للتحقق مرة أخرى.
- اسأل كليات الطب البيطري المحلية عما إذا كانت تقدم عيادات منخفضة التكلفة للعملاء ذوي الدخل المحدود. يحتوي موقع الجمعية الطبية البيطرية الأمريكية على قائمة ببرامج الطب البيطري المعتمدة في 27 ولاية.
- كن صريحًا مع طبيبك البيطري بشأن وضعك المالي. قد يكون هو أو هي قادرًا على تقديم مجموعة من الخيارات ويتيح لك الاختيار. تقول ستيفنز إنها تسأل أيضًا عن التكاليف، بالإضافة إلى مقدار الوقت الإضافي الذي قد توفره العملية وكيف سيشعر حيوانها الأليف أثناء العلاج.
- ابحث عن “المال المجاني”. يقول ستيفنز إن هناك منظمات قد تساعدك في تغطية التكاليف، بعضها عن طريق التكاثر أو الإنقاذ. قد يكون لدى جمعية الطب البيطري في ولايتك قائمة بالمنظمات المحلية التي يمكنها المساعدة. تقدم مجموعة من المنظمات غير الربحية المستقلة “مساعدات مالية للحيوانات الأليفة”، بعضها لسلالات معينة، والبعض الآخر لمرض معين.
- النظر في منصة لجمع التبرعات. يمكن أن يساعد حيوان أليف جذاب وقصة مقنعة في جذب التبرعات على Waggle.org، وهي منصة مشابهة لـ GoFundMe.
إذا قررت أنك تريد أن يتلقى حيوانك الأليف علاجًا لا يمكنك تحمله بسهولة، ففكر في التقدم بطلب للحصول على بطاقة ائتمان بمعدل فائدة 0% لأول 15 إلى 21 شهرًا؛ يتيح لك فرض رسوم الطبيب البيطري على هذه البطاقة توزيع المدفوعات دون دفع فائدة. احذر من أنه بمجرد انتهاء الفترة التمهيدية بدون فائدة، فإن المعدل السنوي على رصيد بطاقتك سوف يرتفع إلى أي مكان من 17% إلى 30%.
فكر في كل خيار بعناية، خاصة إذا كان لديك دخل ثابت أو إذا كان السحب من مدخراتك التقاعدية سيضعك في شريحة ضريبية أعلى.
ضع رعاية الحيوانات الأليفة أولاً
وأخيرًا، عند نقطة معينة، يتوقف الأمر عن الحديث عن الدولارات. يمكن أن تصاب الحيوانات الأليفة بالخرف والتهاب المفاصل، ويمكن أن تشمل العلاجات زيت CBD والوخز بالإبر والعلاج الطبيعي والمزيد. ما إذا كان العلاج موجودًا (ولديك الوسائل اللازمة لتغطيته) ليس هو السؤال الصحيح دائمًا.
يقول ويستون: “ضع حيوانك في المقام الأول، وهذا لا يعني أن تنفق كل ما يتطلبه الأمر”. “هناك علاجات أكثر بكثير متاحة اليوم يمكنها إطالة العمر، ولكن ما هي نوعية تلك الحياة؟ أعتقد أن مسؤوليتنا الأكثر أهمية هي التأكد من أن حيواناتنا الأليفة لا تعاني”.
“لقد كانت في صميم الموضوع وقالت: هل تفعل هذا من أجل قطتك؟ أم أنك تفعله من أجلك؟”
تقول ستيفنز إنها أخذت قطتها إلى الطبيب البيطري بسبب الشعور بالضيق العام. عرض الطبيب البيطري إجراء عدة اختبارات باهظة الثمن لكنه أخبرها أن السرطان هو السبب الأكثر احتمالاً لتدهور حالة القطة الأكبر سناً.
طلبت ستيفنز النصيحة من خلال الاتصال بصديقة وزميلة كانت تعرف أنها ستكون صادقة. يقول ستيفنز: “لقد كانت في صميم الموضوع وقالت: هل تفعل هذا من أجل قطتك؟ أم أنك تفعله من أجلك؟”. وكانت صديقتها عملية. قالت إن القطة كانت بالفعل في عيادة الطبيب البيطري ولديها خط وريدي لإعطاء الأدوية. لن يكون الأمر أكثر راحة للقطط.
يقول ستيفنز: “لم أكن أتوقع عدم إعادتها إلى المنزل”. كانت تأمل، باعتبارها مالكة محبة، أن تعرف بطريقة أو بأخرى متى يحين الوقت المناسب للقتل الرحيم وإبقاء قطتها في المنزل حتى ذلك الحين.
تقول ويستون إن أفضل نصيحة سمعتها جاءت من عمة زوجها: “من الأفضل أن تأتي قبل الأوان بأسبوع بدلاً من أن تأتي متأخراً بيوم واحد”.
يقول ويستون: “من الصعب جدًا اتخاذ هذا القرار، ونحن قلقون جدًا من أننا سنفعله قبل الأوان”. “لكن في كثير من الأحيان ننتظر لفترة طويلة. والحيوان الأليف يعاني من الألم.”
