لا تفصلنا سوى أيام قليلة عن الانتخابات المقبلة، ولا يزال المرشحان الرئاسيان في حالة تنافس إحصائي. ويبدو أن السيطرة على الكونجرس الأميركي من المرجح أن تكون ضيقة أيضاً، مع حصول أي من الطرفين على الفرصة للفوز بالسيطرة. ومن الواضح أن الناخبين منقسمون بشدة، ومن النادر على نحو متزايد أن نجد قضايا تتجاوز الخطوط الحزبية. ووفقا لمؤسسة غالوب، فإن الاستقطاب بين الجمهوريين والديمقراطيين بشأن المسائل الاجتماعية والسياسية قد تصاعد بشكل كبير في العقدين الماضيين.
ولكن وسط هذا الانقسام السياسي، فإن الأميركيين متحدون بشكل ملحوظ في المخاوف بشأن أمنهم الاقتصادي عند التقاعد. والواقع أن دراسة استقصائية أجريت مؤخرا على مستوى الولايات المتحدة تكشف أنه على الرغم من الفجوة المتزايدة الاتساع في الإيديولوجية السياسية، فإن الديمقراطيين والجمهوريين والمستقلين يتقاسمون مخاوف مشتركة بشأن أمنهم المالي في المستقبل، في حين يتفقون أيضا إلى حد كبير على الحلول المحتملة. وعبر الانتماءات الحزبية، يشعر الأميركيون بقلق عميق إزاء قدرتهم على التقاعد بشكل مريح، ويشعرون أن صناع السياسات لابد أن يتحركوا بسرعة لمعالجة الأزمة التي تلوح في الأفق.
أمة متحدة في مخاوف التقاعد
إن المخاوف المتعلقة بالتقاعد ليست مجرد نظرية بالنسبة لمعظم الأميركيين، بل هي حقيقة يومية. توصلت الأبحاث إلى أن الأمريكيين يعتقدون بأغلبية ساحقة أن الأمة تواجه أزمة تقاعد بغض النظر عن انتمائهم الحزبي السياسي. وعلى وجه التحديد، يتفق 81% من الجمهوريين، و78% من الديمقراطيين، و79% من المستقلين على أن الولايات المتحدة تتصارع مع مشكلة تقاعد خطيرة. وهذا القلق المشترك ليس بلا سبب. تشير البيانات الصادرة عن بنك الاحتياطي الفيدرالي إلى أن ما يقرب من نصف الأسر الأمريكية تفتقر إلى مدخرات التقاعد، ومن بين أولئك الذين لديهم هذه المدخرات، لم يجمع الكثير منهم أموالاً كافية لدعم التقاعد المريح.
ومن بين أبرز النتائج التي توصل إليها الاستطلاع هو أن الأمريكيين عبر الطيف السياسي متفقون في تشاؤمهم بشأن مستقبلهم المالي. يشعر أكثر من نصف الديمقراطيين (57%) والجمهوريين (53%) والمستقلين (54%) بالقلق من عدم قدرتهم على تحقيق الأمن المالي عند التقاعد. ويعد ارتفاع تكلفة الرعاية الصحية، وارتفاع مستويات التضخم، وتقلب الأسواق المالية من العوامل المساهمة، مما يجعل من الصعب على الأفراد الادخار والاستثمار بثقة.
الديون: حاجز بين الأحزاب أمام مدخرات التقاعد
ويشكل الدين عاملاً حاسماً آخر يعيق قدرة الأميركيين على الادخار من أجل التقاعد، وهذا هو التحدي الذي يشعر به أعضاء كل الأحزاب السياسية. ويشير نحو 74% من الديمقراطيين، و68% من الجمهوريين، و68% من المستقلين إلى أن مستوى ديونهم الشخصية يمثل مشكلة، حيث ذكر أغلبهم أنه يعيق قدرتهم على الادخار للمستقبل.
لقد أصبحت الديون، في كثير من الحالات، حاجزا يمنع الأفراد من تخصيص أموال للتقاعد. وسواء كان الأمر يتعلق بقروض الطلاب، أو الرهون العقارية، أو ديون بطاقات الائتمان، فإن عبء السداد يدفع أحلام الأميركيين في التقاعد إلى أبعد من المنال.
رغبة مشتركة في دعم أصحاب العمل والمعاشات التقاعدية
لقد أصبحت معاشات التقاعد، التي كانت ذات يوم أحد أعمدة ضمان التقاعد للطبقة المتوسطة، منفعة نادرة بين أصحاب العمل في القطاع الخاص غير النقابي. ومع ذلك، وعبر الانقسام السياسي، لا يزال الأمريكيون يحتفظون باحترام كبير لمعاشات التقاعد. ووجد الاستطلاع أن 81% من الديمقراطيين، و80% من الجمهوريين، و76% من المستقلين لديهم وجهة نظر إيجابية بشأن خطط التقاعد. يتفق الكثيرون على أن المعاشات التقاعدية توفر إحساسًا بالأمان المالي لا توفره خطط 401 (ك) ببساطة.
علاوة على ذلك، يعتقد الأميركيون عبر الخطوط الحزبية أن أصحاب العمل يجب أن يبذلوا المزيد من الجهد لمساعدة عمالهم على الاستعداد للتقاعد. وتوافق الأغلبية الساحقة – 84% من الديمقراطيين، و78% من الجمهوريين، و81% من المستقلين – على أن أصحاب العمل يجب أن يساهموا بشكل أكبر في خطط التقاعد لموظفيهم لضمان الأمن المالي في سنواتهم اللاحقة. وهذه دعوة واضحة لحلول التقاعد التي يقودها أصحاب العمل، حيث يشعر العديد من الأميركيين بأنهم غير قادرين على توفير ما يكفي بمفردهم لتأمين مستقبل تقاعدهم.
الضمان الاجتماعي: أولوية الحزبين
عندما يتعلق الأمر بالضمان الاجتماعي، فإن الرسالة التي يبعثها الأميركيون عالية وواضحة: يجب أن يظل أولوية. وعبر كافة الانتماءات السياسية، فإن دعم الضمان الاجتماعي قوي بشكل ملحوظ، حيث وافق 90% من الديمقراطيين، و86% من الجمهوريين، و88% من المستقلين على ضرورة الحفاظ على البرنامج، بغض النظر عن العجز في الميزانية الوطنية.
يعد العجز المالي الوشيك في صندوق الضمان الاجتماعي الاستئماني مجالًا آخر يثير قلق الحزبين. وبدون تدخل، من المتوقع أن يواجه الضمان الاجتماعي تحديات تمويل كبيرة في العقد المقبل. يعتقد جميع المشاركين في الاستطلاع تقريبًا – بغض النظر عن الانتماءات الحزبية – أن الكونجرس يجب أن يتحرك الآن لدعم الموارد المالية للضمان الاجتماعي، حيث وافق 89% من الديمقراطيين، و89% من المستقلين، و86% من الجمهوريين على الحاجة الملحة لاتخاذ إجراء تشريعي.
ارتفاع تكلفة الرعاية الطويلة الأجل
وبما أن الأميركيين يعيشون حياة أطول، فقد أصبحت مسألة الرعاية الطويلة الأجل ملحة بشكل متزايد. ويظهر البحث أن الغالبية العظمى من الأميركيين – 81% من الديمقراطيين، و80% من الجمهوريين، و83% من المستقلين – يشعرون بالقلق إزاء تكلفة الرعاية التمريضية على المدى الطويل. وتشكل التكلفة المرتفعة لهذه الرعاية خطراً مالياً كبيراً على المتقاعدين، وهناك اتفاق واسع النطاق على أن الحكومة يجب أن تفعل المزيد لمساعدة الأميركيين في الوصول إلى خدمات رعاية طويلة الأجل عالية الجودة.
الطريق إلى الأمام: حلول الحزبين لأمن التقاعد
والرسالة من البحث واضحة: ضمان التقاعد هو قضية وطنية، وليس قضية حزبية. على الرغم من الانقسامات السياسية العميقة التي تحدد جوانب كثيرة من الحياة الأميركية اليوم، هناك اتفاق واسع النطاق عبر الخطوط الحزبية على الحاجة إلى التحرك لمعالجة أزمة التقاعد.
ومن الحكمة أن يأخذ صناع السياسات علماً بهذا الإجماع النادر بين الحزبين وأن يتصرفوا وفقاً لذلك. ولابد أن يصبح ضمان التقاعد أولوية تشريعية، ولابد أن تركز الحلول على توسيع القدرة على الوصول إلى معاشات التقاعد، ودعم الضمان الاجتماعي، ومعالجة التكاليف المرتفعة للرعاية الطويلة الأجل. في عصر الاستقطاب السياسي، تمثل المخاوف المشتركة بشأن أمن التقاعد فرصة فريدة للقادة على جانبي الممر للالتقاء معًا واتخاذ إجراءات ذات معنى. ومن خلال معالجة هذه القضايا بشكل مباشر، يصبح بوسعنا أن نضمن حصول كل الأميركيين على الفرصة للتقاعد بكرامة وأمان، بغض النظر عن انتماءاتهم السياسية.
