ما هو الدور الذي يلعبه أفراد الأسرة في رعاية كبار السن الضعفاء والشباب ذوي الإعاقة؟ وما الذي يمكن للمجتمع أن يفعله لتسهيل الأمر عليهم؟
بدأت أفكر في هذا الأمر عندما اقترح مرشح الحزب الجمهوري لمنصب نائب الرئيس جيه دي فانس أن الأسر يمكن أن تخفض تكاليف رعاية الأطفال إذا تحمل “الجد والجدة” المزيد من مسؤولية رعاية الأطفال.
من يهتم بالجدة؟
ولكن ماذا عن رعاية “الجد والجدة؟” الواقع هو أن أفراد الأسرة يتحملون بالفعل كل هذا العبء تقريبًا، وبدعم عام أقل كثيرًا من أولئك الذين يربون الأطفال.
في حين يفكر أغلب الناس في الرعاية طويلة الأجل في دور رعاية المسنين، فإن أكثر من 8 من كل 10 من كبار السن الذين يتلقون الرعاية الشخصية يحصلون على هذه المساعدة في المنزل. وتأتي كل هذه المساعدة تقريبًا من أفراد الأسرة أو الأصدقاء. وفي حين تتباين تقديرات مقدمي الرعاية من الأسرة على نطاق واسع، فإن ملايين الأميركيين يقدمون الدعم لأقاربهم وأصدقائهم الأكبر سنًا.
وتتراوح المساعدات من التسوق إلى الطهي إلى المساعدة في الاستحمام أو ارتداء الملابس أو الذهاب إلى الحمام. والقيمة الاقتصادية لرعاية الأسرة هائلة، وإن كان من الصعب تقديرها. ويقدر زملائي في معهد أوربان القيمة مدى الحياة لرعاية الأسرة المقدمة لكبار السن بنحو 168 ألف دولار. وتقدر جمعية المتقاعدين الأميركيين القيمة الاقتصادية الإجمالية لرعاية الأسرة بنحو 600 مليار دولار سنويا.
يترك العديد من أفراد الأسرة وظائفهم أو يعملون بدوام جزئي لدعم الآباء الضعفاء. وتوصلت دراسة أجراها معهد روزالين كارتر لمقدمي الرعاية إلى أن واحدًا من كل خمسة عمال بدوام كامل يرعى أحد أفراد الأسرة الذي يعاني من مرض خطير أو إعاقة. وقال ما يقرب من 20% منهم إنهم اضطروا إلى ترك وظائفهم لرعاية أحد أقاربهم، وذهب 40% إلى العمل بدوام جزئي. ويقع قدر كبير من هذا العبء على عاتق العمال ذوي الأجور المنخفضة الذين لا يستطيعون تحمل خسارة وقت العمل.
يعرف تيم والز، المرشح الديمقراطي لمنصب نائب الرئيس، القصة. فقد انقلبت حياته رأساً على عقب عندما اضطرت أسرته إلى رعاية والده الذي كان يحتضر بسبب السرطان.
مساعدة حكومية محدودة
ما هو الدعم الذي تحصل عليه هذه الأسر من الحكومة للقيام بهذا العمل الصعب؟ لا يوجد دعم تقريبًا.
تدفع حفنة من الولايات مبالغ مالية لمقدمي الرعاية الأسرية للأقارب الذين يتلقون الرعاية الطبية. ولدى إدارة المحاربين القدامى برنامج يوفر دعمًا ماليًا متواضعًا لأفراد الأسرة المؤهلين.
وتتطلب 13 ولاية من أصحاب العمل توفير إجازة مدفوعة الأجر محدودة للعاملين في الرعاية العائلية، بما في ذلك الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال صغار وأولئك الذين يعتنون بكبار السن أو الأشخاص الأصغر سنا من ذوي الإعاقة.
قصة مختلفة للأطفال
قارن ذلك بالدعم الحكومي لآباء الأطفال الصغار.
قد يستفيد الآباء من ائتمان ضريبة الأطفال، وائتمان ضريبة الدخل المكتسب، وائتمان ضريبة رعاية الأطفال والمعالين. مجتمعة، يمكن للأسرة أن تحصل على تخفيض في ضرائبها بما يقرب من 9000 دولار سنويًا للطفل الأول، وأكثر إذا كان لديها أطفال إضافيون. العديد من هذه الائتمانات قابلة للاسترداد، مما يعني أن الحكومة ستحرر لك شيكًا إذا كان التزامك الضريبي أقل من مبلغ الائتمان المؤهل.
وعلاوة على ذلك، توفر 15 ولاية ائتمانات خاصة بالأطفال.
يمكن للوالدين أيضًا توفير ما يصل إلى 5000 دولار سنويًا لرعاية الأطفال في حسابات التوفير المرنة ذات المزايا الضريبية.
وبطبيعة الحال، هناك مدارس ممولة من القطاع العام من مرحلة الروضة إلى الصف الثاني عشر، وهو ما يخفف عبء رعاية الأسرة لمدة 7 أو 8 ساعات يومياً لمدة 18 عاماً.
ماذا يفعل المرشحون؟قد تفعل
تريد المرشحة الرئاسية الديمقراطية كامالا هاريس زيادة الائتمان الضريبي إلى 6000 دولار سنويًا لآباء الأطفال حديثي الولادة و3400 دولار للأطفال الأكبر سنًا. يريد فانس زيادة الائتمان إلى 5000 دولار سنويًا، على الرغم من أن زميله في الترشح، الرئيس السابق ترامب، لم يؤيد هذه الفكرة.
وتريد هاريس أيضًا إنشاء برنامج إجازة عائلية مدفوعة الأجر على المستوى الفيدرالي، والذي ينطبق على العمال الذين يأخذون إجازة لرعاية مولود جديد أو قريب مريض. كما تريد زيادة أجور العاملين في الرعاية المنزلية في برنامج Medicaid. وهذا مهم، ولكنه سيزيد أيضًا من التكاليف على الأسر التي تدفع من جيوبها الخاصة، مما يجعل الدعم المدفوع بعيدًا عن متناول العديد من الأسر. بالفعل، تصل تكاليف الرعاية المنزلية المدفوعة الخاصة إلى 35 دولارًا في الساعة.
ويؤيد كل من فانس وهاريس إصلاح التراخيص الذي من شأنه أن يؤدي إلى توسيع نطاق العاملين في مجال رعاية الأطفال ورعاية المسنين.
وبالنسبة لنقطة فانس حول الأجداد، فإن الملايين من الناس يعتنون بأحفادهم بالفعل. ويعيش نحو سبعة ملايين من الأجداد في أسر مع أحفادهم. ويذكر نحو ثلثهم أنهم مسؤولون في المقام الأول عن رعاية هؤلاء الأطفال. كما يقدم ملايين من كبار السن الرعاية حتى ولو لم يكونوا يعيشون مع أحفادهم في نفس الأسرة.
لا يستطيع الآخرون تقديم المساعدة لأنهم غير قادرين جسديًا أو عقليًا. أو، مثل الأطفال البالغين الذين لا يهتمون بآبائهم المسنين، لا يستطيع العديد من الأجداد تقديم المساعدة العملية لأنهم يعيشون في مدن بعيدة.
إعادة التوازن
لا أقصد أن الأسر التي لديها أطفال لا تحتاج إلى المساعدة. بل هي بحاجة إليها. فرعاية الأطفال مكلفة للغاية، وعلينا أن نحاول إيجاد حلول أو بدائل.
ولكن هناك اختلال هائل بين الكيفية التي يدعم بها المجتمع الآباء والأمهات الذين لديهم أطفال صغار وبين ما يفعله لمساعدة الأبناء البالغين أو الأزواج الذين يعتنون بالآباء والأمهات. وفي حين يعد المرشحون بإنفاق مليارات الدولارات لمساعدة الآباء والأمهات والأطفال، فلا ينبغي لهم أن يغفلوا عن احتياجات كبار السن ومقدمي الرعاية من أفراد أسرهم.
