قرر الناخبون في ولاية واشنطن الإبقاء على برنامج التأمين العام للرعاية طويلة الأجل الأول من نوعه في الولاية. وفي يوم الثلاثاء، رفضوا بسهولة مبادرة الاقتراع التي كان من شأنها أن تقضي على القانون بعيد المدى.
يوفر قانون WA Cares ما يصل إلى 36.500 دولار من مزايا تأمين الرعاية طويلة الأجل، مع زيادة المبلغ مع التضخم. ويتم تمويله من خلال ضريبة إضافية على الرواتب بنسبة 0.58 بالمائة على جميع العاملين في الولاية. بالنسبة للعامل متوسط الدخل، الذي يحصل على حوالي 78000 دولار، فإن هذا يعادل حوالي 450 دولارًا سنويًا، أو حوالي 9 دولارات في الأسبوع.
وكانت هذه المبادرة واحدة من أربعة إجراءات اقتراع رعتها “دعونا نذهب إلى واشنطن”، وهي لجنة عمل سياسية محافظة يقودها ويمولها إلى حد كبير بريان هيوود، مدير صندوق التحوط. وبعد فرز 79% من الأصوات، فشل الإجراء 2124 بنسبة 55% تقريبًا مقابل 44%.
تأثير واسع النطاق
ومن المرجح أن يكون للهزيمة تأثير يتجاوز واشنطن. وتقوم ولايات مثل كاليفورنيا، وإلينوي، ومينيسوتا، وماساتشوستس باستكشاف أفكار تمويل الرعاية العامة الطويلة الأجل الخاصة بها. ولو تم إقرار مبادرة واشنطن، لكان لدى تلك الولايات أفكارها الخاصة حول الجدوى السياسية لبرنامج عام شامل ممول من الضرائب.
وتكتسب مبادرات الدولة أهمية خاصة بالنظر إلى انتخاب دونالد ترامب رئيسا. وفي حين كان هناك اهتمام ببرنامج التأمين الاجتماعي العام للرعاية الطويلة الأجل بين بعض الديمقراطيين، فمن الصعب أن نتصور إقرار تشريع فيدرالي مع وجود ترامب في منصبه.
مخاطر التأمين الطوعي
كانت مبادرة واشنطن ستجعل المشاركة في WA Cares طوعية، وهو تغيير غير ضار على ما يبدو. ولكن ما لم تتبنى الدولة ضماناً طبياً صارماً، فإن هذا الإجراء كان ليقتل البرنامج فعلياً.
ووفقاً لأحد التقديرات، ربما يكون ما يصل إلى ثلاثة أرباع العاملين في الولاية قد تركوا الدراسة، وأغلبهم أصغر سناً، أو ذوي دخل أعلى، أو أكثر صحة. وكان من الممكن أن يصبح البرنامج معسراً بحلول عام 2027. ولا يمكن للتأمين أن يعمل من دون مجموعة واسعة من المخاطر التي تشمل أولئك الذين سيحتاجون إلى الفوائد في نهاية المطاف وأولئك الذين قد لا يطالبون بها على الإطلاق. هذه هي الطريقة التي يعمل بها التأمين.
أصدر الكونجرس برنامجًا عامًا طوعيًا يسمى قانون CLASS في عام 2010، ولكن تم إلغاؤه حتى قبل البدء لأن أقساط التأمين ستكون مرتفعة بشكل غير مقبول. ويكافح تأمين الرعاية الطويلة الأجل الخاص لكي يظل سليماً من الناحية الاكتوارية من دون زيادات كبيرة في أقساط التأمين، وذلك لأن مجموع المخاطر الخاص به غير مستقر إلى حد كبير.
في الواقع، سيحتاج أكثر من نصف الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 65 عامًا إلى قدر كبير من الرعاية طويلة الأمد قبل وفاتهم. إن ما يجعل البرنامج العام الشامل الممول من الضرائب ناجحا، وما يجعله غير مكلف نسبيا، هو أنه لا أحد تقريبا يعرف ما إذا كان سيحتاج في نهاية المطاف إلى رعاية طويلة الأجل عندما يبدأ في الدفع للبرنامج لأول مرة، عادة في العشرينات من عمره.
المحرك الأول
تم سن WA Cares في عام 2019. وبدأ العمال في دفع الضريبة في عام 2023 وستبدأ الدولة في دفع المزايا في يوليو 2026. وهي توفر فائدة لأولئك الذين دفعوا في النظام لمدة 10 سنوات على الأقل بشكل عام. ومع ذلك، هناك استثناءات لأولئك الذين تعرضوا لحالة طبية طارئة خطيرة وتتوفر مزايا محدودة لأولئك الذين دفعوا في النظام لمدة تقل عن 10 سنوات.
وباعتبارها أول ولاية تتبنى برنامجاً عاماً للتأمين على الرعاية الطويلة الأجل، فقد نالت واشنطن نصيبها من العثرات. أدى الإعفاء لمرة واحدة لأي شخص اشترى تأمينًا خاصًا بحلول الأول من تشرين الثاني (نوفمبر) 2021 إلى دفع مئات الآلاف من سكان الولاية إلى شراء التغطية لتجنب الضريبة.
وكان العديد منها عبارة عن سياسات منخفضة التكلفة ومنخفضة الفائدة وقصيرة الأجل من شأنها أن توفر القليل من الدعم خلال فترة عادية من احتياجات الرعاية طويلة الأجل. ويقال إن العديد من أولئك الذين اشتروا قد أسقطوا التغطية منذ ذلك الحين.
WA Cares لا يخلو من العيوب. إنني أفضل برنامجاً عاماً كارثياً على خطة أمامية مثل خطة واشنطن. ولكنها كانت خطوة أولى حاسمة نحو برنامج عام مطلوب بشدة ويساعد في حل مشكلة تمويل الرعاية الطويلة الأجل. والآن بعد أن أكد الناخبون في الولاية على البرنامج، سيكون من المثير للاهتمام أن نرى ما إذا كانت الولايات الأخرى ستحذو حذوها.
