حذر كل من مكتب الميزانية في الكونجرس ووزارة الخزانة يوم الاثنين من أن الحكومة الفيدرالية من المرجح أن تستنفد سلطتها لدفع فواتيرها في 1 يونيو إذا فشل الكونجرس في رفع أو تعليق حد الدين الفيدرالي قبل نهاية هذا الشهر. الموعد النهائي الذي يقترب بسرعة ، والذي حددته التوقعات السابقة في وقت لاحق في الصيف أو أوائل الخريف ، يخلق إلحاحًا جديدًا للرئيس جو بايدن ورئيس مجلس النواب كيفين مكارثي للتوصل إلى اتفاق.
سيحتاج الجمهوريون إما إلى التخلي عن محاولتهم انتزاع تنازلات سياسية ذات مغزى مقابل زيادة حد الدين أو أن يعرضوا على الرئيس بايدن زيادة قصيرة الأجل تفسح المجال لعملية تفاوض واقعية. إن رفض القيام بذلك سيكون بمثابة ذروة اللامسؤولية ويلقي باللوم على التسبب في أول تخلف عن السداد على الإطلاق في الديون الوطنية الأمريكية على أكتاف الحزب الجمهوري.
ضربت الحكومة الفيدرالية في الأصل حد الدين ، والذي يحدد مقدار الديون المستحقة التي يمكن أن تصدرها وزارة الخزانة لتغطية الفرق بين مستويات الإيرادات والإنفاق التي حددها الكونجرس ، في يناير. ولكن من خلال استخدام ما يسمى بـ “الإجراءات غير العادية” – المناورات المحاسبية التي لم تعد استثنائية بعد أن تم الاحتجاج بها ما لا يقل عن تسع مرات منذ عام 2011 – تمكنت وزارة الخزانة من تحرير النقود ومواصلة دفع الفواتير في الوقت المحدد.
لا أحد يعرف بالضبط كم من الوقت يمكن لهذه الإجراءات أن تمنع التخلف عن السداد لأن المبلغ النقدي المتاح للخزانة في أي نقطة معينة يتم تحديده من خلال التوقيت غير المتوقع للمعاملات المالية. ولكن بعد تحصيل ضريبي مخيب للآمال في أبريل ، يعتقد خبراء الأرصاد أنه من غير المرجح أن يكون لدى الحكومة ما تحتاجه لتغطية جميع المدفوعات التي يتعين عليها سدادها في بداية يونيو.
لسوء الحظ ، يبدو أن الكونجرس غير مستعد لهذا الجدول الزمني المتسارع. في الأسبوع الماضي فقط ، تمكن الجمهوريون في مجلس النواب من تجاوز قانون الحد والحفظ والنمو الذي يعد بمثابة محاولة افتتاح الحزب الجمهوري في مفاوضات الميزانية. كان بايدن قد رفض في السابق التعامل مع القادة الجمهوريين حتى جاءوا إلى طاولة المفاوضات بأسئلة واضحة. بدا هذا الشرط معقولاً لكنه ترك كلا الجانبين يتدافع للتوصل إلى صفقة.
سيكون من الصعب سد الفجوة بين الحزبين خلال الأسبوعين اللذين ينعقد فيهما مجلسا الكونغرس من الآن وحتى تاريخ التخلف عن السداد المحتمل. قال الديمقراطيون إنه على الرغم من معارضتهم بشكل عام لخفض الإنفاق ، إلا أنهم على استعداد للدخول في مفاوضات بشأن الميزانية بعد استبعاد تهديد التخلف عن السداد من خلال رفع أو تعليق حد الدين ، ويفضل أن يكون ذلك حتى نهاية فترة بايدن.
لا يمكن أن يكون موقف الحزب الجمهوري أكثر اختلافًا: مشروع قانون الجمهوريين في مجلس النواب سيخفض برامج الإنفاق المحلي بمقدار 4.5 تريليون دولار على مدى العقد المقبل كشرط مسبق لرفع حد الدين فقط بمقدار 1.5 تريليون دولار ، أو بما يكفي لاستكمال مارس 2024. مثل هذا العمق. يكاد يكون من المستحيل مواءمة التخفيضات مع تعهدات مكارثي بعدم المساس بمزايا الضمان الاجتماعي أو الرعاية الطبية أو الدفاع الوطني أو قدامى المحاربين ، والتي تشكل مجتمعة أكثر من 85٪ من الإنفاق غير القائم على الفائدة. ستؤثر هذه المطالب فعليًا على كل وظيفة أخرى للحكومة ، بل إنها أكثر تطرفًا من الموقف الجمهوري خلال معركة الحد من الديون عام 2011 ، والتي كانت تقضي بقطع دولار واحد من الإنفاق مقابل كل دولار زيادة في حد الدين. يسعى مكارثي الآن للحصول على ثلاثة أضعاف هذا المبلغ ، وفرصة لخفض المزيد من الميزانية الفيدرالية بعد أقل من عام من الآن.
بالنظر إلى هذه الحقائق ، من الواضح أن كلا الطرفين لم يقترب كثيرًا من إبرام صفقة في الوقت المناسب للموعد النهائي في 1 يونيو. لهذا السبب يجب على قادة الحزب التفكير في عملية من خطوتين على غرار إطار عمل الحزبين الصادر عن النواب. Ed Case (D-Hawaii) و Scott Peters (D-California) و Don Bacon (R-Neb.) في أبريل . قبل أسبوعين ، جادلت بأن تنفيذ هذا الإطار من خلال تعليق حد الدين حتى نهاية السنة المالية في 30 سبتمبر سيوفر مساحة لبايدن ومكارثي للتفاوض على صفقة ميزانية طويلة الأجل ومنح كلا الجانبين فوزًا: يمكن للجمهوريين تأمين تنازلات مالية ذات مغزى قبل الموافقة على رفع أو تعليق حد الدين خلال الفترة المتبقية من هذا الكونجرس ، ويمكن للديمقراطيين التفاوض على هذه الامتيازات كجزء من عملية الميزانية العادية بدلاً من تحفيز الجمهوريين على استخدام التهديد غير المعقول بالتخلف الوشيك كرافعة مالية.
يتزايد الدعم لهذا الموقف الآن بعد أن كان الموعد النهائي للعمل أبكر بكثير مما كان متوقعًا في السابق. قال النائب بريندان بويل (ديمقراطي عن ولاية بنسلفانيا) – العضو الديموقراطي البارز في لجنة الميزانية بمجلس النواب – على قناة بلومبيرج تي في يوم الثلاثاء إنه ستكون هناك “مزايا في مزامنة التوقيت بين زيادة سقف الديون وتقويم الاعتمادات”. في غضون ذلك ، حتى بعض الجمهوريين في أقصى اليمين مثل السناتور ريك سكوت (جمهوري من فلوريدا). أعرب عن الانفتاح إلى زيادة حد الديون قصيرة الأجل إذا كانت مصحوبة بمشاركة هادفة من إدارة بايدن.
لكي تنجح هذه العملية ، يجب على الديمقراطيين الدخول في مفاوضات حسنة النية وتقديم تنازلات حقيقية بشأن الإنفاق بعد تأمين زيادة قصيرة الأجل في حد الدين. على الرغم من أنه لا يُتوقع من الديمقراطيين التفكير في إجراء تغييرات أساسية على الإنفاق الاجتماعي طالما أن الجمهوريين غير مستعدين للاستمتاع حتى بدولار واحد من الإيرادات الجديدة ، فإن الإنفاق سيحتاج إلى أن يكون مقيدًا في ظل حكومة منقسمة أكثر مما كان عليه خلال السيطرة الديمقراطية الموحدة – خاصة وأن التضخم لا يزال مستعصًا. عالي. ولكن بعد التوصل إلى اتفاق ، يجب على الجمهوريين أيضًا أن يكونوا مستعدين لرفع حد الدين حتى نهاية عام 2024. سيكون من النفاق الاتفاق على مستوى إنفاق معين ، ورفض زيادة الإيرادات اللازمة لتلبية هذا المستوى من الإنفاق. ، ثم التقصير في المقرضين الذين يمكّنون الخزانة من تعويض الفارق.
مهما تم حلها ، فإن هذه الحلقة برمتها تشير إلى الحاجة إلى إصلاحات أوسع في الميزانية. يجب ألا يمتلك أي حزب القدرة أو الحافز لأخذ الثقة الكاملة والائتمان للولايات المتحدة رهينة لدفع أجندته الأيديولوجية. يجب على المشرعين اتباع عملية ميزانية أفضل لمعالجة الفجوة المزمنة بين عائدات الضرائب والإنفاق الذي يؤدي إلى تراكم الديون المتزايدة ، دون اللجوء إلى سياسة حافة الهاوية الخطيرة حول السماح للخزانة بدفع الفواتير التي وضعها الكونجرس عند استحقاقها.