بقلم تيموثي جاردنر
واشنطن (رويترز) – قال مسح نشر يوم الأربعاء إن الشركات التي تتطلع إلى تسخير العملية التي توفر الطاقة للشمس والنجوم لتوليد الكهرباء تتوقع أن تنفق نحو سبعة مليارات دولار بحلول الوقت الذي يبدأ فيه تشغيل أول محطات اندماج نووي.
يحدث الاندماج عندما تندمج نواة ذرتين خفيفتين مثل الهيدروجين ، عند تسخينها إلى درجات حرارة قصوى ، في نواة واحدة أثقل تطلق كميات هائلة من الطاقة.
في محاولة لإتقان عملية الاندماج باستخدام الليزر أو المغناطيس ، أنفقت الشركات الخاصة والمختبرات الحكومية 500 مليون دولار على سلاسل التوريد الخاصة بهم العام الماضي ، وفقًا لمسح جمعية Fusion Industry Association (FIA).
من المقرر أن يرتفع هذا الإنفاق إلى 7 مليارات دولار بحلول الوقت الذي تطور فيه شركات الاندماج أول محطة للطاقة الخاصة بها وربما تريليونات الدولارات في صناعة اندماج ناضجة ، يقدر أن تكون في وقت ما بين 2035 و 2050 ، حسبما أفاد المسح الذي شمل حوالي عشرين مطورًا.
من المتوقع أن يذهب جزء كبير من نفقات سلسلة التوريد إلى الفولاذ عالي الجودة والخرسانة والأسلاك فائقة التوصيل لبناء مصانع حيث سيتم تسخين الوقود إلى أكثر من 100 مليون درجة مئوية في غرف خاصة. ستذهب الأموال أيضًا إلى المغناطيسات الفائقة والليزر وإمدادات الطاقة.
قال أندرو هولاند ، رئيس الاتحاد الدولي للسيارات ، إن هناك القليل من القلق بشأن مخاطر الإمداد الجيوسياسي في سلسلة التوريد حيث لا توجد أجزاء أو مواد مهمة تواجه نقصًا في الإمدادات العالمية أو تأتي فقط من دول غير مستقرة.
قال هولاند: “التحدي الأكبر بصراحة هو الحجم فقط”. “نريد أن نتأكد من أن شركات سلسلة التوريد تدرك أن الاندماج قادم حتى تتمكن من زيادة الاستثمارات.”
في حين أن هناك نقصًا عالميًا في التريتيوم ، وهو وقود تخطط العديد من الشركات لاستخدامه لإشعال مصانع الاندماج ، قالت هولندا إن هذا ليس مصدر قلق لأن الشركات تخطط لإنتاج التريتيوم في مصانع الاندماج باستخدام الليثيوم.
ويقدر أن مصنع الاندماج سيحتاج فقط إلى كمية الليثيوم الموجودة في حوالي أربع سيارات كهربائية.
