بقلم إليدا مورينو
بنما سيتي (رويترز) – قال نائب مدير قناة بنما إيليا إسبينو لرويترز إن قناة بنما لا ترى حاجة لفرض مزيد من القيود على مرور السفن حتى أبريل نيسان على الأقل عندما تقوم سلطاتها بتقييم مستويات المياه في نهاية موسم الجفاف.
وأجبر الجفاف الشديد العام الماضي القناة على تقليل عدد السفن المسموح لها بالمرور يوميا. وفي ديسمبر/كانون الأول، سمحت الأمطار التي هطلت في الربع الأخير من العام للممر المائي بتعليق المزيد من القيود التي كان من المقرر تطبيقها في يناير/كانون الثاني.
وقال إسبينو إن الهجمات التي تعرضت لها السفن في البحر الأحمر في الأشهر الأخيرة دفعت العديد من مالكي السفن إلى اتخاذ طرق أطول من وإلى آسيا، مما أدى إلى زيادة الطلب على العبور عبر بنما.
وقالت في مقابلة في وقت متأخر من يوم الثلاثاء “حتى أبريل على الأقل، سنحافظ على 24” عبورًا مسموحًا به يوميًا.
وإذا هطلت الأمطار في شهر مايو كما هو متوقع، تخطط القناة لزيادة الفترات اليومية تدريجيا، بهدف العودة إلى حوالي 36 سفينة يوميا، وهو العدد الطبيعي خلال موسم الأمطار. إذا كانت الأمطار أقل من التوقعات، فيمكن للسلطة تطبيق المزيد من القيود على المرور اليومي أو الغاطس، وهو أقصى عمق للسفينة.
وأضافت: “إذا لم يبدأ هطول الأمطار في شهر مايو، فسنقيم مرة أخرى ما إذا كنا سنقطع العبور بسفينة أو سفينتين يوميًا، أو سنخفض الحد الأقصى لغاطس السفينة إلى 43 قدمًا”. وتقوم الهيئة أيضًا بمراقبة التبخر في خزانات المياه خلال موسم الجفاف.
تسمح القناة حاليًا للسفن التي يبلغ أقصى غاطس لها 44 قدمًا. وقد تجنبت هيئة قناة بنما خفض هذا العدد لأنه سيجبر العديد من السفن على تقليل حمولاتها، مما يجعل نقل بعض المنتجات غير مربح.
ولسفن الحاويات الأولوية في المرور عبر بنما، لكن قيود العبور منذ العام الماضي أثرت على فئات أخرى، وخاصة ناقلات البضائع السائبة.
وقال إسبينو إن الحاجة إلى الحفاظ على مستويات المياه في الخزانات التي تغذي القناة منعتها من استيعاب الطلب المتزايد الناشئ من البحر الأحمر، حيث أعاقت الهجمات السفن التي تحاول المرور عبر قناة السويس، الممر المائي الأكثر ازدحاما في العالم.
وأضافت: “بسبب المشاكل في البحر الأحمر، حاول العديد من الأشخاص الذين اضطروا إلى سلوك طرق بديلة اللجوء إلى بنما، لكن ذلك لم يكن ممكنا”، مضيفة أن ناقلات البضائع السائبة كانت الأكثر تضررا.
وقال إسبينو إن الطلب المتزايد على الغاز الطبيعي المسال الأمريكي في أوروبا أدى إلى تقليل الحاجة إلى مرور سفن الغاز الطبيعي المسال عبر بنما منذ عام 2022، لكن هذا الوضع قد يتغير إذا كان لدى المصدرين الأمريكيين حوافز سعرية للشحن إلى آسيا.
وبسبب قيود العبور، توقعت هيئة قناة بنما انخفاضًا يصل إلى 700 مليون دولار في إيرادات الرسوم للسنة المالية الحالية المنتهية في سبتمبر. وقال إسبينو إنه في عام 2024، قد تفوت القناة ما مجموعه 1500 سفينة تمر عبرها في الظروف العادية.
