بقلم تيموثي جاردنر
واشنطن (رويترز) – يجتمع قادة صناعة الاندماج النووي الغربية الناشئة في واشنطن العاصمة هذا الأسبوع للبحث عن سبل لجذب المزيد من الأموال للأبحاث لتجنب التخلف كثيرا عن الصين في السباق لتطوير وبناء مفاعلات قابلة للتطبيق تجاريا.
ويحتوي مشروع قانون التمويل الذي وقعه الرئيس جو بايدن هذا الشهر على 790 مليون دولار لبرامج علوم الاندماج لعام 2024، وهو أقل من المبلغ الذي يقول المؤيدون إنه ضروري والذي يزيد عن مليار دولار.
ويتسابق العلماء والحكومات والشركات لتسخير الاندماج النووي، وهو التفاعل النووي الذي يزود الشمس بالطاقة، لتوفير كهرباء خالية من الكربون. ويمكن تكراره على الأرض بالحرارة والضغط باستخدام الليزر أو المغناطيس لدمج ذرتين ضوئيتين في ذرة أكثر كثافة، مما يؤدي إلى إطلاق كميات كبيرة من الطاقة. وعلى النقيض من المحطات التي تعمل بالانشطار النووي، أو انشطار الذرات، فإن محطات الاندماج التجارية، إذا تم بناؤها، لن تنتج نفايات مشعة طويلة الأمد.
وقال أندرو هولاند، الرئيس التنفيذي لجمعية صناعة الانصهار، أو FIA، التي تستضيف المؤتمر الذي يستمر يومين، إن هناك مخاوف من أن يتبع الاندماج نمط صناعة الطاقة الشمسية حيث تم اختراع الكثير من التكنولوجيا في الولايات المتحدة، لكن التصنيع وصل إلى مرحلة متقدمة. لسيطرة الصين.
وقال هولاند لرويترز “من الواضح للغاية أن الصين لديها طموحات للقيام بنفس الشيء سواء في سلسلة التوريد أو المطورين.” “لقد حان الوقت للولايات المتحدة للرد على هذا التحدي.”
وذكر تقرير للاتحاد الدولي للسيارات في يوليو الماضي أن الشركات الخاصة في جميع أنحاء العالم جمعت أكثر من 6 مليارات دولار حتى عام 2022. ولم يحسب التقرير في الغالب الأموال الخاصة التي سيتم دمجها في الصين، وهو الأمر الذي يصعب تتبعه. وقال المؤيدون إن هناك حاجة إلى المزيد من الأموال الخاصة لتحقيق الاندماج من التجارب المعملية إلى المؤسسات التجارية.
ومن المتوقع أن يجذب المؤتمر السنوي الثالث للاتحاد الدولي للسيارات حوالي 350 مشاركًا من دول من بينها الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وألمانيا واليابان، أي أكثر من ما يقرب من 100 مشارك في السنوات السابقة.
اكتسب الاندماج زخمًا في العام الماضي عندما كرر العلماء في مختبر لورانس ليفرمور في كاليفورنيا، باستخدام الليزر، اختراقًا في مجال الاندماج. يقول هولاند إن الاندماج سيوفر الطاقة للشبكة خلال عقد من الزمن.
لا يثق الجميع في هذا الجدول الزمني. وقال فيكتور جيلينسكي، عالم الفيزياء والمفوض السابق للجنة التنظيمية النووية: “ربما كان يقصد سنوات الكلاب. وحتى هذا سيكون تفاؤلا”. يقدر جيلينسكي أن الطاقة الناتجة عن التفاعل المعملي، والتي استمرت لحظة واحدة فقط، كانت حوالي 1% من الطاقة المستخدمة لإشعال الليزر.
ومع ذلك، قال هولاند إن تمويل أبحاث الاندماج النووي يجب أن يكون أولوية في مكافحة تغير المناخ.
“يجب أن يتحقق الاندماج النووي بشكل أكبر بكثير، وهذا لن يقلل من نشر تقنيات الطاقة النظيفة الأخرى التي تشتد الحاجة إليها.”
