بقلم ليا دوغلاس
واشنطن (رويترز) – أظهرت بيانات جديدة نشرتها وزارة الزراعة الأمريكية يوم الثلاثاء أن المزارع في الولايات المتحدة استمرت في النمو وأن عدد المزارع انخفض بين عامي 2017 و2022.
يقوم التعداد الزراعي، الذي يتم إجراؤه كل خمس سنوات، بإحصاء المزارع الأمريكية وتفصيلها، ويستخدم في تشكيل السياسات الزراعية في البلاد.
وأظهر التعداد أن هناك 1.9 مليون مزرعة أمريكية في عام 2022، بانخفاض حوالي 7٪ من 2.04 مليون في عام 2017. كما انخفض عدد فدان الأراضي الزراعية بنحو 20 مليون فدان عن عام 2017.
وارتفع متوسط حجم المزرعة من 441 فدانًا (178 هكتارًا) في عام 2017 إلى 463 فدانًا (187 هكتارًا) في عام 2022.
ووصف وزير الزراعة توم فيلساك المسح بأنه “دعوة للاستيقاظ” في حدث أقيم بمقر وزارة الزراعة الأمريكية يوم الثلاثاء.
وقال “هذا المسح (يطرح) السؤال الحاسم حول ما إذا كنا كدولة موافقون على خسارة هذا العدد الكبير من المزارع”.
لقد كان توحيد المزرعة مصدر قلق مستمر لوزارة الزراعة الأمريكية. يتحدث فيلساك في كثير من الأحيان عن الحاجة إلى دعم العمليات الزراعية الصغيرة وتوزيع دخل المزرعة بشكل أفضل، والذي يتركز بين أكبر المزارع.
لقد ظل عدد المزارع الأمريكية في انخفاض مستمر لعدة عقود. وبين عامي 1997 و2017، على سبيل المثال، انخفض العدد بنحو 8%، أي بنحو 200 ألف مزرعة، بحسب بيانات التعداد السكاني السابق. وتظهر البيانات أن هذه الفترة شهدت أيضًا انخفاضًا في مساحة المزارع بمقدار 54.5 مليون فدان.
ويظهر التعداد أن الغالبية العظمى من المزارع – حوالي 1.8 مليون مزرعة – مملوكة أو مستأجرة من قبل المنتجين البيض. ويستمر متوسط عمر المزارعين في الارتفاع ليصل إلى 58.1 عامًا، بزيادة 0.6 عام عن عام 2017.
وأظهر التعداد زيادة طفيفة في عدد المزارع التي تتبنى مشاريع الطاقة المتجددة مثل الألواح الشمسية، بنسبة 30% تقريبًا إلى 116,700 مزرعة، وتوربينات الرياح، بزيادة 2% إلى 14,500 مزرعة.
تُعرّف وزارة الزراعة الأمريكية المزرعة بأنها أي عملية تبيع أكثر من 1000 دولار من المنتجات سنويًا.
