بقلم توم بولانسيك
شيكاجو (رويترز) – يأسف المزارع دان هينبري من ولاية إلينوي لعدم بيع المزيد من محصوله من الذرة في الصيف الماضي عندما كان الغرب الأوسط في حاجة إلى الأمطار وكانت الأسعار مرتفعة.
إنه ليس وحده.
يلوم المزارعون في جميع أنحاء الولايات المتحدة أنفسهم لتأجيل مبيعات الذرة بعد جفاف الحقول في شهري مايو/أيار ويونيو/حزيران، مما غذى التوقعات بارتفاع الأسعار وتقلص المحاصيل. وبدلاً من ذلك، انخفضت الأسعار مع إنقاذ الأمطار للمحصول. حجم وسرعة انهيار الأسعار أذهل المزارعين وترك صناديق تخزينهم مملوءة بكميات قياسية من الذرة.
امتد التراجع الحاد للسوق خلال عقد من الزمن في عام 2023 إلى عام 2024، مما ألحق الضرر بالاقتصاد الريفي الأمريكي. وسرعان ما تراجعت الأسعار المرتفعة ونقص إمدادات المحاصيل على مدى عامين بسبب الطقس العالمي غير المواتي والاضطرابات الناجمة عن الحرب في أوكرانيا.
أدى الحصاد القياسي الكبير في الولايات المتحدة والبرازيل، وزيادة المنافسة على صادرات الحبوب الأمريكية، ومحدودية الطلب المحلي إلى حبس كميات كبيرة من الذرة في المخازن، مما دفع أسعار الذرة الأمريكية إلى أدنى مستوى لها منذ نوفمبر 2020 يوم الأربعاء.
الذرة هي أكثر محاصيل السلع تداولاً في العالم وغالباً ما تحدد نمط المحاصيل الأخرى. وانخفضت أسعار فول الصويا أيضًا إلى أدنى مستوياتها منذ أكثر من ثلاث سنوات في فبراير.
وقال عشرة مزارعين واقتصاديين ومحللي سوق إن المزارعين الأمريكيين أخطأوا في حساباتهم عندما احتفظوا بالذرة بدلا من حجز المبيعات. ولم تؤت استراتيجية “التخزين والتجاهل” المتمثلة في انتظار ارتفاع الأسعار ثمارها، مما دفع بعض المزارعين إلى تقليص مشترياتهم من المعدات باهظة الثمن وزراعة كميات أقل من الذرة. وتوضح المقابلات أيضًا القرارات الصعبة التي يواجهها المزارعون عند تحديد موعد البيع في مواجهة خسائر المحاصيل المحتملة.
وأسعار العقود الآجلة للذرة، التي اقتربت من 6.30 دولاراً للبوشل في يونيو/حزيران، تراجعت منذ ذلك الحين إلى 4.10 دولاراً، بعد أن أنتج المزارعون الأمريكيون في نهاية المطاف غلات محاصيل قياسية.
قال هنبري: “أتمنى أن أبيع المزيد”.
أظهرت بيانات الحكومة الأمريكية أن المزارعين الأمريكيين احتفظوا بكمية هائلة بلغت 7.83 مليار بوشل من الذرة في صناديق التخزين في مزارعهم اعتبارًا من الأول من ديسمبر، وهو أكبر عدد على الإطلاق في ذلك التاريخ وبزيادة 16% عن أدنى مستوى في تسع سنوات المسجل في ديسمبر 2022. وعلى الصعيد العالمي، من المتوقع أن تصل المخزونات المتبقية إلى أعلى مستوى لها منذ خمس سنوات بحلول سبتمبر/أيلول بعد احتساب جميع أنواع الذرة المستخدمة في تغذية الماشية وصناعة الوقود الحيوي وأغراض أخرى.
وقال هينبري إنه لا يزال يحتفظ بحوالي 40% من محصوله لعام 2023 في المخزن، بما في ذلك 30 ألف بوشل في مزرعته في وسط إلينوي. وهو يدفع 3 إلى 4 سنتات للبوشل الواحد شهريًا للاحتفاظ بـ 30 ألف بوشل أخرى في مصعد الحبوب المحلي. وقال إنه في العام العادي، لم يكن ليحتفظ بأي شيء مخزن هناك.
قبل انخفاض الأسعار في الصيف الماضي، قال هينيبري إنه باع بعض الذرة مقابل 5.50 إلى 5.70 دولار للبوشل، وبعد ذلك مقابل ما يصل إلى 6.21 دولار للبوشل تم تسليمه إلى مصعد الحبوب. لقد أحجم عن المزيد من المبيعات لأنه كان يعتمد على سوء الأحوال الجوية لتقليل الإنتاج وزيادة الأسعار.
ومع ذلك، تراجعت الأسعار، وقال هينبري إنه باع الذرة في ديسمبر/كانون الأول مقابل 4.60 دولار للبوشل. إنه يتمنى لو كان قد أفرغ المزيد بهذا السعر.
وقال محللون إن الأسعار ستتعرض لضغوط متجددة مع قيام المزارعين ببيع الحبوب الموجودة لديهم في المخازن.
وقال هينبري: “أي نوع من الارتفاع البسيط، سيكون هناك الكثير من بيع الذرة”.
“سأستسلم فقط”
قال فريد هادلستون، وهو مزارع في ييل، إلينوي، إنه لا يزال يحتفظ بمحصول الذرة لعام 2023 بالكامل في المخزن الشهر الماضي: حوالي 39000 بوشل في المصعد و25000 بوشل في المنزل. لم تصل الأسعار أبدًا إلى الأهداف التي حددها لتحقيق المبيعات في العام الماضي، حتى عندما قام بتخفيضها.
كان من الممكن أن يحصل هودلستون على ما يقرب من 360 ألف دولار إذا كان قد أبرم صفقات لبيع 64 ألف بوشل بعد عيد الفصح مباشرة؛ 382 ألف دولار في عيد الأب في يونيو؛ و307.000 دولار في عيد الهالوين، استنادًا إلى العقود الآجلة للذرة الصادرة عن مجلس شيكاغو للتجارة والتي تمثل محصول الخريف الماضي. وبالأسعار الحالية، تبلغ قيمة حبوبه حوالي 263 ألف دولار. غالبًا ما تختلف أسعار العقود الآجلة والنقدية ببضعة سنتات.
وقال هادلستون: “ظللت أفكر في أن السوق سوف ترتفع”. “سأستسلم في النهاية وأبدأ بالبيع إذا لم يحدث شيء.”
وقال هادلستون أنه كان ينبغي أن يبيع حوالي 5.50 دولار للبوشل. على الرغم من اختلاف جميع العمليات، إلا أن أسعار التعادل لمزارعي الذرة في وسط إلينوي كانت حوالي 5.27 دولار للبوشل في عام 2023، بما في ذلك تكاليف الأرض والنفقات الأخرى، وفقًا لتقديرات جامعة إلينوي.
ويتمتع المزارعون بمساحة لاستخراج المحاصيل بعد زيادة سعتهم التخزينية بنسبة 24% على مدى العقدين الماضيين إلى 13.6 مليار بوشل. إن تخزين الحبوب يمنح المزارعين المزيد من السيطرة على متى وكيف يبيعون، لتجنب الأسعار التي عادة ما تكون منخفضة في وقت الحصاد وللاستفادة على أفضل وجه من الارتفاعات في العقود الآجلة. وفي مخازن الحبوب وغيرها من المناولين التجاريين، زادت سعة التخزين خارج المزرعة بنسبة 40٪ إلى 11.9 مليار بوشل على مدى السنوات العشرين الماضية، وفقا لبيانات الحكومة الأمريكية.
ويقول الاقتصاديون إن ارتفاع أسعار الفائدة يجعل التخزين أكثر تكلفة لأن محاصيل المزارعين يتم تجميعها في صناديق بدلا من بيعها لخفض الديون.
وفي جنوب إلينوي، ثاني أكبر ولاية منتجة للذرة، قد يخسر المزارعون ما يصل إلى 160 دولارًا للفدان الذي يزرعون الذرة هذا العام، بناءً على أسعار الذرة وتكلفة الإنتاج، حسبما ذكر اقتصاديون من جامعة إلينوي في تقرير صدر في يناير/كانون الثاني. وقبل عامين بلغت الأرباح حوالي 340 دولارًا للفدان.
وتمتد مثل هذه الخسائر المتوقعة عبر المناطق الريفية في أمريكا. وقال اتحاد مكاتب المزارع الأمريكية، وهي مجموعة صناعية، في تقرير هذا الشهر، إنه من المتوقع أن يعاني صافي الدخل الزراعي في عام 2024 من أكبر انخفاض في الدولار على أساس سنوي في التاريخ.
تتوقع شركة ديري (NYSE:) & Co، أكبر شركة لتصنيع المعدات الزراعية في العالم، أن تنخفض مبيعات المعدات الزراعية الكبيرة بنسبة 20٪ هذا العام، بسبب انخفاض أسعار السلع الأساسية وارتفاع أسعار الفائدة.
“الكثير من الذرة”
في واميجو، كانساس، يخطط جلين برونكو، وهو مزارع من الجيل الخامس للمحاصيل والماشية، لتأخير تحديث الآلات وقد يحاول إصلاح المعدات بنفسه، بدلاً من الدفع للوكالة.
وأضاف: “نحن نعمل على تقليص النفقات بقدر ما نستطيع”. “نحن نحاول أن نتعثر من خلال تأجيل بعض التوسع مع الماشية، ونحاول فقط أن نتعثر.”
تظهر التوقعات المبكرة أن المزارعين الأمريكيين من المرجح أن يخفضوا زراعة الذرة ويفضلوا فول الصويا في عام 2024. وقد يواجهون صعوبة في تحقيق الربح من أي من المحصولين.
وقال برونكو إنه يخطط للتخلي عن زراعة الذرة بالكامل وزراعة بعض الذرة الرفيعة، الأمر الذي يتطلب كمية أقل من الأسمدة وبذور أقل تكلفة من الذرة. يمكن استخدام الذرة الرفيعة في صنع الإيثانول أو تغذية الماشية أو تصديرها إلى الصين لصنع مشروب بايجو.
منذ سنوات مضت، تخلى برونكو عن زراعة الذرة الرفيعة لأنها تنتج غلات أقل ويصعب تجفيفها في وقت الحصاد.
وقال: “الآن، أصبح الوضع الاقتصادي أفضل”. “سوف تخسر أموالاً أقل.”
ولا يتوقع المحللون حدوث ارتفاع كبير في الطلب مما سيؤدي إلى انخفاض مخزونات الذرة. وانخفضت صادرات الولايات المتحدة من المنتجات الزراعية والمنتجات ذات الصلة بنسبة 10% من حيث القيمة في عام 2023 لتصل إلى أدنى مستوى لها منذ ثلاث سنوات، حيث شكلت الإمدادات الوفيرة من البرازيل وأماكن أخرى تحديا لمبيعات الصادرات الأمريكية.
الطلب من صناعة اللحوم الأمريكية، التي تغذي الماشية بالذرة، محدود حيث يواجه مربو الخنازير طلبًا باهتًا على لحم الخنزير بينما قام مربو الماشية بتقليل قطعانهم بسبب الجفاف في السهول الكبرى.
كما أن الطلب على الوقود الحيوي، الذي يمثل عادة نحو ثلث إنتاج الذرة في الولايات المتحدة، يثير قلق رود وينزيرل، المدير التنفيذي لجمعية مزارعي الذرة في إلينوي، حيث يشتري الأمريكيون المزيد من السيارات الكهربائية.
وقال مات ويغاند، سمسار السلع الأولية لدى شركة إدارة المخاطر FuturesOne في نبراسكا: “هذا العام كانت كل مفترق طرق هبوطياً”.
