بقلم لوك كوهين
نيويورك (رويترز) – بعد سنوات قليلة من تخرجه من الجامعة، شعر سام بانكمان فرايد بالقلق من أنه لا يخوض ما يكفي من المخاطر.
لذلك، استقال ابن اثنين من أساتذة القانون في كلية الحقوق بجامعة ستانفورد من وظيفته في وول ستريت، وفي عام 2017 أنشأ صندوق تحوط للعملات المشفرة، مما أدى إلى سلسلة من الأحداث التي بلغت ذروتها يوم الخميس بإدانته الجنائية فيما وصفه المدعون الفيدراليون بواحدة من أكبر عمليات الاحتيال المالي في العالم. تاريخ الولايات المتحدة.
بعد عامين من إطلاق صندوق التحوط، Alameda Research، أسس Bankman-Fried FTX، وهي بورصة تتيح للمستخدمين شراء وبيع الأصول الرقمية مثل البيتكوين. ارتفعت تقييمات العملات المشفرة على مدى العامين التاليين، مما دفع بانكمان فرايد إلى تحقيق ثروة صافية قدرها 26 مليار دولار، وفقًا لمجلة فوربس، قبل أن يبلغ الثلاثين من عمره.
لقد استثمر ثروته في النفوذ السياسي، ليصبح أحد أكبر المانحين للمرشحين الديمقراطيين والقضايا قبل انتخابات التجديد النصفي الأمريكية عام 2022. أصبح بانكمان فرايد، المقيم في جزر البهاما، معروفًا بشعره المجعد الأشعث وارتداء السراويل القصيرة المجعدة، حتى عندما كان يستضيف كبار الشخصيات مثل بيل كلينتون.
في قطاع العملات المشفرة الذي يعاني من عمليات الاختراق وغسل الأموال، استأجر Bankman-Fried مشاهير بما في ذلك لاعب الوسط في اتحاد كرة القدم الأميركي توم برادي والممثل الكوميدي لاري ديفيد للظهور في الإعلانات التي تصور FTX على أنها آمنة. لقد دعم علنًا الجهود المبذولة لتنظيم العملات المشفرة.
لكن المدعين يقولون إن سلوكه الهادئ إلى جانب تنميته لصورة مسؤولة قد أخفى اختلاسه لأموال العملاء على مدار سنوات. ويزعمون أن السرقة وصلت إلى ذروتها في عام 2022، عندما تراجعت أسعار العملات المشفرة واستخدم أموال FTX لتعويض الخسائر في Alameda.
بدأت محاكمته في 4 أكتوبر في محكمة مانهاتن الفيدرالية. وشهد ثلاثة أعضاء سابقين من دائرته الداخلية، الذين اعترفوا بالذنب ووافقوا على التعاون مع المدعين العامين، ضده ورسموا صورة غير مبهجة لشخصيته، موضحين بالتفصيل الحالات التي هاجم فيها زملائه بغضب واقترحوا أن شخصيته الملتوية كانت في الغالب تمثيلية.
وقالت كارولين إليسون، الرئيسة التنفيذية السابقة لشركة ألاميدا وصديقة بانكمان فريد المتقطعة: “قال إنه يعتقد أن شعره كان ذا قيمة كبيرة”.
وقالت إنه منذ أن بدأ حياته المهنية في وول ستريت، “حصل على مكافآت أعلى بسبب شعره، وأنه كان جزءًا مهمًا من رواية FTX وصورتها.”
ولم يتم الحكم بعد على إليسون والشاهدين الآخرين المتعاونين، المديرين التنفيذيين السابقين لشركة FTX، غاري وانغ ونيشاد سينغ. وقد يحث المدعون قاضي المقاطعة الأمريكية لويس كابلان على أخذ تعاونهم في الاعتبار عند تحديد العقوبة.
وقال بانكمان فريد، وهو خريج معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، في شهادته دفاعًا عن نفسه، إنه كان يرتدي السراويل القصيرة والقمصان لأنها كانت “مريحة” وأنه لم يكن كثيرًا ما يقص شعره لأنه كان “مشغولًا وكسولًا”.
وقد دفع بانكمان فريد بأنه غير مذنب في سبع تهم تتعلق بالاحتيال والتآمر. واعترف بعدم كفاية إدارة المخاطر، لكنه نفى سرقة الأموال.
شهد بانكمان فرايد، البالغ من العمر الآن 31 عامًا، أنه ارتكب أخطاء، مثل عدم تنفيذ فريق إدارة المخاطر، مما أضر بعملاء FTX وموظفيها. لكنه قال إنه لم يقصد أبدًا الاحتيال على أي شخص أو سرقة أموال العملاء.
وقال بانكمان فريد خلال شهادته التي استمرت ست ساعات في محكمة مانهاتن الفيدرالية: “اعتقدنا أننا قد نكون قادرين على بناء أفضل منتج في السوق”. “لقد تبين في الأساس عكس ذلك.”
سعى بانكمان فرايد إلى تجنب المسار “المريح”.
لم يكن لدى بانكمان فرايد خبرة كبيرة في مجال العملات المشفرة قبل تأسيس شركة ألاميدا، التي كسبت المال في البداية من خلال استغلال الاختلافات في أسعار العملات الرقمية بين الولايات المتحدة وآسيا. وهو متخصص في الفيزياء في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وقال لبودكاست FTX إنه لم يطبق نفسه في الفصول الدراسية ولم يكن يعرف ماذا يفعل بحياته في معظم أيام الكلية.
لكنه أصبح مهتما خلال تلك السنوات بحركة تعرف باسم الإيثار الفعال، والتي تشجع الشباب الموهوبين الذين يتطلعون إلى ترك بصمة في العالم على التركيز على كسب المال والتبرع به لقضايا نبيلة. وقد دفعه ذلك إلى الحصول على وظيفة كمتداول كمي في جين ستريت، لكنه بدأ يشك فيما إذا كان يكسب كل ما يستطيع.
وقال في البث الصوتي بتاريخ 4 يونيو 2020: “إذا كنت أعتقد حقًا أنني يجب أن أحاول تعظيم القيم المتوقعة، فمن المحتمل أن يعني ذلك استراتيجيات أكثر خطورة بشكل كبير مما يبدو صحيحًا بشكل بديهي”. “يجب أن أحرص على عدم الوقوع فريسة لمحاولة اختيار طريق مريح.”
لقد أحضر غاري وانغ، وهو صديق قديم من معسكر الرياضيات، ثم إليسون، وهو زميل مؤثر في الإيثار من جين ستريت. سينضم إليه كلاهما في جزر البهاما، حيث تقاسما شقة بنتهاوس بقيمة 30 مليون دولار مع مديرين تنفيذيين آخرين في Alameda وFTX، بما في ذلك نيشاد سينغ.
تم سجن بانكمان فرايد في منتصف أغسطس، بعد أن ألغى قاضي المقاطعة الأمريكية لويس كابلان الكفالة بزعم محاولته على الأرجح التلاعب بالشهود مرتين على الأقل – بما في ذلك من خلال مشاركة كتابات إليسون الخاصة مع مراسل صحيفة نيويورك تايمز.
قال بانكمان فريد في كتاباته الخاصة بعد اعتقاله، والتي شاركها مع أحد الشخصيات المؤثرة على وسائل التواصل الاجتماعي والتي أعطاها لصحيفة التايمز: “ربما لن يكون هناك أي شيء يمكنني القيام به على الإطلاق لجعل تأثير حياتي إيجابيًا”. “والحقيقة هي أنني فعلت ما اعتقدت أنه صحيح.”