بقلم كلارك ميندوك
(رويترز) – أمرت هيئة محلفين في ولاية أوريغون يوم الثلاثاء شركة باسيفي كورب التابعة لشركة بيركشاير هاثاواي (NYSE:) بدفع ما لا يقل عن 29.2 مليون دولار لتسعة أصحاب منازل ومخيم صيفي تضررت ممتلكاتهم بسبب حرائق الغابات في عام 2020 التي يزعمون أنها اندلعت عندما فشلت شركة أوريغون في إطفاء الحرائق. إغلاق خطوط الكهرباء أثناء الرياح العاتية.
وجاء الحكم في محاكمة بدأت في 27 فبراير/شباط في محكمة دائرة مقاطعة مولتنوماه في بورتلاند، حيث يقع مقر شركة “باسيفي كورب”.
وكانت المحاكمة، التي اطلعت عليها رويترز عبر شبكة كورت روم فيو، هي الثانية من بين ثلاث محاكمات على الأقل مقررة هذا العام لتكون بمثابة قضايا اختبار لتحديد حجم الديون المستحقة على شركة باسيفي كورب لسكان ولاية أوريغون وأصحاب الأعمال الذين دمرت سلسلة من الحرائق منازلهم وممتلكاتهم. التي أشعلت النار في أجزاء من الولاية خلال عطلة عيد العمال في عام 2020، مما تسبب في أضرار في الممتلكات بقيمة 1.9 مليار دولار وأضرار أخرى، وفقًا لتقدير الولاية.
قد تواجه الشركة مسؤولية بمليارات الدولارات لتعويض أصحاب المنازل وأصحاب الأعمال الذين يزعمون أن الحرائق دمرت ما يقرب من 2400 عقار في جميع أنحاء الولاية. ادعى الضحايا في دعواهم الجماعية لعام 2020 أن شركة PacifiCorp كان عليها واجب تشغيل معداتها الكهربائية بأمان، لكنهم فشلوا عن طريق الإهمال في إيقاف تشغيلها.
وقالت الشركة إنها تستأنف الأحكام السابقة الصادرة ضدها. وقالت في بيان يوم الثلاثاء إنها قامت بتسوية المطالبات المنفصلة المتعلقة بالحرائق، وستواصل تسوية المطالبات الأخرى “المعقولة” أيضًا.
وقالت الشركة: “تشكل حرائق الغابات تهديدًا كارثيًا للمجتمعات، وتتطلب حلولاً شاملة تشمل الشركات والحكومات وأصحاب المصلحة الرئيسيين الآخرين الذين يعملون معًا لتصميم وتنفيذ حلول دائمة لجميع سكان ولاية أوريغون”.
قررت هيئة محلفين منفصلة العام الماضي أن شركة PacifiCorp كانت مسؤولة عن الحرائق، ووجدت أن الشركة كانت مهملة بشكل صارخ عندما فشلت في إغلاق خطوط الكهرباء التي اندلعت أثناء الرياح العاتية وأشعلت الحرائق في جميع أنحاء الولاية. وشملت تلك المحاكمة 17 شخصًا تضررت منازلهم أو ممتلكاتهم، لكن نتائج المسؤولية تنطبق على جميع المدعين في الدعوى الجماعية.
كما حددت هيئة المحلفين تعويضات تأديبية، وهي تعويضات مخصصة للمتهمين الذين يعتبر سلوكهم فاضحًا بشكل خاص، بنسبة 25٪ من التعويضات. وتنطبق هذه النتيجة أيضًا على جميع المدعين، وهو ما من شأنه أن يعزز تعافيهم بشكل عام.
وقال المحامون الذين مثلوا المدعين في بيان إن الحكم الصادر يوم الثلاثاء سيتجاوز 42 مليون دولار بمجرد تقديم تعويضات تأديبية وإضافات أخرى بعد المحاكمة.
وفي يناير/كانون الثاني، أمرت هيئة محلفين أخرى شركة PacifiCorp بدفع ما لا يقل عن 62 مليون دولار لتسعة أصحاب منازل تضررت ممتلكاتهم بسبب حرائق الغابات.
ودافعت الشركة عن جهودها في الوقاية من الحرائق، قائلة إن قطع التيار الكهربائي ليس ضروريًا بناءً على ما تعرفه. وقالت أيضًا إن المدعين لم يثبتوا أن معداتهم هي المسؤولة عن حرائق الغابات.
أدت حرائق الغابات في جميع أنحاء ولاية أوريغون في عام 2020 إلى حرق ما يقرب من 1900 ميل مربع (1.22 مليون فدان)، ودمرت ما يقدر بنحو 5000 مبنى أو أكثر وقتلت تسعة أشخاص على الأقل.
كما هددت الحكومة الأمريكية بمقاضاة الشركة بسبب الأضرار التي لحقت بالموارد الطبيعية وتكاليف إخماد الحرائق المرتبطة بحرائق غابات سلاتر لعام 2020 في جنوب أوريغون وشمال كاليفورنيا.
