بقلم هوارد شنايدر
واشنطن (رويترز) – قال رئيس مجلس الاحتياطي الاتحادي جيروم باول يوم الخميس إن البنك المركزي الأمريكي “ليس بعيدا” عن اكتساب الثقة التي يحتاجها في انخفاض التضخم للبدء في خفض أسعار الفائدة.
وقال باول عن الموقف الحالي للسياسة النقدية في جلسة استماع أمام اللجنة المصرفية بمجلس الشيوخ: “أعتقد أننا في المكان المناسب”. “نحن ننتظر أن نصبح أكثر ثقة في أن التضخم يتحرك بشكل مستدام إلى 2٪. وعندما نحصل على هذه الثقة، ونحن لسنا بعيدين عنها، سيكون من المناسب البدء في خفض مستوى القيود حتى نتمكن من لا تدفعوا الاقتصاد إلى الركود».
وأظهر التعليق إيمان باول بأن قراءات التضخم الأخيرة الأعلى من المتوقع والبيانات الاقتصادية القوية الأخرى لن توقف الانخفاض المستمر في ضغوط الأسعار الذي ترسخ في العام الماضي.
كان رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي مترددًا في إعلان انتهاء معركة التضخم، وحذر في شهادته أمام لجنة مجلس الشيوخ، كما فعل يوم الأربعاء أمام لجنة الخدمات المالية بمجلس النواب، من أن المزيد من التقدم نحو هدف بنك الاحتياطي الفيدرالي البالغ 2٪ ليس مضمونًا.
وأظهرت أحدث البيانات أن معدل التضخم الرئيسي، مقاسًا بمؤشر أسعار نفقات الاستهلاك الشخصي المفضل لدى بنك الاحتياطي الفيدرالي، بلغ 2.4%، مع ارتفاع طفيف لمقياس التضخم الأساسي بنسبة 2.8%.
وقال باول إن كلاهما “يتراجعان بشكل حاد منذ منتصف العام الماضي”. “لدينا طرق للمضي قدمًا في ذلك، لكننا حققنا الكثير من التقدم.”
وانخفضت عائدات سندات الخزانة لأجل عامين بشكل طفيف بعد تصريحات باول، وأكد المستثمرون رهاناتهم على أن تخفيض سعر الفائدة الفيدرالي سيحدث في يونيو.
يجتمع البنك المركزي المقبل يومي 19 و 20 مارس، وسيصدر بيان سياسة جديد بالإضافة إلى معدل محدث وتوقعات اقتصادية من شأنها أن تلقي المزيد من الضوء على توقعات صناع السياسات لهذا العام.
إن ظهور باول أمام لجنة مجلس الشيوخ ولجنة مجلس النواب يوم الأربعاء، كما هو الحال غالبًا في جولة جلسات الاستماع التي تعقد مرتين سنويًا، كان أقل سيطرة على السياسة النقدية وأكثر من خلال النقاش المستمر حول المقترحات التنظيمية لبنك الاحتياطي الفيدرالي، بالإضافة إلى مضيف. من القضايا الأخرى، بما في ذلك سياسة الإسكان وما إذا كان بنك الاحتياطي الفيدرالي سيصدر عملة رقمية للبنك المركزي.
لكن تحديث باول بشأن السياسة النقدية أبقى على حاله الشعور بأن البنك المركزي يقترب من النقطة التي سيتم فيها تخفيض سعر الفائدة الحالي، والذي ظل عند أعلى مستوى منذ أكثر من 20 عامًا منذ يوليو في نطاق يتراوح بين 5.25% و5.5%. في الأشهر المقبلة.
وعندما تعرض باول لضغوط في بداية الجلسة من قبل رئيس اللجنة، النائب الديمقراطي عن ولاية أوهايو، شيرود براون، حول سبب عدم تسريع بنك الاحتياطي الفيدرالي لخفض أسعار الفائدة “لمنع العمال من فقدان وظائفهم”، قال باول إن ذلك كان مصدر قلق بالغ، في حين أن كما أشارت إلى مرونة الاقتصاد.
وقال باول: “نحن ندرك جيدًا هذا الخطر بالطبع، وندرك تمامًا ضرورة تجنبه”. “إذا كان ما نتوقعه وما نراه – النمو القوي المستمر، وسوق العمل القوي والتقدم المستمر في خفض التضخم – إذا حدث ذلك، إذا تطور الاقتصاد على هذا المسار، فإننا نعتقد أن عملية إزالة التضخم بعناية إن الموقف التقييدي للسياسة يمكن أن يبدأ وسيبدأ خلال هذا العام.”
