بقلم أندريا شلال
لا نيجرا (تشيلي) (رويترز) – توقعت وزيرة الخزانة الأمريكية جانيت يلين يوم السبت أن يؤدي تزايد الطلب على الليثيوم – وهو مكون أساسي ضروري في بطاريات السيارات الكهربائية – إلى تعزيز واردات الولايات المتحدة من تشيلي بشكل كبير في السنوات المقبلة.
قامت يلين بجولة في منتج الليثيوم الأمريكي ألبيمارل (NYSE:) في شمال تشيلي يوم السبت حيث اختتمت زيارة إلى تشيلي تضمنت اجتماعات مع الرئيس غابرييل بوريتش ووزير الاقتصاد ماريو مارسيل ومديري الأعمال في سانتياغو.
وقالت للصحفيين بعد زيارة موقع ألبيمارل في لا نيجرا، على بعد حوالي 30 دقيقة جنوب شرق البلاد أنتوفاجاستا (LON:)، أن الطلب المتزايد على الطاقة النظيفة يمكن أن يولد نحو 3 تريليون دولار من فرص الاستثمار العالمية حتى عام 2050.
وقالت إن توسيع العلاقات الأمريكية التشيلية من شأنه أن يفيد البلدين، ويحسن أمن الطاقة ويساعد في تحقيق الأهداف المناخية الرئيسية، مشيرة إلى أن الهدف الأساسي لقانون خفض التضخم الأمريكي هو تقليل الاعتماد المفرط على السلع الاستراتيجية، بما في ذلك المعادن الحيوية، من الصين.
وقالت يلين إن الولايات المتحدة حريصة على توسيع الإنتاج المحلي وإيجاد مصادر أخرى للمعادن الحيوية مثل الليثيوم اللازم لتشغيل السيارات الكهربائية.
وقالت يلين: “نريد بالتأكيد الحصول على المعادن من شركائنا في التجارة الحرة، وخاصة دولة مثل تشيلي التي تنتج بحساسية بيئية كبيرة ولديها أجندة مناخية قوية خاصة بها”.
وقالت إن زيادة مشتريات الليثيوم من المرجح أن تزيد واردات الولايات المتحدة من تشيلي وتزيد حصتها من الصادرات التشيلية. وتعد الصين الآن أكبر سوق لصادرات تشيلي.
وقالت: “لا أستطيع أن أخبركم بالأرقام، لكنني أتصور أننا سنزيد بشكل كبير مشترياتنا من تشيلي”.
تعد زيارة يلين إلى تشيلي جزءًا من حملة أوسع يطلق عليها اسم “دعم الأصدقاء” لتنويع سلاسل التوريد الأمريكية من خلال تعزيز العلاقات مع الحلفاء والشركاء الرئيسيين مثل تشيلي.
لدى واشنطن مصلحة قوية في تشيلي باعتبارها أكبر منتج في العالم وثاني أكبر منتج لليثيوم، وكلاهما عنصران حاسمان في التحول الأخضر.
توسيع التدفقات التجارية
وقالت للصحفيين يوم الجمعة إن الولايات المتحدة تريد توسيع تدفقاتها التجارية مع تشيلي، وليس ثنيها عن التجارة مع الصين، أكبر شريك تجاري لها، مضيفة “إنها ليست منافسة”.
وقالت يلين إن دور تشيلي الرئيسي في إنتاج النحاس أمر بالغ الأهمية، مشيرة إلى أنه من المتوقع أن يتضاعف الطلب بحلول عام 2035، لأن المعدن مطلوب في كل شيء من السيارات الكهربائية إلى توربينات الرياح البحرية وشبكات النقل.
مع 30٪ من حصة السوق العالمية وأكبر احتياطيات الليثيوم، تعد تشيلي أيضًا ثاني أكبر منتج للليثيوم في العالم، والذي من المتوقع أن يشهد تضاعف الطلب ثلاث مرات بحلول عام 2030 نظرًا لدوره الرئيسي في تخزين الطاقة، مثل بطاريات السيارات الكهربائية.
ويعني اتفاق التجارة الحرة الذي أبرمته تشيلي منذ 20 عاما مع الولايات المتحدة أن المعادن المهمة القادمة من تشيلي تساعد السيارات في التأهل للحصول على إعفاءات ضريبية على السيارات النظيفة بموجب قانون خفض التضخم الذي قالت يلين إنه سيعزز الصناعات في البلدين.
وقالت إن استثمار ألبيمارل في تشيلي أظهر فائدة العلاقات الموسعة، مشيرة إلى أن الشركة التي يقع مقرها في ولاية كارولينا الشمالية لديها موقعان في تشيلي يوظفان 1000 شخص: موقع إنتاج في سالار دي أتاكاما ومصنع تحويل في لا نيجرا.
وقالت يلين إنه ستكون هناك تحولات على المدى المتوسط إلى الطويل مع تكثيف الولايات المتحدة إنتاج الليثيوم في الولايات المتحدة، مشيرة إلى منجم الليثيوم ألبيمارل المخطط افتتاحه في ولاية كارولينا الشمالية بحلول عام 2030 ومنجم منفصل ومنشأة معالجة في نيفادا تعطلت. الأرض منذ عام واحد.
وقالت يلين إن تشيلي تعمل على توصيات كجزء من استراتيجية وطنية جديدة لليثيوم، وقالت إن هدفها هو ضمان “ألا ينتهي بهم الأمر إلى وضع حيث تهيمن دولة واحدة بشكل كامل على الإنتاج”.
وقالت إنها لا تستطيع التعليق على تفاصيل الإطار التنظيمي الناشئ، لكنها أشارت إلى أن شركات مثل ألبيمارل ترى “مستقبلًا مشرقًا للغاية” في تشيلي.
