بقلم جيرجيلي سزاكاش وكارول بادوهال
بودابست/وارسو (رويترز) – عندما تم طرح فرن إلكترولوكس بقيمة 500 دولار للبيع لفترة وجيزة مقابل 1٪ من قائمة أسعاره في المجر الأسبوع الماضي، في غضون ساعات، غمر المتسوقون المتجر عبر الإنترنت بآلاف الطلبات.
ولكن ما بدا وكأنه صفقة القرن تبين أنه مجرد خلل فني ولم يكن لدى العملاء أي فرصة واقعية للحصول على مثل هذه الصفقة غير المحتملة ولا يمكن لمجموعة الأجهزة المنزلية السويدية الاعتماد على مثل هذا الطلب الكبير.
وقال بيتر توث، رئيس منطقة مبيعات وسط وشرق وجنوب أوروبا في إلكترولوكس، لرويترز عندما سئل عن الأمر: “نتوقع استمرار ضعف معنويات المستهلكين في السوق الأوروبية في عام 2024 حيث يختار المستهلكون أسعارًا أقل ويؤجلون النفقات غير الضرورية أو العرضية”. صحة الطلب على الجناح الشرقي للاتحاد الأوروبي.
والحقيقة في جميع أنحاء المنطقة هي أن هناك دلائل ضئيلة على انتعاش الاستهلاك الذي كانت الحكومات تعتمد عليه لتعويض ضعف الطلب على الصادرات من الاقتصاد الألماني المتعثر وإخراج المنطقة من الانكماش الناجم عن التضخم في العام الماضي.
وانزلقت كل من جمهورية التشيك والمجر إلى الركود، في حين تجنبته بولندا بفارق ضئيل.
وبعد أربعة أسابيع فقط من العام الجديد، خفضت الحكومة التشيكية توقعاتها للنمو لعام 2024 مشيرة إلى انتعاش أضعف من المتوقع في الاستهلاك، في حين أصدر البنك المركزي المجري تحذيرا مماثلا.
وحتى في بولندا، التي من المتوقع أن تشهد أكبر مكاسب للأجور في المنطقة هذا العام، بدأ الإنفاق الاستهلاكي بداية متباينة في يناير بعد انخفاض معدل الادخار الإجمالي إلى المنطقة السلبية في أربعة أرباع منذ بداية عام 2022.
وفي حين أن القفزة في مبيعات السيارات وقطع غيار السيارات وتجديد المساكن رفعت بيانات مبيعات التجزئة الرئيسية أعلى من التوقعات، قال الاقتصاديون في بنك بيكاو إن يناير كان “شهرًا ميؤوسًا منه” بالنسبة للملابس، بينما انخفضت أيضًا مبيعات السلع المعمرة الأخرى.
وقالت “ما زلنا متشككين بشأن إمكانات المستهلك البولندي”. “في رأينا، سيكون عام 2024 عام الادخار وليس طفرة الاستهلاك. ومن بين الزيادة الحقيقية في الدخل بنسبة 7-8٪، سينفق المستهلكون البولنديون ما يقرب من النصف”.
أظهرت البيانات المنشورة يوم الأربعاء كيف توقف التحسن المطرد في معنويات المستهلكين منذ أواخر عام 2022 في فبراير وسط تجدد المخاوف بشأن الآفاق الاقتصادية لبولندا والأسر.
وقالت مالجورزاتا كرزيويكا، المديرة المساعدة لوكالة فيتش للتصنيف الائتماني، إن “معدل ادخار الأسر الإجمالي المنخفض نسبيا مقارنة بدول وسط وشرق أوروبا الأخرى يمكن أن يكون له تأثير مثبط على انتعاش الاستهلاك الخاص”، لكنها أضافت أنها لا تزال ترى أن الاستهلاك يساهم بشيء في النمو الإجمالي.
“انتعاش انتقائي”
وعلى الرغم من بعض التحسن الأخير، فإن ثقة المستهلك في جمهورية التشيك والمجر تظل ضعيفة، حيث تقترب أسعار البقالة الآن من نظيراتها في منطقة اليورو حيث الدخل المتاح أعلى بشكل كبير.
وتواجه هذه الدول أضعف احتمالات التعافي في وسط أوروبا في عام 2024 بناءً على أحدث توقعات المفوضية الأوروبية، والتي توقعت نموًا بنسبة 2.7% لبولندا، أي أقل من تقديرات وارسو البالغة 3% أو أكثر.
ويتوقع توماس بروزا، رئيس جمعية التجارة والسياحة التشيكية، حدوث “انتعاش انتقائي” في الطلب الاستهلاكي في النصف الثاني، مع استمرار التشيك في الادخار في الضروريات الأساسية وإنفاق المزيد على الترفيه والسلع ذات الجودة الأعلى.
وقال “نتوقع أن يستمر الحذر حتى الصيف عندما يبدأ الناس في رؤية تحسن في الأجور الحقيقية”.
أظهر استطلاع أجرته شركة برايس ووترهاوس كوبرز للمديرين التنفيذيين المجريين، والذي يضم أكثر من ثلاثين شركة في قطاع التجزئة، أن أقل من نصف ما يقرب من 300 شركة شملها الاستطلاع تتوقع نمو الإيرادات في عام 2024، وهي أسوأ نتيجة منذ أكثر من عقد من الزمن.
وقال فيتولد أورلوسكي، كبير المستشارين الاقتصاديين في شركة برايس ووترهاوس كوبرز بولندا: “لا أتوقع حدوث طفرة استهلاكية حقيقية في أي من دول وسط وشرق أوروبا قريبًا”. “يبدو الوضع الاقتصادي قاتما ومن المرجح أن يتحسن فقط في النصف الثاني من العام.”
وقال لوكاس كوزلوفسكي، كبير الاقتصاديين في اتحاد رجال الأعمال البولنديين، إن عام 2024 سيشهد على الأرجح “انتعاشًا معتدلًا” في تجارة التجزئة.
وأضاف أن الانتعاش واجه بعض الرياح المعاكسة حيث تخطط الحكومة البولندية لإعادة فرض ضريبة مبيعات بنسبة 5٪ على المواد الغذائية التي تم تعليقها خلال العامين الماضيين في الربع القادم، في حين أن تكاليف الاقتراض قد تظل أعلى لفترة أطول.
وقال أحد كبار محافظي البنك المركزي التشيكي إنه بالإضافة إلى البيانات الاقتصادية الصعبة، فإن الآثار النفسية للضعف المزمن في ألمانيا، أكبر اقتصاد في أوروبا وأكبر سوق للصادرات في المنطقة، يمكن أن تؤثر أيضًا على سلوك المستهلك.
وقال باول روبياك، الخبير الاقتصادي في بنك BGK البولندي، إن المستهلكين قد يكونون حذرين بشأن إنفاق المزيد بعد أن استنزف التضخم الذي تجاوز 10% خلال العامين الماضيين مدخراتهم.
وقال: “يمكننا استخدام كل أداة في الصندوق لدعم المستهلك: سياسة مالية نشطة، وسياسة نقدية نشطة، وسياسة نقدية معتدلة. ولكن إذا كان المستهلكون لا يريدون الإنفاق، فلن يفعلوا ذلك”. “إنهم لن ينفقوا.”
