بقلم مايكل س. ديربي
(رويترز) – قال رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي في فيلادلفيا باتريك هاركر يوم الخميس إن خفض أسعار الفائدة هو الخطوة التالية للسياسة النقدية وإن توقيت هذا الإجراء يقترب، على الرغم من أنه امتنع عن تحديد متى سيكون البنك المركزي قادرا على خفض سعر الفائدة. تكلفة الاقتراض قصير الأجل.
وقال هاركر في خطاب ألقاه قبل حدث مركز ليون للتعليم الاقتصادي وريادة الأعمال لعام 2024، الذي استضافته جامعة ديلاوير: “أعتقد أننا قد نكون في وضع يسمح لنا برؤية انخفاض المعدل هذا العام”. وقال: “لكنني أود أن أحذر أي شخص من البحث عنه الآن وعلى الفور”. “لدينا الوقت لتصحيح هذا الأمر، كما يجب علينا.”
وفي تعليقات بعد تصريحاته الرسمية، قال هاركر إن خفض سعر الفائدة في مايو كان ممكنًا ولكنه غير محتمل، حيث يتطلع إلى بدء العمل في وقت ما في النصف الثاني من العام.
وقال هاركر إنه يحتاج إلى بضعة أشهر أخرى لاكتساب الثقة في أن الاقتصاد سيدعم التخفيف. وقال إن أي شيء يفعله بنك الاحتياطي الفيدرالي سيكون مدفوعًا بالبيانات الواردة، مضيفًا عندما يتعلق الأمر بالتخفيض، “أعتقد أننا قريبون، امنحونا بضعة اجتماعات”.
وتحدث هاركر، الذي لا يتمتع بدور تصويتي في لجنة السوق المفتوحة الفيدرالية (FOMC) التي تحدد أسعار الفائدة هذا العام، في يوم كان فيه عدد من مسؤولي بنك الاحتياطي الفيدرالي يعلقون أيضًا على توقعات الاقتصاد والسياسة النقدية.
أصدر بنك الاحتياطي الفيدرالي يوم الأربعاء محضر اجتماع اللجنة الفيدرالية للسوق المفتوحة لشهر يناير والذي أظهر أن المسؤولين يتطلعون إلى خفض أسعار الفائدة، وإن كان بحذر. لقد أخرج رئيس بنك الاحتياطي الفيدرالي جيروم باول بالفعل اجتماع بنك الاحتياطي الفيدرالي في مارس/آذار خارج نطاق العمل، وتتوقع الأسواق حاليًا أن يأتي التخفيف في وقت ما في الصيف.
وقد أوضح هاركر أنه عندما يقوم بنك الاحتياطي الفيدرالي بخفض أسعار الفائدة، يجب عليه أن يتصرف في الوقت المناسب. وقال: “أجد أن أكبر المخاطر الاقتصادية التي تواجهنا تأتي من العمل على خفض سعر الفائدة في وقت مبكر للغاية، خشية أن نشعل التضخم من جديد ونرى العمل الذي تم إنجازه خلال العامين الماضيين أمام أعيننا”.
وقال رئيس البنك إن التضخم يعود إلى هدف 2% لكنه لا يزال يريد المزيد من الأدلة على أنه يفعل ذلك بشكل دائم. وأشار إلى أن ما يسمى بالميل الأخير من إصابة الهدف قد يكون تحديًا.
وقال إن التضخم الأخير في مستوى أسعار المستهلكين الأعلى من المتوقع كان بمثابة تذكير بأن التقدم في خفض ضغوط الأسعار يمكن أن يكون وعرًا ومتفاوتًا.
وعندما يتعلق الأمر باكتساب الثقة فإن التضخم يسير على الطريق الصحيح ليصل إلى 2%، قال إنه لا يبحث عن المزيد من البيانات. “أردت فقط الحصول على بضعة أشهر أخرى” من الأخبار للتأكد.
وقال هاركر أيضًا إن النمو في الولايات المتحدة لا يزال قويًا، وأن أسواق العمل القوية بدأت تحقق توازنًا أفضل. وقال هاركر أيضًا إن أخبار تسريح العمال لا تبدو بمثابة إشارة للركود بالنسبة له، مضيفًا أنه يرى أن قطاع المستهلكين قوي.
كما علق هاركر على جهود سحب الميزانية العمومية لبنك الاحتياطي الفيدرالي، والتي تشهد قيام البنك المركزي بتقليص حيازاته من السندات لسحب السيولة من النظام المالي. وقال إن مستويات السيولة في السوق ظلت قوية، وكرر محضر الاجتماع، وأعرب عن دعمه لإبطاء وتيرة السحب قبل إيقافه.
وقال هاركر إن ذلك مهم لأن هناك قدراً كبيراً من عدم اليقين بشأن النقطة التي ستزداد فيها السيولة بشكل كبير في الأسواق.
