بقلم أليستير سموت
لندن (رويترز) – قالت وزيرة التجارة البريطانية كيمي بادينوش يوم الخميس إنها لا تعتبر الانتخابات المقبلة في الهند موعدا نهائيا للتوصل إلى اتفاق تجاري بين البلدين، قائلة إن التوصل إلى اتفاق بحلول ذلك الوقت سيكون “صعبا” لكنه ممكن.
وأجرت بريطانيا والهند محادثات متقطعة بشأن اتفاقية التجارة الحرة لمدة عامين، ومن المقرر أن يجري البلدان انتخابات وطنية في عام 2024، مما قد يؤدي إلى تعقيد الجدول الزمني للمفاوضات.
يسعى رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي للفوز بولاية ثالثة، ومن المتوقع أن تبدأ الحملة الانتخابية الرسمية في الأسابيع المقبلة.
وقال بادينوش خلال فعالية في تشاتام هاوس في لندن: “يمكننا بالفعل توقيع اتفاق قبل الانتخابات الهندية. وأظن أن هذا لن يكون بالضرورة هو الحال لأنني لا أريد استخدام أي انتخابات كموعد نهائي”.
“من الممكن أن نتمكن من التوقيع، لكنني لا أستخدمه كموعد نهائي.”
وقال وزراء في حكومة رئيس الوزراء البريطاني ريشي سوناك إن محتوى الاتفاق يهم أكثر من تاريخ تسليمه، مما يمثل تناقضا مع أسلافه الذين اقترحوا مواعيد نهائية للاتفاق تم تفويتها بعد ذلك.
وأشار بادينوش إلى مفاوضات الهند مع الاتحاد الأوروبي، والتي بدأت قبل أكثر من عقد من الزمن، وقال إن حجم الهند والاختلافات بين الاقتصادين جعلت المحادثات أكثر تعقيدا.
وقالت بادينوش إن “الهند لا تزال شديدة الحمائية، بينما نحن متحررون للغاية”، مضيفة أنها مهتمة “باتفاقات تجارية عالية الجودة”، مع سعي بريطانيا للحصول على تغطية أفضل للخدمات والتجارة الرقمية، وليس فقط السلع.
وقالت: “يجب أن يكون شيئًا ذا معنى تجاريًا”. وأضاف: “محاولة القيام بشيء سيكون له معنى بالنسبة للمملكة المتحدة كما هو الحال في عام 2024، وليس 1984 أو 1954، يمثل تحديًا”.
وقال فيكرام دوريسوامي، المفوض السامي للهند لدى المملكة المتحدة، إنه من الطبيعي أن يطرح كل جانب في المفاوضات التجارية مصالحه الخاصة على الطاولة، ولكن تم إعطاء الأولوية للصفقة مع بريطانيا.
وقال دوريسوامي في وقت لاحق خلال نفس الحدث “إننا نتفاوض بشأن (اتفاقية تجارة حرة) ونأمل أن نتمكن من التوصل إلى نتيجة قريبا”.
“من الواضح أن اتفاقية التجارة الحرة مع المملكة المتحدة ذات أهمية كبيرة بالنسبة لنا كتأكيد على العمق الاستراتيجي الذي نسعى إلى تطويره مع هذا البلد الشريك المهم.”
