بقلم مايكل س. ديربي
(رويترز) – واصلت الشركات الصغيرة التعافي العام الماضي من الضربة التي تلقتها بسبب الوباء بينما تواجه تحديات مالية مرتبطة بارتفاع أسعار الفائدة وما زال من الصعب العثور على عمال، وفقا لتقرير صدر يوم الخميس عن 12 بنكا احتياطيا اتحاديا إقليميا .
“قالت غالبية الشركات إن ارتفاع أسعار الفائدة يؤثر على أعمالها بطريقة ما، في أغلب الأحيان في شكل زيادة مدفوعات الديون”، وفقا لأحدث دراسة لائتمان الشركات الصغيرة، مع إضافة “واجهت الشركات تحديات مع ارتفاع التكاليف ودفع الديون”. نفقات التشغيل في السنة التي سبقت المسح.
واستند التقرير، الذي أصدره بنك الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند، إلى مسح شمل ما يزيد قليلاً عن 6000 شركة يعمل بها أقل من 500 موظف، وتم إجراؤه بين سبتمبر ونوفمبر من العام الماضي. استحوذ أفق المسح على مشاعر الشركات في أعقاب ما كان عبارة عن حملة قوية للغاية من رفع أسعار الفائدة من قبل البنك المركزي بهدف تهدئة التضخم.
ورفعت هذه الإجراءات نطاق سعر الفائدة المستهدف للبنك المركزي من مستويات قريبة من الصفر في ربيع عام 2022 إلى الإعداد الحالي الذي يتراوح بين 5.25% و5.5% مع رفع يوليو. ومع تراجع الضغوط التضخمية، فمن شبه المؤكد أن بنك الاحتياطي الفيدرالي قد انتهى من زيادة أسعار الفائدة ويتطلع إلى تخفيضات هذا العام، على الرغم من أنه من غير الواضح متى قد يبدأ ذلك وإلى أي مدى سيذهب بنك الاحتياطي الفيدرالي.
تشير هذه التوقعات إلى أن بعض الضغوط المالية والتضخمية التي واجهتها الشركات الصغيرة في العام الماضي من المحتمل أن تتراجع بمرور الوقت. وأشار التقرير إلى أن “الشركات كانت أكثر احتمالا لتوقع زيادات بدلا من الانخفاض في الإيرادات والتوظيف في العام المقبل، على الرغم من أنها كانت أكثر تفاؤلا قبل الوباء”.
ووجد التقرير أن جميع الشركات المستجيبة تقريبًا واجهت تحديات مالية في العام الماضي، وكانت المشكلة الأكثر شيوعًا مرتبطة بارتفاع تكاليف السلع والخدمات بالإضافة إلى ارتفاع الأجور. ومع ذلك، أشارت حوالي 77% من الشركات إلى أن ارتفاع التكاليف يمثل مشكلة، وهو انخفاض من 81% الذين قالوا نفس الشيء في عام 2022.
وفيما يتعلق بالديون، وجد التقرير أن حصة الشركات الصغيرة التي عليها ديون مستحقة ظلت ثابتة في العام الماضي، لكن أولئك الذين اقترضوا كان لديهم المزيد من الديون لإدارتها. وقال التقرير إن 39% من الشركات لديها أكثر من 100 ألف دولار من الديون المستحقة، ارتفاعًا من 31% كانوا في نفس الوضع في عام 2019.
وقال التقرير أيضًا إن 34% من المشاركين قالوا إن سداد مدفوعات الديون يمثل تحديًا، وربطت 54% من الشركات المعدلات الأعلى بزيادة تكاليف الديون.
