النفط آخذ في الارتفاع، وكما كتبت مؤخرًا فإن سعر 300 دولار هو الوجهة المحتملة خلال سنتين أو ثلاث، وربما في غضون خمس سنوات على أبعد تقدير. ليس عليك أن تأخذ في الاعتبار الحرب في الشرق الأوسط لذلك أو أن تفكر في ملخص احتياطي الإستراتيجية الأمريكية أيضًا. إن مجرد التكيف مع التضخم سوف يجعله أعلى من 200 دولار للبرميل، وأي ارتفاع على غرار أسعار السلع الأساسية سوف يقوم بالباقي.
الأمر كله يتعلق بالتضخم، وكان هناك الكثير وسيكون هناك المزيد.
فيما يلي رسم بياني لخام غرب تكساس الوسيط على المدى الطويل من الاحتياطي الفيدرالي؛ هنا هو الجزء الحاسم:
يمكنك أن ترى بنفسك وتقوم بالحسابات لتقدير أنه ما لم يكن النفط محكومًا عليه بالفشل، فعندما تأخذ في الاعتبار التضخم المرتفع، فإن ما بين 200 إلى 300 دولار للبرميل سيكون في مستقبلنا غير البعيد. فيما يلي رسم بياني يوضح الأسعار من عامي 2007 و2008 ويأخذ المتوسط طويل المدى لتضخم أسعار الطاقة ويتوقع ذلك للأمام:
مثل كل التوقعات، فهي ليست قدرًا ولكنها مبنية على عوامل كثيرة. لكن العامل الأكبر هو التضخم.
في المملكة المتحدة يطلقون على التضخم اسم “أزمة تكلفة المعيشة”، وهو ما يمثل في العادة توجيهًا خاطئًا لما يحدث. ولم تنشأ الأزمة بسبب ارتفاع الأسعار، بل بسبب انخفاض الثروة.
لقد مر العالم بفترة توقف أثناء الوباء، وأصبحنا جميعًا أكثر فقراً. نما المعروض النقدي جنبًا إلى جنب مع هذا الانخفاض في الثروة، لذلك تم تعديل أسعار الأشياء وفقًا لذلك. وحتى لو لم يزد المعروض النقدي وبقي ببساطة على حاله، لكانت الأسعار قد عدلت صعودا لموازنة الثروة المفقودة دون تقلص المعروض النقدي.
إننا نخرج من هذه الهوة الاقتصادية مرة أخرى، ولكن الأمر ليس بالأمر السهل لأن الضغط الاقتصادي يؤدي إلى اضطراب سياسي يؤدي إلى مزيد من الضغوط الاقتصادية. وكلما كانت رحلة الخروج من الصعوبات أكثر وعورة، كلما استغرق التعافي وقتاً أطول وأصبحت الرحلة أصعب، ومن المرجح أن تكون فترة التضخم أطول.
لذلك دعونا نعود عقودًا عديدة إلى الوراء عندما كنت صغيرًا. لقد لاحظت ذلك في عمر صغير، وكان الازدهار والكساد عبارة عن دورة قصيرة في ذلك الوقت؛ أنه في الأوقات الجيدة كانت الأخبار التلفزيونية تدور حول البيئة (حتى في تلك الأيام) وكانت أوقات الكساد تدور حول بؤس البطالة. حتى عندما كنت طفلاً، كان بإمكاني الربط بين الازدهار والكساد، والترف والضرورة. وفي فترة الكساد، اختفى الخوف من ذوبان القمم الجليدية من العناوين الرئيسية وحلت محلها متاعب العاطلين عن العمل والعمال الزائدين عن الحاجة.
وبعد مرور 50 عامًا، أصبحنا الآن في وضع مماثل. إن التضخم الآن، كما هو الحال في السابق، يلعب دوراً في محاولة إبقاء الموارد المالية الحكومية على المسار الصحيح. (تذكر، بغض النظر عما يقال، فإن الحكومات وحدها هي القادرة على خلق التضخم، فهي تسيطر على المطبعة، ولا يمكن خلق التضخم إلا من خلال زيادة المعروض من الأموال الحكومية).
إن هشاشة الموارد المالية الحكومية واضحة، وإذا لم يستمر التضخم في تآكل الديون، فستكون هناك مشكلة كبيرة في الأفق. وبالتالي فإن رقم التضخم المستقبلي على المدى الطويل ربما يكون 5%، وهو الرقم الذي اقترحته هنا عندما بدأ الوباء بينما توقعت ارتفاع التضخم بينما كان العديد من أساتذة الاقتصاد يتوقعون الانكماش. من وجهة نظر حكومية، يمكن للتضخم بنسبة 5% أن يفي بالغرض لإعادة الأمور إلى توازنها على المدى الطويل، ولكن يجب القول إن الطبقة السياسية لا تقوم بدورها في السيطرة على العجز بما يكفي لتحقيق الحاجة إلى التضخم. إلى نهاية سريعة.
ولكن هنا تأتي الأخبار الجيدة. آسف لأن أكون ساخرًا، لكن خلاصة القول هي أن معاشات التقاعد في القطاع الحكومي لن تكون قابلة للدعم ما لم تعد اقتصاداتنا إلى النمو وإلى مستوى مرتفع من النمو عند ذلك. هذه ليست الأخبار الجيدة، إنها المحرك للأخبار الجيدة، والنتيجة هي أن الحكومة ستركز قريبًا على طرق دفع الاقتصاد إلى النمو وبسرعة. وإذا لم ينجح الاندفاع نحو النمو، فإن إحدى الطرق الكبرى التي قد تتهرب بها الحكومات من وعودها المفرطة في الاستدانة سوف تتلخص في التراجع عن التزاماتها المتعلقة بمعاشات التقاعد، وهي التزامات هائلة، وسوف يؤدي هذا الإدراك إلى الكثير من التغيير الإيجابي.
وهذا يعني أيضاً ارتفاع معدلات التضخم، لذا دعونا نحافظ على معدل التضخم عند 5% كمستوى، وليس المستوى القديم الذي كان يتراوح بين 2% و3% في الماضي، لأن النمو يصبح أسهل مع “الأموال السائبة” ولابد أن تأتي “الأموال السائبة” أكثر فأكثر. قريبا، التضخم أو لا.
ويتقاطع هذا الاندفاع الوشيك نحو النمو مع إعادة تقييم النفط بسبب التضخم بمرور الوقت والعودة إلى مصادر الطاقة الرخيصة مثل النفط. ومن ثم، إذا كانت لديك شكوك حول ارتفاع أسعار النفط، فيمكنك إثارة صراعات طويلة الأمد في المناطق المنتجة للنفط، ويمكنك وضع علامة على كل الأمور المتشائمة لاتخاذ إجراء جيد.
وبالنسبة لأولئك الذين فزعتهم احتمالات استخدام النفط، تذكروا أن الأسعار المرتفعة للوقود الأحفوري ستساعد في دفع الطلب في السوق على الطاقة المستدامة. لقد قدر للتكنولوجيا أن تخفض هذه التكلفة إلى الأبد، ومثل جميع الاتجاهات التكنولوجية بشكل كبير جدًا بمرور الوقت. عندما تكون قيمة أي شيء أقل من قيمته عند الاحتراق، فإنه في الحقيقة لا يتم استغلاله بالشكل الكافي، ومن المقدر أن تكون الطاقة المستدامة أرخص من استخراج السوائل والمواد الصلبة القابلة للاحتراق من الأرض. لن يأتي هذا التقدم من الاقتصادات الفقيرة، بل من الاقتصادات النابضة بالحياة، وبينما تعمل التكنولوجيا على خفض تكلفة الطاقة المتجددة، سنعود قريبًا إلى أوقات الازدهار وستكون البيئة مرة أخرى في المقدمة وفي المركز.
