ولطالما اعتبرت الولايات المتحدة نفسها معقلاً للسوق الحرة المفتوحة للاستثمار. لكن المخاوف بشأن الأمن القومي – وبعض الخلافات السياسية – يمكن أن تغلق الأبواب أمام المشترين الأجانب، خاصة عندما يتعلق الأمر بالأراضي الزراعية.
بواسطة كيلي فيليبس إرب، طاقم فوربس
تانه العمل الاسبوع الماضي من قبل أركنساس أثر المدعي العام تيم جريفين على 160 فدانًا فقط من الأراضي الزراعية في ولاية بها 14 مليون فدان مخصصة للمزارع. لكنها كانت بمثابة الطلقة الافتتاحية في معركة كانت الولايات المتحدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة تستعد لها مؤخرًا.
أمر غريفين شركة Northrup King Seed Co. ببيع تلك الأفدنة في مقاطعة Craighead في غضون عامين بينما فرض عليها غرامة قدرها 280 ألف دولار لعدم الكشف في الوقت المناسب عن ملكيتها الأجنبية. وأشار إلى أن شركة نورثروب هي شركة تابعة لشركة Syngenta Seeds, LLC، المملوكة في النهاية لشركة China National Chemical Co.، وهي مؤسسة مملوكة للدولة.
ويزعم غريفين أن ملكية الأرض تنتهك القانون رقم 636، الذي وقعته الحاكمة الجمهورية سارة هاكابي ساندرز في أبريل/نيسان، والذي يحظر على الأعمال التجارية “المحظورة” التي يسيطر عليها حزب أجنبي حيازة أو حيازة الأراضي العامة أو الخاصة في الولاية بشكل مباشر أو من خلال الأطراف التابعة لها. . يشمل الحظر الشركات المرتبطة بدولة تخضع للوائح الاتجار الدولي بالأسلحة (ITAR) الفيدرالية – مثل الصين. وعقدت ساندرز بنفسها مؤتمرًا صحفيًا كاملاً للمحكمة للإعلان عن الإجراء التنفيذي. وقالت: “لا يمكننا ببساطة أن نثق بأولئك الذين يتعهدون بالولاء لقوة أجنبية معادية”.
ورد ساسواتو داس، كبير مسؤولي الاتصالات في شركة Syngenta GroupDas، في بيان مطول أرسل عبر البريد الإلكتروني إلى مجلة فوربس: “إن شعبنا في أركنساس أمريكيون يقودهم أمريكيون يهتمون بشدة بخدمة مزارعي أركنساس”. “هذا الإجراء يضر المزارعين أركنساس أكثر من أي شخص آخر.”
وفقًا لشركة Syngenta، فإنها تمتلك ما يقرب من 1500 فدانًا من الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة (حوالي حجم أربع مزارع متوسطة في ولاية أيوا)، والتي تستخدمها للبحث والتطوير والإنتاج لتلبية احتياجات المزارعين الأمريكيين وللوفاء باللوائح التي تتطلب ذلك. لاختبار المنتجات التي تبيعها في الولايات المتحدة محليًا على الأراضي الأمريكية. تم شراء 200 فدان فقط من هذه الأفدنة منذ أن أصبحت شركة سينجنتا، وهي شركة سويسرية في الأصل، تحت السيطرة الصينية في عام 2017. وقد أصبحت مساحة أركنساس مملوكة منذ عام 1988. “لم يقم أحد من الصين على الإطلاق بتوجيه أي مسؤول تنفيذي في شركة سينجنتا لشراء أو تأجير أو غير ذلك يقول داس: “الانخراط في حيازة الأراضي في الولايات المتحدة”.
على الرغم من خطاب ساندرز الناري غير المعتاد، فإن قانون أركنساس ليس غريبًا. تحظر الآن 24 ولاية أو تقيد الملكية الأجنبية والاستثمارات في أنواع معينة من العقارات، وتدرس 12 ولاية أخرى مشاريع قوانين من شأنها أن تفعل ذلك.
جالنظر في كل الأحداث السياسية الأخيرة صخب, إن الملكية الأجنبية للأراضي الأمريكية صغيرة، والصين مجرد لاعب صغير. ولا تزال الملكية الأجنبية يكون تنمو وبوتيرة متسارعة.
اعتبارًا من 31 ديسمبر 2021 (آخر تاريخ تتوفر فيه البيانات حاليًا)، أبلغ الأشخاص الأجانب عن امتلاكهم حصة في أكثر من 40 مليون فدان، أو 3.1%، من جميع الأراضي الزراعية الأمريكية المملوكة للقطاع الخاص، ارتفاعًا من 37.6 مليون فدان و2.9%. في عام 2020. في المتوسط، نمت الحيازات الأجنبية من الأراضي الزراعية الأمريكية بمقدار 0.8 مليون فدان فقط سنويًا من عام 2009 حتى عام 2015. ومع ذلك، منذ عام 2015، زادت بشكل أسرع بثلاث مرات تقريبًا – بمتوسط 2.2 مليون فدان سنويًا. هذا كله وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية، المطلوب منها مراقبة الملكية بموجب قانون الإفصاح عن الاستثمار الزراعي الأجنبي لعام 1978، أو AFIDA. وبموجب القانون نفسه، يجب على الأشخاص الأجانب الذين يمتلكون أو ينقلون حصة في الأراضي الزراعية الإبلاغ عن المعاملات في غضون 90 يومًا. بعض الولايات لديها أيضًا متطلبات الإبلاغ عن الأراضي.
الصين؟ يمتلك مستثمروها 383.935 فدانًا فقط، وهو ما يمثل أقل من 1٪ من الأفدنة المملوكة للأجانب. ومن الجدير بالذكر أن أولئك الذين ينتمون إلى البلدان التي نعتبرها أصدقاء لنا -كندا وهولندا وإيطاليا والمملكة المتحدة وألمانيا- هم أكبر الحائزين الأجانب.
على الرغم من عدم وجود قانون فيدرالي يمنع حاليًا الأشخاص أو الكيانات أو الحكومات الأجنبية من حيازة الأراضي الزراعية أو حيازتها، وقد تم اتخاذ الإجراءات الأخيرة في الولايات، إلا أن البعض في الكونجرس يتناولون هذه القضية أيضًا. وهذا العام، أعاد عضو الكونجرس الجمهوري عن ولاية تكساس روني جاكسون تقديم قانون إدارة مخاطر الخصوم الأجانب ــ الذي يسمى قانون FARM ــ والذي من شأنه أن يصنف سلسلة التوريد الزراعية باعتبارها بنية تحتية بالغة الأهمية ويحد من قدرة الأشخاص الأجانب على الحصول على أراض زراعية كبيرة في الولايات المتحدة. هذا الإجراء موجود حاليا في اللجنة.
في هذه الأثناء، في مجلس الشيوخ، هناك إجراء اتخذه الحزبان الجمهوري والديمقراطي من أعضاء مجلس الشيوخ مايكل بينيت (ديمقراطي من ولاية كولورادو)، وجيمس لانكفورد (جمهوري من أوكلاهوما)، وجيم ريش (جمهوري من أيداهو)، وتوم تيليس (جمهوري من ولاية كارولينا الشمالية) من شأنه أن يُخضع بعض عمليات شراء الأراضي. من قبل كيانات أجنبية إلى مراجعة إضافية، ولكن ليس حظرًا تامًا. وكما هو متوقع، فإنه يحمل اسماً ذكياً مماثلاً: قانون أمن ومراقبة الممتلكات الدولية للأراضي. هذا الإجراء أيضًا موجود في اللجنة.
وحتى من دون تشريع جديد، تتحرك الحكومة الفيدرالية بالفعل نحو فرض المزيد من القيود على ملكية الأجانب للأراضي عندما يكون الأمن القومي على المحك. كان هذا هو التفسير الذي قدمته لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة عندما اقترحت في وقت سابق من هذا العام قواعد تتعلق بملكية العقارات بالقرب من القواعد العسكرية. ستضيف القواعد ثماني منشآت عسكرية في داكوتا الشمالية وداكوتا الجنوبية وكاليفورنيا وأيوا وتكساس إلى القائمة الحالية وتنقيح معنى “المنشآت العسكرية”.
تتمتع لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة بسلطة مراجعة المعاملات وإعادة التفاوض بشأنها وإنفاذها وفرض شروط عليها، بما في ذلك عمليات الاستحواذ على العقارات، والتي يمكن أن تؤثر على الأمن القومي الأمريكي. ويشمل ذلك أيضاً الاستثمارات والاستحواذ على البنية التحتية، مثل النقل والاتصالات والصحة العامة والطاقة. وقد سعى المشرعون إلى توسيع سلطة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة حيث يقوم المستثمرون الأجانب من بعض البلدان – مثل الصين – بشراء الأراضي.
جمرة واحدة حول ملكية الأجانب للأراضي، وخاصة الأراضي الزراعية، كانت موجودة منذ عقود. في الواقع، كانت القوة الدافعة وراء قانون ضريبة الاستثمار الأجنبي في العقارات (FIRPTA) لعام 1980، والذي يستخدم الضرائب لوضع بعض القيود على المشتريات الأجنبية.
وبموجب قانون الضرائب الأمريكي، يتم فرض ضريبة على الأشخاص غير الأمريكيين عادة على أنواع معينة من الدخل من مصادر أمريكية – مثل التعويضات من شركة أمريكية – ولكن ليس على أرباح رأس المال. قبل قانون FIRPTA، كان بوسع دافعي الضرائب الأجانب أن يتجنبوا دفع ضريبة أرباح رأس المال عندما يبيعون العقارات، وهو ما منحهم ميزة ضريبية غير عادلة على دافعي الضرائب الأميركيين.
أضافت FIRPTA المادة 897 إلى قانون الضرائب، مما يجعل التصرف في حصة في العقارات الأمريكية خاضعًا للضريبة. ولضمان حصول العم سام على أمواله، طلب الكونجرس في عام 2015 من المشترين الأمريكيين اقتطاع نسبة مئوية ــ 15% عادة ــ من سعر مبيعات العقارات الذي يدفعونه للبائعين الأجانب وتحويل هذه الأموال إلى مصلحة الضرائب. إذا تبين أن ذلك يمثل ضريبة أكثر مما يدين به البائع الأجنبي، فيمكن للبائع تقديم إقرار ضريبي وطلب استرداد الأموال.
وقد حذت حذوها متطلبات الإبلاغ الأجنبية الإضافية. في عام 2018، تم التوقيع على قانون تحديث مراجعة مخاطر الاستثمار الأجنبي لعام 2018، أو FIRRMA، ليصبح قانونًا. والغرض منه هو “تعزيز وتحديث” كيفية مراجعة لجنة الاستثمار الأجنبي في الولايات المتحدة لتأثيرات معاملات الاستثمار الأجنبي على أمننا القومي. قامت FIRRMA بتوسيع سلطة الوكالة لتشمل، من بين أمور أخرى، مراجعة بعض المعاملات العقارية على مقربة من منشأة عسكرية أو منشأة حكومية أمريكية أو ممتلكات ذات حساسيات تتعلق بالأمن القومي، بالإضافة إلى أي استثمار غير مسيطر عليه في الشركات الأمريكية المشاركة في عمليات حرجة. التكنولوجيا أو البنية التحتية الحيوية أو جمع البيانات الشخصية الحساسة عن المواطنين الأمريكيين. في عام 2020، أصدرت وزارة الخزانة القواعد النهائية المتعلقة بـ FIRRMA، بما في ذلك متطلبات إعداد التقارير والاستثناءات الخاصة بأستراليا وكندا والمملكة المتحدة – على عكس القواعد ذات الصلة، لم يستهدف FIRRMA في البداية بلدانًا محددة، وبدلاً من ذلك اعتمد على اختصاص قضائي موسع. تعني الاستثناءات أن المستثمرين المؤهلين من تلك البلدان لا يخضعون لقواعد وقيود معينة.
دعلى الرغم من كل الإجراءات الأخيرة، لا توجد دولة تحظر ملكية الأجانب لجميع الأراضي. لكن عشرين لا يمنعون بعض الملكية الأجنبية الأرض الزراعية. (تلك الولايات هي ألاباما وأركنساس وفلوريدا وأيداهو وإنديانا وأيوا وكانساس وكنتاكي ولويزيانا ومينيسوتا وميسيسيبي وميسوري ومونتانا ونبراسكا وداكوتا الشمالية وأوهايو وأوكلاهوما وبنسلفانيا وكارولينا الجنوبية وداكوتا الجنوبية وتينيسي ويوتا وفرجينيا وويسكونسن.)
ومن اللافت للنظر أن 10 من هذه القوانين جديدة هذا العام، وفقًا لما ذكره ميكا براون، المحامي والشخص المسؤول عن قضايا الملكية الأجنبية في المركز الوطني للقانون الزراعي، وهي وحدة تابعة لقسم الزراعة بجامعة أركنساس.
ويدفع السياسيون في ولايات أخرى، بما في ذلك أريزونا وكاليفورنيا، لإجراءات خاصة بهم. في وقت سابق من هذا العام، أقر مجلس الشيوخ في ولاية تكساس مشروع قانون من شأنه أن يحد من ملكية الأجانب للأراضي من قبل المواطنين أو الكيانات من الصين وإيران وكوريا الشمالية وروسيا، بما في ذلك القيود على شراء الأراضي الزراعية والأخشاب القائمة وحقوق النفط والغاز. وكان يُنظر إلى هذا الإجراء، الذي توفي في تكساس هاوس، على أنه رد مباشر على شراء 130 ألف فدان من الأراضي بالقرب من قاعدة لافلين الجوية في مقاطعة فال فيردي بولاية تكساس. واشترت شركة مملوكة للصين الأرض، مما أثار الشكوك. وسبق أن غطت مجلة فوربس عملية البيع في عام 2021، مشيرة إلى أن الشركة مملوكة لملياردير العقارات المقيم في شينجيانغ، سون جوانجكسين، والذي تشير التقديرات إلى أنه أنفق أكثر من 100 مليون دولار لشراء أرض في ولاية لون ستار.
ويعطي قانون فلوريدا، الذي وقعه حاكم الولاية رون ديسانتيس في شهر مايو، لمحة أخرى عن مدى النشاط الأخير الذي يستهدف الصين. يحظر القانون، الذي دخل حيز التنفيذ في 1 يوليو 2023، على الأشخاص الذين ليسوا مواطنين أمريكيين أو مقيمين دائمين والذين يقع “موطنهم” في الصين أو كوبا أو فنزويلا أو سوريا أو إيران أو روسيا أو كوريا الشمالية، من شراء أراضي زراعية معينة و أراض أخرى ضمن مسافة عشرة أميال من المناطق المحظورة، بما في ذلك القواعد العسكرية والبنية التحتية مثل المطارات ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي. يفرض القانون عقوبات جنائية على أي شخص أو شركة عقارية تبيع عقارات في ولاية الشمس المشرقة عن علم لأي شخص متأثر بالحظر. ومن الجدير بالذكر أن العقوبة الأشد قسوة، وهي جناية محتملة، تنطبق فقط على أولئك المتورطين في المعاملات ذات الصلة الصينية. عقوبة المعاملات التي تشمل البلدان الأخرى المشمولة هي جنحة.
لا يشترط القانون على الأشخاص أو المستثمرين الصينيين (بما في ذلك الشراكات أو الكيانات الأخرى) الذين لديهم علاقات حالية مع عقارات فلوريدا تجريد أنفسهم من العقارات، ولكن سيُطلب منهم تسجيل تلك المصالح لدى الدولة بحلول يناير 2024 ما لم يكن هناك استثناء الحد الأدنى ينطبق – يغطي هذا الاستثناء مصالح أقل من 5٪ في شركة أمريكية مساهمة عامة تمتلك أرضًا في فلوريدا.
في مايو/أيار، رفع المواطنون الصينيون الذين يعيشون ويعملون في فلوريدا دعوى قضائية ضد الولاية أمام المحكمة الجزئية الأمريكية في شمال فلوريدا، بدعوى أن القانون الجديد غير دستوري ويفرض عقوبات غير متناسبة على أساس العرق، والانتماء العرقي، والاغتراب، والأصل القومي. وقد سعى المدعون دون جدوى إلى إصدار أمر قضائي لمنع تطبيق القانون الجديد. لكنهم لم ينتهوا بعد. يقول آشلي جورسكي، كبير المحامين في اتحاد الحريات المدنية الأمريكي، وهو من بين أولئك الذين يمثلون المدعين، إن القانون “يُلحق الدمار بحياة المدعين وعدد لا يحصى من المهاجرين الآخرين في فلوريدا الذين يسعون لشراء منزل. هذا القانون التمييزي غير عادل وغير مبرر وغير دستوري، ونحن نتطلع إلى رفع قضيتنا إلى محكمة الاستئناف”.
حتى الآن، وفقًا لتقارير براون، فإن الدعوى القضائية في فلوريدا هي التحدي الوحيد المعلق لقانون الملكية الأجنبية، وأركنساس هي الولاية الوحيدة التي لديها إجراء تنفيذي معلق ضد مستثمر أجنبي محظور. لكن لا تتوقع أن يكون هذا هو الحال لفترة طويلة. يقول براون: “ضع في اعتبارك أن العديد من قوانين الملكية الأجنبية التي تم سنها حديثًا دخلت حيز التنفيذ مؤخرًا خلال الشهرين أو الأسابيع الماضية”.
