كان براينت بيرتون متكئا مع كلبه ستافوردشاير تيرير البالغ من العمر عاما واحدا، بيبي، يشاهد المناظرة الرئاسية الأمريكية يوم الثلاثاء، عندما نطق دونالد ترامب بالكلمات التي دفعت مدينته سبرينجفيلد بولاية أوهايو إلى مركز الانتخابات الأمريكية – وربما شوهت سمعتها إلى الأبد.
وقال ترامب “في سبرينغفيلد، يأكلون الكلاب – الناس الذين يأتون – يأكلون القطط. يأكلون الحيوانات الأليفة للناس الذين يعيشون هناك”، مكررًا شائعة تم دحضها على نطاق واسع على الإنترنت حول المهاجرين الهايتيين في المدينة.
وكان زميل ترامب في الترشح، السيناتور عن ولاية أوهايو جيه دي فانس، قد بث ادعاءات مماثلة على وسائل التواصل الاجتماعي قبل يوم واحد. حيث كتب على موقع X: “تظهر التقارير الآن أن الناس تعرضوا لاختطاف حيواناتهم الأليفة وأكلها من قبل أشخاص لا ينبغي لهم أن يكونوا في هذا البلد. أين قيصر حدودنا؟”.
قال بيرتون، بينما كانت بيبي تسترخي عند قدميه: “لقد شعرت بالفزع. كيف يجرؤون على إهانة هذا المجتمع؟ إنهم يحاولون تخويف الناس. إنها مجرد تكتيكات بلطجية وحمقى”.
ربما، ولكن هذه الجهود كانت فعّالة. فعلى الرغم من الجهود التي بذلها رئيس البلدية والشرطة لقمع شائعة أكل الحيوانات الأليفة، إلا أن سبرينغفيلد تنزلق إلى حالة من الهستيريا.
قالت أورورا ليمخول (68 عاما) إنها بدأت في إحصاء البط في أنحاء المدينة لأنها تخشى أن يكون الهايتيون، الذين بدأوا في الوصول بأعداد كبيرة قبل أربع سنوات مع تصاعد الاضطرابات في وطنهم، يأكلونه أو ربما يستخدمونه لأغراض طقسية.
“لا، لم أر أحداً يأكل أي شيء”، اعترفت. “هل يختفون؟ نعم. لقد ساءت الأمور بشكل تدريجي”.
تيفاني، وهي امرأة تبلغ من العمر 33 عامًا من سبرينغفيلد، رفضت ذكر اسم عائلتها، مقتنعة بأن الهايتيين اختطفوا كلبتها يوركشاير، ديسيا، التي اختفت منذ حوالي عام. وقالت: “في قلبي، أعتقد أنهم اختطفوها”، رافضةً احتمال أن يكون الثعلب هو من اختطفها.
لقد تعرضت هذه المدينة الهادئة الواقعة في الغرب الأوسط لهجوم من القوميين البيض، الذين كانوا يغطون وجوههم بأقنعة، ويسيرون في شوارع المدينة، ويحثون أتباعهم على “استعادة أميركا”. وفي يوم الخميس، تم إخلاء مبنى البلدية بسبب تهديد بوجود قنبلة.
في هذه الأثناء، تعرض رومان بيير، المدير الهايتي في مطعم روز جوت للمأكولات الكريولية، لمكالمات هاتفية من أشخاص يسألونه عما إذا كان يقدم وجبات للكلاب والقطط. وقد أشادت مراجعة حديثة على جوجل، تم حذفها منذ ذلك الحين، بقط المطعم الذي يقدم وجبات الشواء.
وقال بيير (41 عاما) عن هذه الشائعات: “لقد كانت صدمة حقيقية بالنسبة لي. فبعض الهايتيين لم يعودوا يرغبون في البقاء في سبرينغفيلد لأنهم خائفون”.
تنبع مدينة سبرينغفيلد من حقول الذرة الواقعة بين كولومبوس ودايتون. وهي، كما وصفها أحد السكان، “المنطقة الصغيرة في المنطقة الكبرى” ــ وهي منطقة أميركية متوسطة المستوى إلى الحد الذي يجعل سلاسل الوجبات السريعة تميل إلى اختبار عناصر جديدة في القائمة هنا قبل طرحها على المستوى الوطني.
كانت سبرينجفيلد تنافس شيكاغو في السابق من حيث الإنتاج الصناعي، ولكنها الآن أصبحت بلدة كلاسيكية من بلدات الحزام الصدئ. وقد تقلص عدد سكانها من 80 ألف نسمة في ستينيات القرن العشرين إلى أقل من 60 ألف نسمة اليوم، مع تراجع التصنيع.
وقد سعى شيوخ البلدة إلى استقطاب أرباب عمل جدد، من خلال تحسين وسط المدينة والترويج لانخفاض تكاليف المعيشة. وربما نجحوا في ذلك إلى حد كبير. فقد وصلت مصانع جديدة، بما في ذلك مصنع أنشأته شركة توبري اليابانية لتصنيع قطع غيار السيارات، وآخر أنشأته شركة دول للأغذية. وتخطط شركة أمازون لإنشاء مستودع جديد.
ولكن العديد من الوظائف ذات الأجور المنخفضة كانت بمثابة عامل جذب للهايتيين الفارين من العنف في وطنهم. وتشير التقديرات إلى أن ما بين 15 ألفاً إلى 20 ألفاً وصلوا إلى سبرينغفيلد خلال السنوات الأربع الماضية. وهم يتمتعون بوضع الحماية المؤقتة، الذي يسمح لهم بالعمل بشكل قانوني.
وقال بيير، الذي شق طريقه من فلوريدا في عام 2020 بعد التخلي عن العنف في بورت أو برنس: “جاء الكثير من الهايتيين منذ عام 2022 لأنه في سبرينغفيلد يمكنك العثور على وظيفة وبأسعار معقولة”.
إن حركة المرور النشطة في مطعم روز جوت، الذي افتتح قبل عام، هي شهادة على الوجود الهايتي. وفي إحدى بعد الظهر مؤخرًا، كان الزبائن في الغالب من الشباب، وكان العديد منهم يرتدون الصنادل. وقد طلبوا جميعًا طعامًا جاهزًا قام بيير بتعبئته في أكياس بلاستيكية، مما ترك بحرًا من الطاولات الفارغة.
وأوضح أنهم لا يملكون الوقت، لأنهم دائمًا يعملون أو ينامون.
ويعرب العديد من سكان سبرينغفيلد عن تعاطفهم مع محنة الهايتيين واستعدادهم للقيام بأعمال شاقة لا يرغب غيرهم في القيام بها. ولكنهم بدلاً من ذلك ينتقدون الحكومة لفشلها في توقع الضغوط التي قد يفرضها هذا التدفق الضخم والمفاجئ من المهاجرين على بلدة صغيرة في الغرب الأوسط ـ سواء كانت الفصول الدراسية أو المستشفيات مكتظة.
وقال بيرتون، الذي كان والده عمدة للمدينة في سبعينيات القرن العشرين: “إن حكومتنا وبنيتنا الأساسية لم تكن جاهزة لاستقبالهم”.
لقد أصبحت مسألة السكن، التي كانت نادرة قبل وصول الهايتيين، موضعاً حساساً بشكل خاص. ويعتقد بعض الناس أن أصحاب العقارات يطردون المقيمين منذ فترة طويلة حتى يتمكنوا من رفع الإيجار لمجموعات من العمال الهايتيين الذين سوف يتجمعون في مسكن واحد. كما تنتشر على نطاق واسع مزاعم مفادها أن الهايتيين سائقون سيئون.
لقد بلغ الغضب ذروته قبل أكثر من عام بقليل عندما انحرف رجل هايتي عن الطريق، فاصطدم بسيارته الصغيرة بحافلة مدرسية في أول يوم دراسي. وقُتل الصبي البالغ من العمر 11 عامًا، إيدن كلارك.
أبدى والده ناثان استياءه من ترامب وفانس وغيرهما من السياسيين، وقال إنهم استخدموا وفاة ابنه لتحقيق مكاسب سياسية. وأعلن في اجتماع للمجلس في يوم المناظرة الرئاسية: “لم يُقتل ابني. لقد قُتل عن طريق الخطأ على يد مهاجر من هايتي”.
وفي وقت سابق من ذلك اليوم، جاء مايك ديواين، حاكم ولاية أوهايو الجمهوري، إلى سبرينجفيلد لتهدئة المجتمع. ووعد بتوفير موارد إضافية.
ثم تحدث ترامب في ذلك المساء. قال فيليس دورسينفيل، الذي يعمل في مركز مساعدة ودعم المجتمع الهايتي: “لقد كان الأمر صادمًا بالنسبة لي. كنت أتساءل عما حدث لدماغه حتى يكرر ذلك”. تم إنشاء المبنى المنخفض الذي يعمل أيضًا ككنيسة قبل ستة أشهر فقط ويقدم دروسًا في اللغة الإنجليزية وخدمات أخرى لمحاولة سد الفجوة الثقافية.
وقال عن التوترات في سبرينغفيلد “لقد تصاعدت الأمور مؤخرًا. إنها قبيحة للغاية”.
وتوافق بوني جونسون، وهي متقاعدة تبلغ من العمر 57 عامًا وتعمل أحيانًا في وردية دورداش، على هذا الرأي، قائلة إن المدينة على وشك الدخول في حرب أهلية. وقالت: “الناس الغاضبون غاضبون لأن مواطنينا لا يحصلون على الرعاية اللازمة”.
وتشتعل موجة من الغضب على وسائل التواصل الاجتماعي، حيث تنتشر شائعات حول أكل الحيوانات الأليفة منذ أشهر.
“لقد انقسمت الأمور إلى نصفين: سيقسم أحد الجانبين أن الأمر حقيقي لأنه غاضب”، أوضحت جونسون. “يمكن للجانب الآخر أن يرى ذلك بأم عينيه ومع ذلك يقول إنه غير حقيقي”. أما عن رأيها، فقد التزمت الصمت.
لقد توافد الغرباء إلى سبرينغفيلد ليروا بأنفسهم ويزيدوا من أجواء التوتر. لقد قاد أنتوني سكينر، الذي يصف نفسه بأنه “رجل يقوم بكل أنواع الأشياء” – رئيس شواء، وموسيقي، ومقدم بودكاست – سيارته لمدة 45 دقيقة من كولومبوس للتحقيق. إنه لا يثق في وسائل الإعلام الرئيسية أو وسائل التواصل الاجتماعي.
وبحلول ظهر يوم الخميس، كان سكينر قد تحدث إلى العديد من السكان المحليين وكان يتفقد حديقة سنيدر الخلابة، حيث يقال إن العديد من البط اختفت.
“لقد تجولت في هذه الحديقة اللعينة، وهناك بط يعيش حياة جيدة،” هكذا أبلغ. “هناك وفرة منهم.”
واستنتج قائلا: “إنهم يطعموننا مجموعة من الهراء”.