احصل على ملخص المحرر مجانًا
تختار رولا خلف، رئيسة تحرير صحيفة الفاينانشال تايمز، قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
إذا فكرت في شركة إيكيا، فقد تتبادر إلى ذهنك التصاميم الاسكندنافية، والمخازن الضخمة المليئة بالأثاث القابل للطي، والتراث السويدي. ولكنك قد لا تتبادر إلى ذهنك تقاطع طريق سريع مزدحم في هولندا.
ومع ذلك، ربما يكون هذا هو المكان الذي يقع فيه الجزء الأكثر أهمية من إمبراطورية إيكيا المترامية الأطراف. إن شركة إنتر إيكيا، التي تمتلك العلامة التجارية والمفهوم فضلاً عن كونها مسؤولة عن تصميم المنتجات وتصنيعها للمجموعة، مقرها في دلفت بالقرب من الطريق السريع الذي يربط بين روتردام ولاهاي.
إن موقعها يشكل أهمية بالغة بالنسبة لهيكل مثير للجدل. فقد كانت المفوضية الأوروبية تحقق في المعاملة الضريبية التي تفرضها هولندا على شركة إنتر إيكيا على مدى السنوات السبع الماضية في قضية لم يتم حلها بعد.
لقد تم تفكيك شركة إيكيا على يد مؤسسها الأسطوري إنجفار كامبراد في ثمانينيات القرن العشرين لسببين: إعطاء الشركة حياة أبدية من خلال ضمان عدم إمكانية الاستحواذ عليها في أي عملية استحواذ معادية، وتقليل الضرائب. قد يظل موطنها الروحي في الغابات السويدية في ألمهولت، ولكن القسمين الرئيسيين لشركة إيكيا يقعان الآن في مدينتي دلفت ولايدن الهولنديتين.
إن فهم كيفية تجميع الإمبراطورية بأكملها يشبه أحيانًا محاولة بناء أثاثها دون دليل تعليمات. ولكن في جوهره، تم تصميم الإعداد كنظام امتياز كلاسيكي، حيث كان صاحب الامتياز والمستفيد الرئيسي من الامتياز في السابق نفس الشركة.
إن شركة إنتر إيكيا هي صاحبة حق الامتياز، وهو ما يعادل ستاربكس أو ماكدونالدز أو برجر كينج. أما مجموعة إنجكا ـ التي يقع مقرها في لايدن ـ فهي صاحبة حق الامتياز الرئيسية، وتمثل 90% من مبيعات إيكيا (تدير إنتر إيكيا متجراً واحداً في دلفت). والروابط بين الشركتين عميقة ـ فكثيراً ما يتنقل المديرون التنفيذيون من جانب إلى آخر.
ولكي نفهم واحدة من أهم الشركات الخاصة في أوروبا ــ والتي بلغت إيراداتها 48 مليار يورو في العام الماضي ــ فمن الضروري أن نفهم ما يجري في دلفت وفي شركة إنتر إيكيا.
جون أبراهامسون رينغ هو الرئيس التنفيذي لشركة إنتر إيكيا، ومساعد سابق لكامبراد، الذي توفي في عام 2018، بعد 75 عامًا من تأسيس إيكيا. اعتاد الاثنان قضاء ساعات في سوبر ماركت ليدل الألماني بعد أن افتتح أول متاجره في السويد، لاستكشاف ما كانت تفعله بشكل جيد.
يقول رينغ، وهو يشرح قرار استخدام نظام الامتياز لمساعدة إيكيا على البقاء لفترة أطول من دورة الأعمال التالية: “كان إنجفار يتحدث دائمًا عن القرون، وليس العقود أو السنوات”. تدفع جميع متاجر إيكيا 3% من مبيعاتها كرسوم امتياز لشركة إنتر إيكيا، التي توفر بدورها العلامة التجارية ومجموعة المنتجات والتصنيع.
وقد يقول المتشككون أيضاً إن كامبراد تحدث كثيراً عن الضرائب. فقد غادر السويد في سبعينيات القرن العشرين احتجاجاً على ما رآه مستويات ضريبية باهظة إلى الحد الذي قد يضطر معه أبناؤه الثلاثة إلى بيع إيكيا أو طرحها للتداول. وعلى هذا فقد سعى إلى البحث عن ولايات قضائية تتمتع بالكفاءة الضريبية، فاستقر في هولندا وليختنشتاين حيث أسس مؤسسات لا تزال تسيطر على إنتر إيكيا وإنجكا حتى يومنا هذا. وفي عام 2011 قال كامبراد: “لقد نظرنا دوماً إلى الضرائب باعتبارها تكلفة، تعادل أي تكلفة أخرى لممارسة الأعمال التجارية”.
تتعلق التحقيقات الضريبية التي تجريها بروكسل بكيفية فرض هولندا ضرائب على شركة إنتر إيكيا بسبب استخدامها للقروض داخل الشركة لتطوير نظام الامتياز الخاص بها. وأشارت إنتر إيكيا إلى أن هذه مسألة بين المفوضية وهولندا، في حين أكدت أنها تعتقد أنها خضعت للضريبة وفقًا لقواعد الاتحاد الأوروبي.
وبغض النظر عن نتيجة القضية، فلا شك في الأهمية المركزية لشركة إنتر إيكيا. ويشير رينج إلى العمل على تحقيق شعار المجموعة الذي يبدو غريبًا بعض الشيء: “توفير حياة يومية أفضل للعديد من الناس”. وتحقيقًا لهذه الغاية، ينصب تركيز إنتر إيكيا هذا العام على خفض الأسعار بعد الألم الناجم عن الاضطرار إلى رفعها أثناء جائحة كوفيد-19 بسبب التضخم ومشاكل سلسلة التوريد. ويقول رينج: “إذا سنحت الفرصة، فإننا نخفض السعر، ولا نزيد الهامش. إن محافظ العملاء أصبحت أرق”. ويشير إلى أن خزانة الكتب الشهيرة بيلي تم تخفيض سعرها من 99 يورو إلى 79 يورو، على سبيل المثال.
لقد نجحت شركة إنتر إيكيا في خفض التكاليف من خلال توحيد معايير المنتجات ــ على سبيل المثال، من خلال جعل الأدراج في قطع الأثاث المختلفة بنفس الحجم ــ ومن خلال الحد من استخدام المواد. كما طورت عمليات التجارة الإلكترونية لديها فضلاً عن المتاجر الجديدة في وسط المدينة مثل المتجر المخطط له في شارع أكسفورد في لندن لتكملة مستودعاتها الكبيرة خارج المدينة، والتي اكتسبت بدورها حياة جديدة من خلال استخدامها كمراكز لتلبية الطلبات عبر الإنترنت.
لقد بدا أن المكانة البارزة التي تتمتع بها شركة إيكيا في مجال الأثاث معرضة للخطر بسبب الاضطراب الذي أصابها بعد وفاة كامبراد قبل ستة أعوام، ولكن يبدو أن هذا التهديد قد تراجع، ويرجع هذا جزئياً إلى السرعة التي تغيرت بها إيكيا. وهذا يجعل الرحلة إلى تقاطع الطريق السريع A13 أكثر أهمية هذه الأيام.
X: @rmilneNordic
ريتشارد ميلن@ft.com