افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
“هذا هو اليوم الأكثر تواضعا في حياتي”، هذا ما أعلنه روبرت مردوخ أمام أعضاء البرلمان في عام 2011، مع ظهور الفظائع الكاملة لاختراق هواتف صحفه. ومن حسن حظ قطب الإعلام أن أيام الخيش لم تدم.
وجلس يوم الاثنين كأحد الضيوف المختارين في حفل تنصيب دونالد ترامب. في الصيف، مع اقتراب الانتخابات في المملكة المتحدة، سارع كل من السير كير ستارمر وريشي سوناك لتكريمه في حفلته الصيفية. ولا تعتبر السنوات الفاصلة عادة إعادة تأهيل. كان على مردوخ أن يدفع ما يزيد عن مليار دولار من التكاليف والأضرار لضحايا جرائم مؤسساته الإخبارية أو التدخل الصناعي أو سوء الممارسة على جانبي المحيط الأطلسي.
شهد يوم الأربعاء تسوية في اللحظة الأخيرة لدعوى التنصت على الهاتف المعلقة ضد شركته في بريطانيا، وهي قضية تتعلق بضحية واحدة تتمتع بالقدرة والمكانة اللازمة للإصرار على مثولها أمام المحكمة. لقد وصل الأمير هاري بالأمر إلى حافة الهاوية، لكنه وافق أيضًا، بدعوى التعويض عن الأضرار الجسيمة، على اعتذار غير مسبوق واعتراف بنشاط تاريخي غير قانوني من قبل محققين خاصين يعملون لصالح صحيفة ذا صن – على الرغم من عدم قبول كبار المسؤولين التنفيذيين بالذنب.
وقد استخدمت مجموعة صحف مردوخ الإخبارية، وهي إحدى الشركات التابعة لـ News UK، قوتها المالية لإبقاء ما لا يقل عن 1300 قضية خارج المحكمة، لتتجنب بذلك الكشف أو الأسئلة الضارة. إن المحاكم المدنية في المملكة المتحدة موجودة لتقديم الإنصاف وليس الكشف عن المعلومات. تحفز القواعد التسوية من خلال تحميل التكاليف المحتملة على المدعي المنتصر إذا ذهب إلى المحاكمة ولم يؤمن أكثر من التسوية التي تم تقديمها مقدمًا. أولئك الذين يرغبون في القتال يواجهون مخاطر مستحيلة. وفي العام الماضي، توصل الممثل هيو جرانت إلى تسوية على مضض، قائلاً إن عدم القيام بذلك قد يجعله يواجه تكاليف قانونية بملايين الدولارات.
بالنسبة لدوق ساسكس – وشريكه في المدعي، نائب زعيم حزب العمال السابق اللورد توم واتسون – لم يكن الأمر يتعلق بالمال حقًا. كانوا يأملون في أن تعرض المحاكمة المديرين التنفيذيين لمردوخ إلى اكتشافات جديدة حول الاستخدام غير القانوني للمحققين الخاصين وجهود الشركة لاحتواء الفضيحة. وهذا الاحتمال مرفوض الآن. ادعى الدوق “انتصارًا هائلاً” لكن استراتيجية NGN نجحت. لقد تم إنفاق الكثير من الأموال لمنع هذه القضايا من المحاكمة. وفي النهاية حتى هو لم يتمكن من تحدي المخاطر المالية.
وفي حديثه بعد التسوية، صرح ديفيد شيربورن، محامي الأمير هاري، أن NGN “حذفت أكثر من 30 مليون رسالة بريد إلكتروني وقدمت نفيًا كاذبًا”. لقد تكبدوا “أكثر من مليار جنيه استرليني من المدفوعات والتكاليف”. وأضاف شيربورن أن أصحاب المطالبات كانوا “مسلحين بقوة للاستقرار دون أن يتمكنوا من الوصول إلى الحقيقة”. يعارض محامو NGN بشدة اقتراحات التستر ويقولون دائمًا إن عمليات الحذف كانت جزءًا من عملية إدارة داخلية أوسع.
نفس طريقة الدفع لتجنب وضح النهار المطبقة في قضية أمام المحكمة في الولايات المتحدة. في عام 2023، دفعت قناة فوكس نيوز 787 مليون دولار لتسوية دعوى تشهير مع شركة Dominion Voting Systems بسبب استمرار القناة في ادعاءات كاذبة بأنها متورطة في تزوير الانتخابات في انتخابات عام 2020. كان من الأمور الأساسية في التشهير المخاوف داخل شبكة فوكس من أن الفشل في تأييد مزاعم ترامب بشأن الاحتيال سيؤدي إلى مغادرة المشاهدين لقنوات أكثر تحفظًا. وبعد الصفقة، أعلن فوكس بسخرية: “تعكس هذه التسوية التزام فوكس المستمر بأعلى المعايير الصحفية”.
ومن غير المستغرب أن يظل مردوخ موضع ترحيب في دوائر ترامب. لكنه أيضًا لا يزال يُحاكم في المملكة المتحدة. أوقف المحافظون الجزء الثاني الموعود من التحقيق العام في سوء التصرف الإعلامي وعارضوا تنظيم الدولة للصحافة. وقد اتبع ستارمر هذا الخط وتودد إلى مردوخ أثناء وجوده في المعارضة. دعمت صحيفة ذا صن ستارمر في الانتخابات، على الرغم من أن فوزه بدا حتميًا.
ومنذ ذلك الحين، نقل مردوخ القيادة الرسمية لأعماله إلى ابنه الأكبر لاتشلان وباع حصته في قناة سكاي تي في. ريبيكا بروكس، التي تمت تبرئتها من تهمة اختراق الهاتف، لكنها كانت محررة سابقة لصحيفة صن وأخبار العالم – والرئيسة التنفيذية للشركة عندما اندلعت الفضيحة – هي الآن الرئيس التنفيذي للشركة الأم في المملكة المتحدة، نيوز يو كيه.
هناك كثيرون ممن يحتقرون مردوخ بسبب سياساته ونفوذه، رغم أن قِلة من الناس يستطيعون أن يشككوا في تألقه كرجل أعمال وصحفي. لكن ما يهم هنا هو أن التسويات أخفت أسئلة محرجة حول تصرفات الشركة. قام نيك ديفيز، المراسل الذي كشف الفضيحة، بتفصيل القضايا التي تنشأ من المذكرات والمحاضر ورسائل البريد الإلكتروني والوثائق التي تم تسليمها إلى المحكمة قبل القضايا التي تمت تسويتها الآن، مع التأكيد على أنها ليست سوى جانب واحد من القصة.
أنفقت شركات مردوخ ثروة لتجنب المزيد من التدقيق العام. رهانهم هو أن الخطر الأقصى قد مر وأن هذه الضجة الأخيرة سوف تنحسر. والآن، الأمل الوحيد لتحقيق الشفافية الكاملة هو أن تعيد الشرطة فتح قضايا المساءلة على رأس الشركة التي أثيرت في الوثائق الجديدة والتي أثارها شيربورن وآخرون، بما في ذلك رئيس الوزراء السابق جوردون براون. لم تميز الشرطة نفسها في التحقيقات الأصلية وهناك أسئلة يجب حلها. فقط إذا تم تأمين إجراء تحقيق جديد، فيمكن أن نعتبره انتصارًا حقًا.
وإلا فلا يمكن أن يكون هناك سوى نتيجة واحدة. مثل بوكانان غاتسبي العظيم, لقد تمكنت شركات مردوخ من تدمير حياة الناس والتراجع إلى أموالهم. يظل هو ومسؤولوه التنفيذيون غير مستسلمين؛ احتفل وتملق عليه. لقد فاز الأمير المحارب بأكثر من غيره، لكنه في النهاية لم يتمكن من دفع الثمن الكامل للعدالة.
robert.shrimsley@ft.com
