في إحدى بعد الظهيرة الحارة مؤخراً، أضاءت شاشات مركز قيادة اللواء الخامس عشر التابع للحرس الوطني الأوكراني لقطات مثيرة للقلق من الجبهة الشرقية: كان الرادار يُظهر اثنتي عشرة قنبلة روسية شديدة التدمير تتجه نحو المواقع الأوكرانية.
وعرضت شاشة أخرى لقطات مخترقة لطائرات بدون طيار انتحارية روسية تستهدف الدبابات الأوكرانية. وكانت شاشة ثالثة، قادمة من طائرة استطلاع أوكرانية، تتعقب دراجات نارية وعربات رملية معادية متجهة نحو قوات كييف.
“يمكنك أن ترى كيف يسيطرون علينا،” قال قائد معروف بعلامة النداء “فينيكس”.
لقد اكتسب الهجوم الروسي زخماً في أغسطس/آب، عندما حولت أوكرانيا آلافاً من قواتها الأكثر خبرة في القتال لتنفيذ توغل مفاجئ في منطقة كورسك الروسية. وكانت أوكرانيا تأمل أن تجبر عمليتها الجريئة الكرملين على إعادة نشر موارده من دونيتسك، ولكن هذا لم يحدث.
وبدلاً من ذلك، استولت القوات الروسية على عدة بلدات، وتقدمت لمسافة 8 كيلومترات من بوكروفسك وعلى بعد 4 كيلومترات فقط من ميرنوهراد، وأطلقت العنان لقوة الجيش الروسي على كلا المركزين اللوجستيين في محاولة للسيطرة عليهما قبل نهاية العام.
ويرى بعض القادة وكثير من الجنود أن هذا هو الثمن الباهظ الذي دفعوه مقابل هجوم كورسك، وأنه كان بمثابة مقايضة سيئة.
وقال قائد وحدة تابعة للقوات البرية الأوكرانية: “كانت كورسك فكرة جيدة، فقد كشفت عن ضعف روسيا أكثر مما تصور كثيرون. لكننا ندفع ثمنها بمزيد من أراضينا”.
وباعتبار أن عدد سكان بوكروفسك وميرنوهراد قبل الحرب بلغ مائة ألف نسمة، فإنهما تشكلان أهمية حيوية بالنسبة لدفاع أوكرانيا عن الجبهة الشرقية. وحذر القادة الأوكرانيون من أن سقوطهما من شأنه أن يعرض المدن الكبرى كوستيانتينيفكا ودروزكيفكا وكراماتورسك وسلوفيانسك للخطر، وأن يعزز بشكل كبير من الموقف الاستراتيجي لروسيا في المنطقة.
وقال القادة والجنود إن الاستيلاء على هاتين المحطتين من شأنه أن يؤثر سلبا على الروح المعنوية الأوكرانية، التي تلقت للتو دفعة قوية بعد غزو كورسك.
ظلت الاستراتيجية الرئيسية لروسيا كما هي منذ بدء غزوها الشامل في عام 2022: التغلب على القوات الأوكرانية بالقوة الهائلة ومزايا الموارد، كما قال فينيكس وقادة من أربعة ألوية أوكرانية أخرى لصحيفة فاينانشال تايمز في وقت سابق من هذا الشهر. لقد اشتكوا جميعًا من أن جنودهم يفوقونهم عددًا في بعض الأحيان بنسبة 1:8 وأن الروس يطلقون 10 أو أكثر مقابل كل قذيفة تُطلق.
ولكن القادة قالوا إن القوات الروسية تكيفت أيضاً، فتعلمت من الأخطاء السابقة وتجنبت الهجمات الكبيرة بالدبابات والمركبات المدرعة. وقد أدت تكتيكاتهم الجديدة إلى نجاحات حديثة في منطقة دونيتسك بأوكرانيا، مما أجبر القوات الأوكرانية على التراجع وقرب موسكو من هدفها المتمثل في السيطرة على المنطقة بأكملها.
كانت علامات التقدم الروسي المدمر واضحة في محيط بوكروفسك، حيث مرت شاحنات التبريد التي تنقل الجنود القتلى بلافتات تحث السائقين على “الصلاة من أجل قواتنا”. وكانت الشاحنات تحمل الأسلحة التالفة التي قدمها الغرب إلى الخلف لإصلاحها، وكانت الحفارات تحفر خنادق جديدة في حقول عباد الشمس غير المحصودة.
لقد أصبح الوصول إلى بوكروفسك أكثر خطورة، حيث دمرت الصواريخ الروسية الجسور العلوية وأجبرت النازحين على سلوك طرق ترابية خطيرة. داخل المدينة، كان الجو مهجوراً بشكل مخيف، قاطعه صوت تبادل إطلاق المدفعية القريبة. كانت المركبات العسكرية تجوب الشوارع وتحمل معظم المباني ندوب الهجمات الجوية. كما تسببت الصواريخ في انقطاع الكهرباء وإمدادات المياه.
في أغسطس/آب، أمرت السلطات بإجلاء الأسر والأطفال من بوكروفسك وميرنوهراد. لكن ما زال نحو 18 ألف شخص يقيمون في المدينتين، ويعتمدون إلى حد كبير على أنفسهم بعد إلغاء رحلات القطارات التي تقل الناس إلى الغرب في وقت سابق من هذا الشهر بسبب المخاوف الأمنية. وتقع أقرب محطة للسكك الحديدية على بعد 100 كيلومتر إلى الغرب، في بافلوهراد.
رفض السكان المحليون المغادرة إما بسبب العناد أو خوفًا من البدء من جديد في مكان جديد. مجموعة صغيرة تُعرف باسم زهدونييدعم المقاتلون المنتظرون، أو “المنتظرون”، المجهود الحربي الروسي، معتقدين أن الحياة ستتحسن تحت حكمهم. واجه القادة الأوكرانيون زهدوني وقد اندلعت اشتباكات مؤخرا في منطقة سيليدوف القريبة، حيث تتقدم القوات الروسية. وقال قائد أوكراني إن الروس أجلوا بعضهم إلى ماريوبول المحتلة.
وقال ميخايلو تيمبر، قائد البطاريات في الكتيبة 21 من لواء الرئاسة الأوكراني المنفصل والذي كان في المنطقة منذ أبريل/نيسان، إن التكتيكات الروسية تغيرت في منتصف الصيف. فهم الآن يستخدمون وحدات أسرع وأكثر قدرة على الحركة، وتبنوا استراتيجيات كانت تستخدمها في السابق مجموعة فاغنر شبه العسكرية التي قادها أمير الحرب الروسي الراحل يفغيني بريجوزين – الذي قُتل في حادث تحطم طائرة العام الماضي بعد قيادته لتمرد ضد كبار القادة في موسكو.
وقال تيمبر إن “بوتين دمر فاغنر، لكنه استولى على الأجزاء الأكثر فعالية منها”. وأضاف أن الجيش الروسي “تعلم الدروس والخبرات من فاغنر ويقاتل مثلهم”.
وقال “بولفاردير”، وهو مشغل طائرة بدون طيار في كتيبة تيمبر، إن التكتيك الروسي الجديد المتمثل في استخدام وحدات مشاة أصغر حجماً للهجوم من عدة اتجاهات في وقت واحد جعل من الصعب عليه استهداف القوات.
وفي الوقت نفسه، لا يستطيع الأوكرانيون فعل الكثير بشأن المروحيات الهجومية الروسية والطائرات النفاثة التي تحمل قنابل الانزلاق، حسبما قال الجنود.
وقال نائب قائد اللواء الآلي 72 الأوكراني الذي يقاتل على بعد 70 كيلومترا جنوب بوكروفسك في فوهليدار، وهي بلدة معرضة لخطر الحصار من قبل القوات الروسية، “ليس لدينا دفاعات جوية هنا”.
وكانت محاولة الاستيلاء على فوهليدار مكلفة بالنسبة لقوات موسكو، إذ قُتل الآلاف من الجنود ودُمرت مئات الدبابات والمركبات المدرعة خلال ما يقرب من عامين من المعركة.
لكن نائب القائد قال إن قواته “منهكة”، وبالتالي فإن الروس قد تكون لديهم فرصة أفضل للسيطرة على المنطقة في الأسابيع المقبلة. وأضاف: “لم نشهد أي تناوب منذ بدء الغزو الكامل في عام 2022”. وعادة ما يحدث ذلك كل شهر إلى شهرين. “نحن بحاجة إلى استراحة”.
وقال القادة إن التأخير في تسليم الأسلحة الغربية يشكل أيضاً عاملاً في تدهور الوضع بالنسبة للقوات الأوكرانية. ولكن القادة ألقوا باللوم أيضاً على القيادة العسكرية في كييف لتباطؤها في بناء خطوط دفاعية ثم بناء خنادق ومواقع إطلاق نار غير فعالة.
“أين تحصيناتنا؟” سأل نائب القائد. “لم تكن هناك خطوط دفاعية حقيقية” في فبراير/شباط عندما تمكن الروس لأول مرة من تحقيق اختراق، والاستيلاء على بلدة أفدييفكا.
وقال إن ما تم بناؤه منذ ذلك الحين لم يكن كافيا: في الحقول المفتوحة، بعيدا عن خطوط الأشجار، وأحيانا خلف قمم التلال – مما يجعل من الصعب رصد العدو.
“هذا كلام فارغ”، هكذا قال في إحباط. “لا نستطيع أن ننقل المشاة إلى الخنادق دون أي غطاء”. وتعتمد القوات على الشجيرات التي بالكاد تخفي تحركاتها، مما يؤدي إلى “وفيات لا معنى لها” نتيجة لذلك.
وفي الأسابيع الأخيرة، نشرت أوكرانيا تعزيزات لدعم قواتها حول بوكروفسك وكثفت بناء التحصينات.
ولكن روسيا غيرت تكتيكاتها أيضا، فأبطأت تقدمها نحو بوكروفسك وحاولت تطويق المواقع الأوكرانية. وهي تركز الآن أيضا على الأراضي المحيطة بفوهلدار وكوراخوف، وهي معقل آخر يواجه هجمات روسية مكثفة إلى الجنوب.
وقال القادة إن هذا النهج أدى إلى توسيع ساحة المعركة وتعقيد الدفاعات الضعيفة لأوكرانيا بشكل أكبر.
وقال تيمبر في إشارة إلى جيوب القوات الأوكرانية التي يجري تطويقها وقطعها، مما يضطرها إلى الانسحاب: “نرى العديد من المراجل تتشكل”. وتظهر خريطة ساحة المعركة التي يتم تحديثها يوميًا من قبل ديب ستيت أن العديد من المراجل بدأت في التشكل.
وقال يوري، القائد في اللواء 68 جيجر الذي قاتلت قواته لكنها فشلت في النهاية في الدفاع عن مدينة نوفووروديفكا، إن المعارك الأخيرة كانت “شديدة للغاية”.
وقال وهو يفرك عينيه: “لقد تكبدنا الكثير من الخسائر، وهناك خسائر أكثر من ذي قبل”.
وبينما رفض تقديم أرقام الضحايا، وصف وحدته بأنها في حالة من الفوضى، حيث يتم إرسال الجنود الجرحى إلى المستشفيات وأجنحة الطب النفسي، في حين تم إعادة نشر الأصحاء إلى وحدات مختلفة.
كما وصف يوري الهجمات الروسية بالأسلحة الكيماوية على قواته، بما في ذلك هجوم في أبريل/نيسان عندما قفز الجنود من خنادقهم لاستنشاق الهواء النقي، فقط ليتم إطلاق النار عليهم. وقال: “اختنق رجالنا بالأمر وأصيبوا بالذعر”. وأكدت وزارة الخارجية الأميركية في مايو/أيار أن روسيا استخدمت الكلوروبكرين ضد القوات الأوكرانية، في انتهاك للقانون الدولي.
وبينما كانت أعداد الضحايا في أوكرانيا تتزايد، قال يوري إن أعداد الضحايا في روسيا كانت أعلى. ولكن على الرغم من مقتل المئات من جنود موسكو كل يوم، فقد تم استبدالهم بسرعة بمزيد من المجندين، كما قال يوري وقادة آخرون.
قال يوري “إنه أمر لا يمكن تصوره، إلى متى يمكنهم الاستمرار على هذا النحو؟”
أبدى قائد وحدة استطلاع الطائرات بدون طيار خشيته من أن يستغرق الأمر عدة سنوات، وتوقع “تدمير بوكروفسك بالكامل واحتلالها المحتمل” في غضون شهرين إلى ثلاثة أشهر.
وقال “من الناحية الواقعية، ستكون بوكروفسك مثل باخموت”، المدينة التي دمرتها القنابل الروسية واحتلتها قوات فاغنر العام الماضي.
