افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
الكاتب معلق علمي
الكلمات التي نستخدمها لوصف الأشياء يمكن أن تحدد الطريقة التي نفكر بها. فالفطريات، على سبيل المثال، ليست نباتات ولا حيوانات. هذه الحقيقة يمكن أن تعيق الحفاظ عليها.
وذلك لأن السياسات والتشريعات التي تهدف إلى حماية العالم الطبيعي غالبًا ما تكون مكتوبة بلغة النباتات والحيوانات، وهي المصطلحات التي تصف النباتات والحيوانات في المنطقة على التوالي. الفطريات، التي تشكل مملكة منفصلة في تصنيف الكائنات الحية، يمكن أن ينتهي بها الأمر بالسقوط من خلال الشقوق.
ولتصحيح هذا الخطأ، يضغط البعض الآن من أجل إضافة حرف f إضافي – في إشارة إلى فطريات المنطقة – إلى الإشارات إلى النباتات والحيوانات في عنوان التنوع البيولوجي. ستطرح حكومتا المملكة المتحدة وتشيلي ما يسمى باقتراح 3Fs على الطاولة في الاجتماع الدولي للتنوع البيولوجي COP16 الذي افتتح في كولومبيا يوم الاثنين. يدعو “تعهد الحفاظ على الفطريات” إلى الاعتراف “بالفطريات كمملكة حياة مستقلة في التشريعات والسياسات والاتفاقيات، من أجل تعزيز الحفاظ عليها”. وإذا نجحت الاتفاقيات المتعلقة بالتنوع البيولوجي، كما تستحق، فإنها لن تنطبق على النباتات والحيوانات فحسب، بل على “النباتات والحيوانات والفطريات”.
اكتسب مصطلح “الفطريات” رواجًا منذ صياغته قبل ست سنوات لوصف مجموعة مميزة من الفطريات في المنطقة، والتي يمكن أن تشمل الفطر، والضفادع، والخمائر، والعفن (الأشنات عبارة عن شراكات تكافلية بين الفطريات والطحالب). تشبه اللاتينية الزائفة عمدًا النباتات والحيوانات، مما يزرع فكرة التكافؤ بين الممالك الثلاث.
لقد تأخر مثل هذا التكافؤ، وفقًا لجوليانا فورسي، المدير التنفيذي لمؤسسة فونجي، وهي منظمة غير ربحية مقرها في سانتياجو ونيويورك، ساعدت في صياغة الاقتراح. “لم تكن الحياة على الأرض موجودة كما نعرفها بدون الفطريات. . . وقال فورسي إن جميع النباتات الأرضية تقريبًا تحتاج إلى الفطريات داخل جذورها.
وأشادت إستر جايا، التي تدرس تطورها في الحدائق النباتية الملكية في كيو، بالفطريات باعتبارها “الأبطال المجهولين، الذين يدعمون كل أشكال الحياة على الأرض”، مضيفة أنها وزملاؤها في كيو يؤيدون هذا التعهد بقوة. لا يسع المرء إلا أن يتساءل لماذا استغرقت هذه الكائنات وقتًا طويلاً حتى تحصل على مكان محدد على منصة الحفظ.
وبينما تظهر الفطريات والنباتات متشابهة، أدرك العلماء في ستينيات القرن العشرين أنها تختلف بما يكفي لتستحق تصنيفها إلى ممالك منفصلة. فالنباتات، على سبيل المثال، تغذي نفسها عن طريق إنتاج السكريات من الماء وثاني أكسيد الكربون عن طريق عملية التمثيل الضوئي؛ وبدلاً من ذلك، تطلق الفطريات إنزيمات هضمية إلى البيئة لتفكيك الكربوهيدرات والبروتينات المتاحة، قبل امتصاص العناصر الغذائية مرة أخرى.
ومن المثير للدهشة أن الأدلة الجزيئية تظهر أن الفطريات ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالحيوانات أكثر من النباتات. ويقدر علماء الفطريات أن هناك 2.5 مليون نوع، أقل من عُشرها معروف علميًا.
وفي الوقت نفسه، فإن الفطر هو حامل العلم الصغير لعالم تحت الأرض أكبر بكثير. تحت كل فطر، في التربة، توجد شبكة من الخيوط الفطرية تسمى الميسليوم. عالم الأحياء ميرلين شيلدريك، مؤيد آخر لـ 3Fs والذي صدر كتابه لعام 2020 الحياة المتشابكة جلب روائع الفطريات انتباه الجمهور، وشبه الفطر بالتفاح، والأفطورة بالشجرة التي تنتجها.
يمكن لهذه الشبكات الفطرية الموجودة تحت الأرض أن تتمدد وتتقاطع. ليست كل الفطريات تؤتي ثمارها. إذا فعلوا ذلك، يمكن أن تبقى الفاكهة تحت الأرض. الكمأة، وهي الفطريات الثمينة التي تنمو تحت الأرض بالقرب من جذور الأشجار، يجب أن يتم شمها بواسطة الكلاب المدربة.
تُظهر الفطريات تنوعًا مذهلاً في الحجم، بدءًا من الحجم المجهري وحتى الحجم الضخم. وقد نمت إحدى العينات في ولاية أوريغون بساطًا فطريًا على أرضية الغابة يمتد على مساحة 10 كيلومترات مربعة تقريبًا. يُعتقد أن الفطر العملاق، كما يُطلق عليه، هو أكبر كائن حي في العالم من حيث الكتلة الحيوية.
الفطريات منسوجة حرفيًا في نسيج الحياة على الأرض؛ وقبل 500 مليون سنة على الأقل، سمحوا للنباتات بالنمو على الأرض. واليوم، تتعايش المملكتان في شراكات متبادلة المنفعة، حيث توفر النباتات السكريات للفطريات، وترد الشبكات الفطرية الجميل عن طريق توجيه العناصر الغذائية والمياه إلى جذور النباتات. تقوم الفطريات بتكسير بقايا الحيوانات والنباتات؛ إعادة تدوير العناصر الغذائية؛ عزل الكربون؛ وتصفية المياه. هذا هو السبب في أنها مهمة للحفظ.
نحن أيضًا نتعايش مع الفطريات: فهي تنمو علينا وفي داخلنا؛ بعض مسببات الأمراض الفطرية تؤدي إلى مقاومة مضادات الميكروبات. يتم زراعة البنسلين والستاتينات والمخدرات منها.
وبدون الفطريات، لن يكون هناك خبز أو نبيذ أو جبن أو بيرة أو قهوة أو شوكولاتة. ومن أجل هذه الملذات وحدها، يجب على هذه المملكة الرطبة، بأمرائها من الخمائر والعفن، أن تنهض لتأخذ مكانها في الشمس التشريعية.
