افتح ملخص المحرر مجانًا
رولا خلف، محررة الفايننشال تايمز، تختار قصصها المفضلة في هذه النشرة الأسبوعية.
سجلت الصين عامها الثالث على التوالي من الانخفاض السكاني في عام 2024، على الرغم من أول زيادة في المواليد في البلاد منذ ما يقرب من عقد من الزمن في عام يعتبر تقليديا ميمونا.
أظهرت الأرقام الصادرة يوم الجمعة عن المكتب الوطني للإحصاء أن البلاد سجلت 9.54 مليون ولادة في عام 2024، متخلفة عن 10.93 مليون حالة وفاة، لكنها أعلى من 9 ملايين ولادة في العام الماضي، حيث احتفلت العائلات الصينية بعام التنين، الذي يُعتقد أنه علامة زودياك ميمونة. وصلت معدلات المواليد إلى مستوى قياسي منخفض في عام 2023.
وكانت هذه الزيادة هي أول زيادة في المواليد منذ عام 2016، وتركت البلاد بإجمالي عدد سكان يبلغ 1.408 مليار نسمة. تفوقت الهند على الصين في عام 2023 كأكبر دولة في العالم من حيث عدد السكان.
ينبع انخفاض عدد سكان الصين، الذي انخفض في عام 2022 للمرة الأولى منذ ستة عقود، من سياسة الثمانينات – التي انتهت في عام 2016 – والتي حددت معظم الأزواج بإنجاب طفل واحد فقط، أي أقل من المتوسط البالغ 2.1 طفل اللازم للحفاظ على استقرار السكان.
ويقول المحللون إن معدلات المواليد انخفضت أيضًا بسبب الضغوط الاقتصادية في الوقت الذي تكافح فيه البلاد مع تباطؤ النمو.
ويخلف انخفاض عدد السكان آثاراً واسعة النطاق على الاقتصاد، مع تقلص عدد السكان في سن العمل، مما يزيد الضغوط على إنتاجية العمل. وتتوقع الأمم المتحدة أن ينخفض عدد سكان الصين إلى ما يزيد قليلا عن 1.3 مليار نسمة بحلول عام 2050، في حين من المتوقع أن يتضاعف عدد الأشخاص الذين تبلغ أعمارهم 65 عاما أو أكثر.
وقال ستيوارت جيتل باستن، الأستاذ في جامعة هونغ كونغ للعلوم والتكنولوجيا: “(البيانات) تعزز النموذج الديموغرافي الجديد الذي تجد الصين نفسها فيه”. “إن الانخفاض السكاني ليس مجرد مشكلة، بل هو الوضع الطبيعي الجديد.”
ويسعى صناع السياسات إلى إيجاد بدائل مثل الأتمتة والروبوتات للحفاظ على مستويات عالية من الإنتاجية، فضلا عن السعي إلى تشجيع الأزواج على إنجاب المزيد من الأطفال من خلال مزيج من الإعانات والإعفاءات الضريبية والتملق.
ومع أن أكثر من خمس سكان البلاد يبلغون من العمر 60 عاماً أو أكثر، وفقاً للأرقام الرسمية، فقد نشأ “اقتصاد فضي” نابض بالحياة من المنتجات والخدمات التي تستهدف العدد المتزايد من السكان المسنين.
وكشفت بكين العام الماضي عن مبادئ توجيهية لترويج سوق تقدر قيمتها بتريليونات الرنمينبي، مع التركيز على تطوير خدمات الغذاء والرعاية الصحية.
كما أعلن مجلس الدولة، مجلس الوزراء الصيني، في أكتوبر/تشرين الأول أنه يقوم بصياغة خطة “لمجتمع صديق للولادة” كجزء من الجهود الأوسع نطاقاً لتحفيز الاقتصاد المتباطئ.
وقالت جيتيل باستن: “أعتقد أن التكيف مع هذا النموذج الديموغرافي الجديد يمثل أولوية حقيقية (بالنسبة لصانعي السياسات).” “لقد تم بالفعل وضع الكثير من السياسات، وهم يدركون أن هذا يمثل تحديًا، لكن الأمر يتعلق بمدى السرعة التي يمكنك المضي بها”.
وقال ستيف تسانغ، مدير معهد Soas China في لندن، إن التكاليف المرتفعة لتربية الأطفال ساهمت أيضًا في التراجع الديموغرافي في الصين.
وأضاف أنه ما لم تتغير عوامل مثل هذه، “فمن غير المرجح أن يكون لسياسة الحكومة لتشجيع المزيد من الولادات تأثير كبير”. وبعبارة أخرى، فإن الاحتمال هو أن عدد سكان الصين سوف يستمر في الانكماش لسنوات، بل لعقود مقبلة.
