في صباح يوم الأحد، مع تدفق المعتقلين الهزيلين من سجون النظام السوري وتدفق الدمشقيين المبتهجين إلى القصر الرئاسي للتجول بين أكياس التسوق المهجورة، لم يتم العثور على بشار الأسد في أي مكان.
العلامة الوحيدة لرئيس الأسرة الحاكمة، الذي حكمت عائلته سوريا لمدة نصف قرن، كانت صورته المنتشرة في كل مكان. باستثناء الآن، فبدلاً من أن تكون في مكانها المعتاد على الجدران وفوق المكاتب، تم دهس صور الأسد تحت أقدام الناس الذين حاول الدكتاتور لسنوات قصفه والغاز والتعذيب لإخضاعه.
لقد كان سقوطًا مذهلًا. دمشق بدون عائلة الأسد، التي فرضت حكم الأقلية بقبضة من حديد، لا يمكن تصورها بالنسبة للعديد من السوريين.
بالنسبة لحايد هايد، وهو كاتب عمود سوري وزميل استشاري في تشاتام هاوس، فإن إرث النظام الدائم سيتم تحديده من خلال محاولته “تدمير روح الناس ومنعهم من تخيل أنهم يستطيعون العيش في مكان أفضل”.
تتمتع سوريا، التي تحدها العراق والأردن وإسرائيل ولبنان وتركيا، بموارد طبيعية وتاريخ عريق غني وموقع استراتيجي على البحر الأبيض المتوسط.
وقال بسام بربندي، الدبلوماسي السوري السابق الذي انشق وانضم إلى المعارضة، إن نظام الأسد، الذي يحكم سوريا منذ عام 1970، “كان لديه كل الوقت والأدوات اللازمة لجعل سوريا مثل سنغافورة، إذا أراد ذلك”. “لكنهم لم يفعلوا ذلك. لقد حاولوا سحق الناس. . . من أجل البقاء.”
في نهاية المطاف، استخدم بشار وشقيقه ماهر وزوجته أسماء – وهي مصرفية سابقة في بنك جيه بي مورجان مولودة في لندن، وقد كرمتها مجلة فوغ ذات مرة باعتبارها “وردة في الصحراء” – سلطتهم بلا رحمة لتمويل النظام بينما انهار الاقتصاد تحت أنقاض الحرب الأهلية في سوريا. حرب. وقال محللون إن العائلة كانت تسيطر على عمليات التهريب، بل واستفادت من التجارة المتنامية في الكبتاجون، وهو منشط غير مشروع يتم إنتاجه بشكل رئيسي في سوريا.
وقال مالك العبدة، المحلل السوري المقيم في لندن، إن الأمر أصبح “مثل مافيا تدير دولة”. وكانت النتيجة بالنسبة لكثير من الناس العاديين أن سوريا كانت “مرتبطة بشكل وثيق بتعذيبكم أو معذبكم…”. . . لدرجة أنك تكاد تبدأ في كره بلدك”.
كان المهندس الأصلي لهذا النظام المظلم هو ابن عائلة فقيرة من المنطقة الساحلية في سوريا وعضو في الطائفة العلوية، وهي فرع من الإسلام الشيعي. حافظ الأسد، طيار في القوات الجوية، صعد من خلال حزب البعث السوري العلماني القومي العربي، الذي سيطر على سوريا في عام 1963، وأصبح وزيراً للدفاع واستولى أخيراً على السلطة في انقلاب.
كان حافظ، وهو حاكم أقلية في بلد ذي أغلبية سنية، قد ركز السلطة في أيدي أعضاء موالين من طائفته ودعم حكمه بوكالات استخبارات وحشية كانت تراقب كل تحركات السوريين. كما أنه حرض الوكالات ضد بعضها البعض، مما زاد من الشعور بجنون العظمة والخوف. وقال تشارلز ليستر، وهو زميل بارز في معهد الشرق الأوسط، إنه كان “عميلاً سياسياً وأمنياً بارداً ومحسوباً”.
ولم يكن الدكتاتور يحتمل أي معارضة. وفي عام 1982، أخمد انتفاضة إسلامية في مدينة حماة بمذبحة دموية راح ضحيتها عشرات الآلاف من الأشخاص.
وقال العبدة: “كانت هناك فرضية منذ فترة طويلة مفادها أن هذا نظام أقلية بدون دعم شعبي”. “لذلك، عليهم استخدام العنف للحفاظ على السلطة، وهذا كله بيت من ورق”.
كما سعى بطريرك الأسد إلى إبراز قوته في جميع أنحاء المنطقة. وفي عهد حافظ، تدخل الجيش السوري في الحرب الأهلية في لبنان، واحتل أجزاء من البلاد لسنوات، وأصبح موضع خوف على نطاق واسع بسبب قسوته مع اختفاء المواطنين اللبنانيين في السجون السورية.
الابن الثاني لحافظ، بشار، المولود عام 1965، نشأ في ظل شقيقه الأكبر باسل صاحب الشخصية الكاريزمية، الوريث المتوقع لعرش حافظ. وفي الوقت نفسه، تأهل بشار كطبيب وذهب إلى لندن للتدريب كطبيب عيون.
لكن خطط حافظ لخلافته تحطمت عندما اصطدم باسل بسيارته المرسيدس وتوفي عن عمر يناهز 31 عاما في عام 1994. وتم استدعاء بشار إلى دمشق وإعداده للرئاسة بنفسه. وبعد ست سنوات توفي حافظ.
وتنافست قوى مختلفة لجذب بشار، الذي كان يبلغ من العمر آنذاك 34 عامًا فقط. حتى أن فرنسا، المستعمر السابق لسوريا، منحته أعلى وسام مدني، وهو وسام جوقة الشرف، بعد وصوله إلى السلطة في عام 2001. اعتقدت الدول الغربية في البداية أن “نظامًا أكثر غربية، يجب أن يكون أكثر انفتاحًا”. وصول زعيم ليبرالي و”عالمي” محتمل إلى السلطة. . . قال ليستر: “سيكون تطوراً جيداً”.
لكن بشار أصبح قريباً من حسن نصر الله، زعيم جماعة حزب الله اللبنانية المسلحة التي تدعمها إيران، وفي نهاية المطاف مما يسمى “محور المقاومة” الإيراني المكون من القوات المناهضة للولايات المتحدة.
وقد أدى هذا التحالف مع حزب الله إلى زعزعة استقرار لبنان مع تدفق الأسلحة عبر الحدود. ورأى كثيرون في المنطقة أن سوريا تقف وراء اغتيال رئيس الوزراء اللبناني رفيق الحريري عام 2005، على الرغم من أن المحكمة المدعومة من الأمم المتحدة لم توجه اتهامات لأي سوري.
محلياً، سعى بشار إلى توجيه سوريا من النموذج الاقتصادي الاشتراكي الذي تبناه والده نحو اقتصاد السوق الحرة المفترض، مما عزز الآمال في ما يسمى بربيع دمشق مع المزيد من الحريات الشخصية.
لكن الوعد بالإصلاح سرعان ما تبين أنه فارغ. ويقول اقتصاديون سوريون إنه أدخل بدلاً من ذلك حكم اللصوص: على الرغم من أن بعض الشركات كانت قادرة على تحقيق الربح، إلا أن أفراد العائلة مثل ابن عمه رامي مخلوف سيطروا على الاقتصاد.
وفي حين شعر السكان الأقل حظاً في الريف والضواحي بأنهم قد أهملوا، اعتمد بشار على دعم الأسر والأقليات التجارية الحضرية في سوريا.
لكن لينا الخطيب، الزميلة المشاركة في تشاتام هاوس، قالت إن بشار لم يكن في وضع مريح على الإطلاق. وقالت إن “جنون العظمة المستمر الذي كان يعاني منه يعني أنه لا يثق في دائرته الخاصة”. “اتسم حكمه بانهيار الثقة حتى داخل نظامه”.
ثم أدت موجة من الاحتجاجات في جميع أنحاء العالم العربي في عام 2011 إلى إشعال التوترات الاجتماعية والاقتصادية المتصاعدة في سوريا، والتي أججتها المظالم بشأن الفساد وحكم الأسد الاستبدادي. ونزل المتظاهرون إلى الشوارع مطالبين بإسقاط النظام.
لقد واجه بشار خياراً. وبدلاً من التحرك نحو الإصلاح والمصالحة، اختار سحق التمرد. قُتل أكثر من 300 ألف مدني في العقد الأول من الحرب، وفقًا لتقديرات الأمم المتحدة، وأصبحت الهجمات الكيميائية القاتلة هي السمة المميزة الأكثر فظاعة لها.
وقال بربندي إنه “كان يعيش مع شبح والده”. “كان يريد أن يكون أقوى أو أكثر صرامة في التعامل مع السوريين من والده في حماة”.
ولم يكن بشار الأسد الوحيد الذي لعب دوراً في سحق الانتفاضة. كان ماهر، شقيقه الأصغر، يدير الفرقة الرابعة للجيش السوري التي اشتهرت بوحشيتها، بينما يقول الخبراء إنه كان يسيطر على التهريب، بما في ذلك الأسلحة والنفط، وهي مصادر إيرادات غير مشروعة ساعدت في تمويل المجهود الحربي.
تجنب بشار الهزيمة بمساعدة داعميه حزب الله وإيران وروسيا، وأعلن عزمه على استعادة “كل شبر” من سوريا. ولكن حتى مع تباطؤ القتال واستقرار الخطوط الأمامية في عام 2019، انهار الاقتصاد السوري.
وقال كرم شعار، المتخصص في الاقتصاد السياسي السوري المقيم في نيوزيلندا، إن هذه كانت “لحظة حاسمة”. ومع تفاقم مشاكله الاقتصادية بسبب الوباء العالمي والانهيار المالي في لبنان المجاور والعقوبات الدولية، بدأ الأسد في هز رجال الأعمال، وحتى ابن عمه مخلوف.
وكانت أسماء، زوجة بشار، تسيطر أيضاً على الغنائم. لقد عززت سيطرتها على قطاع المساعدات، وهو مصدر ضخم ونادر للأموال النظيفة في سوريا، بينما كان حلفاؤها يناورون في مواقع القوة الاقتصادية.
وقال الشعار إنه مع تآكل الرواتب العامة بسبب التضخم وبعد سنوات من الحرب الدموية، أصبح جيش الأسد “ظلا لنفسه”. وحتى معقل العلويين الساحلي للأسد كان محبطا.
لقد أصبحت الرئاسة التي كانت لها السلطة المطلقة على حياة شعبها تعتمد على الداعمين الدوليين. ولكن عندما استغل التقدم السريع الذي حققه مقاتلو المعارضة المسلحة والمنظمة تنظيماً جيداً مشاكل طهران وموسكو الخاصة، بدا أن مؤيدي الأسد غير قادرين على التصدي لهجوم المعارضة.
وبينما كان المقاتلون يمزقون صور بشار ويسحبون تماثيل حافظ بالشاحنات، انهار بيت الأسد المصنوع من ورق في النهاية.
سوف نتذكر أسرة الأسد بسبب استخفافها الصارخ بحياة السوريين. لكن حايد، كاتب العمود، قال إن السوريين يتجاوزون إمبراطورية الخوف: “لقد رأينا كيف تمكن الناس من التغلب على ذلك وخلق المستقبل الذي يريدونه لأنفسهم”.
