كان ستيف ويتكوف مجرد متفرج في مبنى الكابيتول الأمريكي عندما ألقى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو كلمة أمام جلسة مشتركة للكونغرس في يوليو/تموز الماضي، وهي تجربة وصفها المستثمر العقاري بأنها “ملحمية” و”روحية”.
وبعد خمسة أشهر، كان رجل الأعمال المولود في برونكس – وليس لديه خبرة في الدبلوماسية – في إسرائيل بصفته مبعوث دونالد ترامب المختار للشرق الأوسط، حيث تملق نتنياهو والضغط عليه لتقديم تنازلات لإنهاء الحرب المدمرة التي استمرت 15 شهرًا في غزة.
وبعد محادثات متقطعة، وعدد لا يحصى من المفاجآت الكاذبة، والمشاكل التي تبدو وكأنها لا تنتهي أبدًا، بدت الاحتمالات مكدسة ضد تحقيق انفراجة قبل نهاية فترة ولاية جو بايدن كرئيس للولايات المتحدة.
لذلك كان من المثير للاهتمام أنه عندما أعلن رئيس الوزراء القطري الشيخ محمد بن عبد الرحمن آل ثاني في الدوحة أخيراً أن إسرائيل وحماس اتفقتا على وقف إطلاق النار – مما أتاح إطلاق سراح الرهائن المحتجزين في القطاع المحاصر – كان ويتكوف حاضراً مع الوسطاء الآخرين.
“ما الذي تغير خلال الأشهر الثمانية الماضية؟ لقد كان ترامب وويتكوف. وقال أحد الأشخاص المطلعين على المحادثات إن الطريقة التي عمل بها ترامب أظهرت الفرق بالفعل.
إن هيكل الصفقة – وهو اقتراح متعدد المراحل يؤدي في النهاية إلى السلام وإعادة الإعمار – تم تصوره لأول مرة من قبل الوسطاء ووافق عليه بايدن علنًا قبل أكثر من ستة أشهر. لكن موافقة ترامب هي التي أبرمت الصفقة في النهاية.
كان ترامب قد أثار قضية السلام في الشرق الأوسط خلال حملته الانتخابية وهاجم فشل بايدن في تأمين وقف إطلاق النار. وبعد التصويت، تحرك بسرعة لدعم خطابه. تم إرسال ويتكوف، تعيينه المفاجئ كمبعوث للشرق الأوسط، إلى قطر في 22 تشرين الثاني (نوفمبر) – بعد أقل من ثلاثة أسابيع من فوزه في الانتخابات.
في الدوحة، التقى ويتكوف بالشيخ محمد للحصول على آخر المستجدات بشأن المحادثات المتوقفة وفهم سبب قيام قطر – التي شعرت بالإحباط من الأطراف المتحاربة بسبب عدم إحراز تقدم في المحادثات وكذلك الانتقادات التي كانت تتعرض لها بسبب استضافتها حماس – بتعليق دورها. كوسيط.
ثم توجه إلى تل أبيب للقاء نتنياهو. من غير المعروف ما إذا كان فيتكوف قد وجه أي تهديدات محددة من ترامب أو قدم وعودًا لإسرائيل في حالة التوصل إلى صفقة – وكلاهما علامتان تجاريتان لدبلوماسية ترامب، التي لا يمكن التنبؤ بها وتتعامل مع المعاملات بنفس القدر.
لكن التأثير كان واضحا: ففي اليوم التالي، في 24 نوفمبر/تشرين الثاني، كان كبير المفاوضين الإسرائيليين، ديفيد بارنيا، رئيس وكالة التجسس الموساد، مسافرا للقاء الشيخ محمد في فيينا.
وقال الشخص المطلع على المحادثات: “عندها بدأت الأمور، وكان الاستعداد مختلفاً تماماً من الجانب الإسرائيلي”.
ويتكوف، وهو صديق مقرب لترامب ومعروف أيضًا للمسؤولين القطريين من خلال أعماله العقارية، أصبح فجأة صانع الطقس في فريق تفاوض غير متوقع بقيادة كبير مستشاري بايدن لشؤون الشرق الأوسط بريت ماكغورك.
ومن خلال توجيه مبعوثيهما للتنسيق، وضع كل من بايدن وترامب جانباً مؤقتاً تنافسهما الشخصي والسياسي العنيف – وهي معجزة صغيرة في حد ذاتها.
وكان التحدي الذي يواجههم واضحا. وقضى نتنياهو معظم العام الماضي وهو يدور حول وسطاء بايدن، واقترب عدة مرات من التوصل إلى اتفاق قبل تقديم شروط جديدة، مثل المطالب الجديدة بما في ذلك بقاء القوات الإسرائيلية في ممر فيلادلفيا، وهو شريط من الأراضي يمتد على طول قطاع غزة. الحدود المصرية.
حتى أن بعض المسؤولين الأمنيين الإسرائيليين اتهموا نتنياهو بعرقلة العملية، لكن إدارة بايدن، على الأقل علنًا، رددت إسرائيل إلى حد كبير في إلقاء اللوم على حماس في فشل المحادثات.
بحلول هذه المرحلة، كانت إسرائيل قد أكملت إلى حد كبير أهدافها في ساحة المعركة ضد حماس: فقد تحطمت القدرة العسكرية للجماعة المسلحة واغتالت إسرائيل جميع كبار قادة الجماعة تقريبًا، بما في ذلك يحيى السنوار، العقل المدبر لهجوم 7 أكتوبر.
وكان فريق بايدن قد توصل منذ فترة طويلة إلى أنه لن يكون هناك اتفاق طالما بقي السنوار على قيد الحياة. ولكن حتى بعد أن اغتالته إسرائيل في أكتوبر/تشرين الأول، ظلت محادثات غزة عالقة. وكان نتنياهو يصر علناً على أنه لن يوافق أبداً على وقف دائم لإطلاق النار في غزة أو سحب القوات الإسرائيلية من القطاع المحاصر – ولم تكن هناك أي علامة على أنه يتزحزح.
لقد هز فوز ترامب في الانتخابات محادثات غزة وخلق واقعاً جديداً: أي صفقة يتفق عليها بايدن سوف ينفذها ترامب.
في أوائل ديسمبر/كانون الأول، أوضح ترامب أنه يريد أن ينتهي الصراع بحلول الوقت الذي يتولى فيه منصبه في يناير/كانون الثاني، فنشر على منصة “الحقيقة الاجتماعية” الخاصة به: “إذا لم يتم إطلاق سراح الرهائن قبل 20 يناير/كانون الثاني 2025.. فسوف يتم إطلاق سراح الرهائن قبل 20 يناير/كانون الثاني 2025. . . سيكون هناك ثمن باهظ في الشرق الأوسط”. وجاء هذا المنشور بعد وقت قصير من تناول ترامب العشاء في نادي مارالاغو الخاص به مع زوجة نتنياهو سارة وابنه يائير.
وبحلول منتصف ديسمبر/كانون الأول، سافر مستشار الأمن القومي لبايدن، جيك سوليفان وماكغورك، إلى إسرائيل للقيام بمحاولة أخيرة لإحياء محادثات وقف إطلاق النار في غزة مقابل الرهائن.
وكانت هناك شكوك في أن نتنياهو سينتظر لتحقيق الفوز لترامب، بدلا من رئاسة بايدن التي أصبحت في مرحلة البطة العرجاء. واجه رئيس الوزراء الإسرائيلي أيضًا ضغوطًا مستمرة من حلفائه اليمينيين المتطرفين الذين هددوا بترك ائتلافه الحاكم إذا وافق على صفقة مع حماس أو “استسلم” للفلسطينيين – وهو عامل كان لا يزال يكافح من أجل إدارته بعد الإعلان عن الصفقة.
لكن الأشخاص المطلعين على المحادثات قالوا إن ويتكوف كان في عدة نقاط غير مستعد للتسامح مع استمرار المناقشات. وقالت المصادر إنه بدعم من ترامب، كان مباشرا مع نتنياهو بشأن ما يجب أن يحدث وقدم تأكيدات بالدعم الأمريكي القوي لإسرائيل.
“إنه يمنحنا الكثير من السلطة للتحدث نيابة عنه، ويحثنا على التحدث بشكل مؤكد. وقال ويتكوف للصحفيين في بالم بيتش الأسبوع الماضي: “يعني بشكل قاطع: من الأفضل أن تفعل هذا”.
عاد ماكغورك إلى المنطقة في أوائل كانون الثاني (يناير) بعد وقت قصير من تقديم حماس لتنازل رئيسي: حيث وافقت على قائمة تضم حوالي 34 رهينة سيتم إطلاق سراحهم خلال المرحلة الأولى من الصفقة، حسبما قال مسؤول كبير في الإدارة الأمريكية.
لكن الزخم في المحادثات بدأ يتلاشى مرة أخرى. وعاد ويتكوف إلى الدوحة للقاء الشيخ محمد في نهاية الأسبوع الماضي لمناقشة التعطيلات، واتفق على أن ويتكوف سيدفع الإسرائيليين بينما تضغط قطر على حماس.
وبموافقة ماكغورك، عاد فيتكوف إلى إسرائيل للقاء نتنياهو – وهي رحلة غير مقررة خلال يوم السبت، يوم الراحة اليهودي.
بعد ذلك، انضم ويتكوف إلى ماكغورك وبارنيا، كبير المفاوضين الإسرائيليين، في الدوحة، حيث بقيا حتى تم الانتهاء من الصفقة. جرت المحادثات في مكتب الشيخ محمد أو في مقر إقامته، وغالبًا ما كانت تستمر حتى وقت متأخر من الليل.
وفي بعض النقاط كان مفاوضو حماس متواجدين في نفس المبنى، أسفله بطابق واحد فقط.
يعتقد الكثيرون في العالم العربي وخارجه أن بايدن فشل مرارًا وتكرارًا في استخدام نفوذه على نتنياهو للموافقة على صفقة أو كبح جماح الهجوم الإسرائيلي الشرس على غزة بينما كان يقف بقوة إلى جانب الدولة اليهودية.
على النقيض من ذلك، عندما انخرط فيتكوف، بدا الإسرائيليون أكثر قابلية للقبول. وقال الشخص المطلع على المحادثات: “لقد تعامل مع هذا كما لو كان يحاول إتمام صفقة تجارية”. “لقد مارس الضغط المناسب. هناك شعور بأنه عندما التقى بالإسرائيليين، كان هناك تقدم”.
في البداية كان ماكغورك وويتكوف على اتصال وكانا يطلعان بعضهما البعض ببساطة. لكن في المراحل الأخيرة من المحادثات، قرروا أنه من المنطقي أن ينضم ويتكوف إلى المفاوضات مباشرة.
لقد كانوا يعلمون أن أي انفراجة ستعتمد على قبول نتنياهو للنقاط الحاسمة التي كانت قد أخرجت الصفقة في السابق عن مسارها، مثل مكان إعادة انتشار القوات الإسرائيلية في غزة.
وهنا لعب ويتكوف دوره، مدعومًا بنفوذ ترامب السياسي. كان نتنياهو يدرك أن ترامب، خلال فترة ولايته الأولى، نفذ سلسلة من السياسات المؤيدة لإسرائيل والتي قلبت سنوات من السياسة الأمريكية في الشرق الأوسط.
“الفرق الوحيد هو ترامب. نتنياهو يريد التحالف مع ترامب. . . وقال شخص آخر مطلع على المحادثات: “لقد أوضحوا (الأمريكيون) أنهم يريدون الهدوء هنا”.
كما حفز فوز ترامب قطر ومصر على ممارسة ضغوط جديدة على حماس.
وقال دينيس روس، مفاوض السلام السابق في الشرق الأوسط والذي يعمل الآن في معهد واشنطن لسياسة الشرق الأدنى: “لم يكن تأثير ترامب على بيبي فقط، بل كان أيضًا على قطر ومصر”. “لقد كانوا يعتمدون على حماس لأن كلاهما لديه مصلحة في أن يظهر لترامب: “انظر ماذا فعلنا”.”
ومن المقرر الآن أن يدخل وقف إطلاق النار حيز التنفيذ يوم الأحد، وهو الموعد الذي سيتم فيه إطلاق سراح الرهائن الأوائل، أي قبل يوم من تنصيب ترامب في 20 يناير/كانون الثاني.
شارك في التغطية نيري زيلبر في تل أبيب
رسم الخرائط بواسطة أديتي بهانداري
